“这等手段……”秦琬冷哼一声，缓缓走上前去，使女们见她来了，连忙请安：“参见县主。”
    秦琬知她们也是奉命行事，不欲多加为难，便道：“来者是客，岂可妄议旁人家事？道听途说，便能断定一人品行？长舌如此，实在不该，檀香，按苏家的规矩，这是怎么处置的？”
    檀香应道：“回县主，罚俸三月，贬为三等。”
    “行，按例吧！”
    韦秀握紧的拳头复又松开，站在转角，进也不是，退也不是。
    那些使女的话，一点错也没有，他归宗一事，终究……可她们……也确实是道听途说，不知真正内情。
    他两岁的时候，在衙门做书吏的父亲便没了，书吏俸禄微薄，堪堪够一家人过活，办完丧事，手头就没什么积蓄了。韦母年轻，颇有几分颜色，又是孤儿寡母的，懒汉闲帮觊觎，街坊邻居眼神不对，族人呢，也多心怀不轨，想谋他家仅剩的宅子不说，还想谋韦母做个外宅，韦母带着他，活得实在艰难。好在运气不错，改嫁了一个姓段的乡绅，由于韦秀太小，没资格立户，便也跟着改了姓。
    段乡绅性格忠厚老实，前期留下的两儿一女也不是不讲理的，韦母又温柔娴淑。两家人拼在一起过日子，虽有些隔阂，很快就消融了，故韦秀幼年的日子，着实不坏。
    韦母再嫁，日子越过越好，本是一件喜事。可这世间总有那么一等人，见不得别人好的人，喜欢做损人不利己的事情，拿人家的伤疤来说嘴。反反复复提及韦母再嫁，言下之意竟是她不给韦父守一辈子，便算不守妇道。韦秀从旁人口中得知了自己真正的身世，去问母亲，母亲垂泪，去问继父，继父宽厚，让他莫要计较旁人的闲言碎语。
    按理说，这本是好事，可坏就坏在了韦秀的资质上——他若只是个普通人，即便读私塾，给先生的束脩也不用多少，将来做个小吏也好，做个私塾先生也罢，养家糊口，回馈家人，也就是积年的功夫。偏偏他天资惊人，段乡绅一看，觉得他不能被埋没，非要送他去名士那里读书，想尽一切办法，发动各种关系，找到了一户勋贵人家办的族学，凭着七拐八拐的远亲，好容易才进去。
    勋贵人家的族学，束脩自是不菲的，不仅如此，光走路磨坏的鞋子就是一笔不小的消耗。段乡绅看见他披星戴月，早早等候进城，晚上又走十几里才能回家，晚上还要彻夜攻读，心下担忧，决定给他在长安赁一间宅子。
    段乡绅的家境虽颇为殷实，可人丁也渐渐兴旺，韦秀一看，侄儿侄女们渐渐长大，姐姐的嫁妆也在攒，自己后头还有几个弟弟妹妹。再这样供他下去，便要短了其他人。虽说哥哥姐姐们都没有怨言，顶多是嫂子们私下说几句，可他心里愧疚啊！如此一来，他岂不是附着在段家身上的血蛭么？刚好，他年纪也渐渐大了，可以做一家之主，在官府立户。再说了，他父亲这一脉，只有他一个儿子，总不能绝了嗣吧？他便对继父提出，拿回姓氏，归了韦家，也好减轻段乡绅的负担。
    他的心结，段乡绅是知道的，叹了一声，还是同意了，却令他好好读书，丁税由自己出。韦秀推拒许久，终是怕再次刺伤继父，含泪受了，却不肯再要任何别的资助。他这五六年求学，每日煮粟二升，待之冻结，将之划成若干块，和着几片野菜碎屑，便是一日的粮食了。也不是没有好心的同学，给他带些好东西改善伙食，他虽受了，却不动一丝，唯恐自己再入奢境，咽不下粗劣的饭食。
    若不是韦母声泪俱下，段乡绅殷殷期盼，说“你若功成名就，咱们一家的日子也更好”，想到段家家境虽不错，却没有一个做官的可以庇护他们，韦秀也不会放下自尊，厚颜上苏家拜访。
    苏家的冷待，韦秀自然看得出来——茶水一杯杯地奉上，奴仆们皆眼观鼻，鼻观心，硬生生坐了几个时辰，却没半个主事的人出来，哪怕只是将他们打发了都好，如今……又有这么一出，虽被秦琬解围，可他竟破天荒流露出几分胆怯。
    士庶之别，有若天壤，他早有所感觉，却未想到勋贵之间的三六九等也这样分明。再听得“县主”，猜到为自己解围的是哪一位，想想对方的父亲在士林间的名声，被文人推崇和百姓推崇的程度，实在有些……怕被误解。毕竟他在段家长到十余岁再归宗的事情，虽被一些人推崇，却也被另一些人鄙夷。可无论后者怎么说，也没有谁拿他和赘婿做比较。
    自古以来，赘婿就被人看不起，不仅要在妻子家吃住，还要改了妻子的姓氏，说得好听一点是吃软饭，说得不好听，活脱脱是一个传宗接代的工具。世间到底是男人当家做主，在绝大部分的人心里，女人是传宗接代用的，男人却要建功立业，方显本事，未免瞧不起这等“阴阳颠倒”之举。但凡有些心气的男人，都不愿做赘婿，一辈子抬不起头来。说韦秀和赘婿的所作所为一样，实在太侮辱人了一点。
    正当他踌躇不前的时候，秦琬已装作什么都不知道，带着侍从，越过跪着的使女们，刚好要过这个转角。陈妙一个箭步冲上前，阻止众人行进的步伐，秦琬“愣了一下”，看了一眼韦秀，又回头看了看，明丽的面容上登时露出几分不屑，轻声说：“原是如此……”说罢，望着韦秀，问，“你可带了文章来？”