孟氏没想到他此时回来，一时来不及准备饭菜，只好将前日邻里互送的月饼拿给他果腹。
    柳庭璋换上干净衣衫，一袭发白发旧的靛蓝色布袍，将少年颀长的身躯包裹住，宽肩长腿，初显轮廓。
    他向爹娘问了好，草草吃过午饭，便钻进自己房间，拿出沙盘和木枝来练字。
    柳庭璋一边默念《幼学琼林》的句子，一边勾画。到了「御」字，对这字没什么把握，他停了手。
    他知道，不用翻书，对面那人若是正在看，会给他补上的。
    果然出现了日渐熟悉的漂亮字体，正是个「御」字。
    今日一整个下午都是自己的时光，柳庭璋心情轻松，认真照猫画虎，写下这个「御」字。
    他犹觉不足，抓抓脑袋，画了个抱拳小人表示谢意。
    一般情形下，到这一步，对面就不会再有什么动作了，柳庭璋准备默写下一句。
    却看到对面问他有没有夫子？
    柳庭璋听到过县城里的私塾，蒙童们管教书的秀才叫做夫子。秦秀才也教他认字读书，算是他的夫子么？
    柳庭璋对于对面之人心存敬意，不愿随意敷衍，他沿着屋檐走进正房，找到秦秀才。
    秦秀才正半躺半坐在摇椅上，微眯着眼睛，听窗外雨声滴答，一副优哉游哉的样子。
    柳庭璋站在门边，犹豫一番，还是试探着打扰：“爹，我想向您请教一事。”低沉的少年声音几乎被骤然加急的雨声盖过去。
    秦秀才闻言睁眼，招手叫继子来跟前坐下，笑问何事。
    柳庭璋咬唇，然后不安地出言：“爹，您算是我的夫子么？”
    第5章
    秦秀才疑惑他为何有此一问。
    柳庭璋左思右想，还是没有将自己能够与另一人隔空以字勾连的事情说出来。
    不知道为什么，他总觉得这是个难得的秘密，说不定一旦告诉别人，上天会收回这段缘分。
    “爹，您这段日子以来，教我好几本书了，就像私塾先生一般。我听私塾里，学生都是叫人夫子的。所以感觉您也算是我的夫子，不知道对不对？”踌躇了一下，柳庭璋顺势将自己心底的疑惑问出。
    秦秀才叹了口气，捻着颔下三缕短须，缓缓道来：“璋儿，你还学得浅，待日后有机会，学学一篇叫做《师说》的文章。那里面说的好，师者，所以传道受业解惑也。”
    迎着柳庭璋似懂非懂的目光，秦秀才进一步解释：“现在的私塾，往往是像我这样考举人落第的落魄秀才开办的，自己都没学明白儒家经典，能教的不过是刚启蒙的幼童，四五岁、五六岁，教什么呢？就是字怎么念、怎么写，书中文字怎么断句，所谓句读之师。其实是侮辱了夫子这个称呼。”
    “真正的夫子，应该是能够将知识深入浅出地讲给学生听，传递格物致知的道理，解答学生的疑惑，像是天上指路的北斗星一样，坚定、明亮、给人希望。因此我不敢妄称任何人的夫子。”
    柳庭璋若有所思，追问：“爹，秀才和举人，有什么差别呢？”
    秦秀才索性拿出纸笔，边写画勾勒，边给柳庭璋讲解朝廷取士的层层筛选制度。
    此时科举考试，共分四阶，分别是院试、乡试、会试和殿试。
    院试由各县自行组织，往往两年一次，主考帖试，就是四书五经范围内的填空题，加上长官面试作为复试，考中了得到秀才身份，踏入士的门槛。
    这一层，说是考记忆力并不为，要求的是对四书五经背得滚瓜烂熟。
    然后是各州府组织的乡试，三年一办，往往在八或者九月秋收前，因此被称为「秋闱」。
    秀才们才有资格赴籍贯所在地的州府去考试。要连考两日，一日一场。
    两日里，考生都在吃住在一人一间的号房之中。
    第一场是从四书中选一句话，要求考生围绕这句进行阐述释义，写出一篇言之成理的文章来。
    第二场从五经里出题，规定文体，从诏、判、表、诰中限定一种体裁，考生需得在一日内写成。
    乡试考中的被称为举人，有了捐钱做散官的资格，也有了参加更高一层的会试资格。
    会试和殿试都在京城举办，也是三年一次，紧紧相连，称为「春闱」。考中的称为进士，可以授官，前三甲是状元、榜眼、探花。
    秦秀才感慨着，乡试就难住了绝大多数的贫民子弟。所以平头百姓供养出个秀才还算可行，但是举人往往就是出自名门了。
    一来单单背书还算容易，但是如果没有老师指点，看着满篇之乎者也，断句可能都断得不对，更谈不上明白其中深意了。举人所必须有的理解经典这一要求，卡住了大部分自学之人。
    二来乡试提到的所谓诏表等文体，说来不难，但是总要知道它长成什么样子，多见过几篇，才能照猫画虎。
    一般人，除了县衙贴出的告示之外，哪里能见到什么官场行文呢。自然觉得难学难下笔了。
    秦秀才自己是在乡试里受过多番挫折的，将其中难处给柳庭璋讲得一清二楚。
    这段时日过来，他自然看出了继子想要求学的渴切，也发现柳庭璋是个天分超然、一点就透的好读书苗子。
    但是贫寒子弟在科举路上分外艰难，缺少大儒教导，往往能考中秀才就算到顶了。