江尘咬了咬唇：“可这次你的对手不仅仅是西戎，甚至还有北狄的一十三部。”他苍白干裂的唇被自己用力地咬出丝丝血痕来，低声恳求道：“……枝枝，不要去，好不好？”
    有冰凉的水渍滴落在叶寒枝的手背上，让她浑身一颤，抬眸与他对视。
    “你不要去好不好？大不了孤不做这个皇帝了。天下苍生、黎民百姓对孤一点都不重要，”江尘眼底猩红，声音哽咽：“枝枝，孤坐上这把椅子只是想保护你，不是让你去送死。”
    叶寒枝沉默了一会儿，轻声说：“阿尘，有些东西，远远比儿女情长重要。我的这杆银枪，所划过之处，便是咱们的祖辈先人，和万千将士浴血奋战为之守护的疆土。”
    “一寸山河一寸血，一抔热土一抔魂。”叶寒枝沉声说道，她安慰一般地亲了亲江尘干裂的嘴唇，柔声道：“你放心，没有敌人可以阻挡我回来见你。就算是千军万马，我也会将他们一一屠戮斩尽。”
    江尘木然地回应着叶寒枝的亲吻，表情奇怪而又僵硬，眼底闪起异样的光。他一手轻轻地扣住叶寒枝的后脑勺，另一只手颤抖地捻起一根泛着寒光的银针，逐渐靠近叶寒枝的后颈之处。
    叶寒枝并未有丝毫察觉，对他一点防备也没有。
    这被迷药沁过的银针一旦扎入她的后颈，不过几息之后她便会陷入三天三夜的沉睡，从而错过出征。枝枝她虽然武功高强，却也不是诸多暗卫合起来的对手，根本逃不出这紫宸殿……不，还是一了百了，废了她的武功吧，不然依她这般的性子，总会想着逃。
    爱他也好，恨他也好，他只想要一个活生生的叶寒枝。
    眼见那泛着寒光的银针离叶寒枝的脖颈已是越来越近，不过毫厘，江尘死死地捏着那根针，指尖发颤，却怎么都下不了手。
    叶寒枝忽然像是察觉到了什么，猛然转头，一道凛冽的寒光闪过，只见那根针被江尘用力地甩远，叶寒枝先是愣住，随后不敢置信地望向江尘。
    江尘苦笑一声，唇角勾起一个嘲讽的角度，薄唇无力地张了张，欲言又止，两行清泪从他的眼角滑落，像是放弃了一般地闭上眼睛，身子踉跄了一下，摇摇欲坠。
    “为什么？”叶寒枝轻声问。
    “……还是做不到。”江尘哑着嗓子低声道。
    他明明是那么一个自私的人，睚眦必报，阴毒残暴，每一个词都像是为他量身打造。
    天下？苍生？还是那把椅子？这些他从不在乎，他都可以放弃，他只想让自己的枝枝活着。
    可是他清楚又绝望地知道，在叶寒枝的心里，绝对不愿意这样。枝枝是那么一个骄傲的人啊。她要为了自己的家国天下马革裹尸，而不是被自己的枕边人用保护的名头囚禁苟活。
    他爱她。他愿意为了她，违背自己自私薄凉的天性，强行压制住自己手中那份力量，去尊重她的意愿。
    江尘缓缓用指腹拭去自己的眼泪，强打着精神笑了笑，拉着她走到那黄花梨镂雕螭龙纹月洞门床边：“枝枝，你看这是什么？”
    “……我的战甲。”
    江尘将那件铺霜钓嵌梅花榆叶甲展开，只见胸口和后背之处都被细线密密麻麻地缝上了两面护心镜，他凄惨一笑：“你看，孤说孤也能给你缝衣裳，没骗你吧？”
    叶寒枝这才发现他十指只见尽是斑斑血痕，无数细小的针痕遍布，有的已经结疤，有的还渗着血迹，指头再不复之前的修长如玉，已经肿得不行。叶寒枝心疼地握住他的手，像是哄小孩子一样给他吹了吹，十指连心，这又该有多疼。
    江尘把头埋到她的肩膀上，眼尾通红，声音颤抖：“枝枝，你一定要好好回来，孤就在长安等你，乖乖地等你。”
    “阿尘，阿尘，阿尘……”叶寒枝轻轻地唤着他的名字，一遍又一遍，却无话可说，她知道他有多么的恐惧多么的绝望，自己的安慰和保证是那么的无力和苍白。
    她低喃着他的名字，忽然扬起头对他笑了笑，眼底沁满星星点点的泪花，就像是他们初见的那般，摇曳了一池星河，她轻声说：“阿尘，让我去守护你的江山吧。就算我不在了，你要记得，一寸山河一寸血，寸寸河山皆是我。”
    *
    大夏一百五十八年，新帝江尘登基，史称明景帝。
    明景二年，西戎北狄结盟为患，共侵漠北，边疆告急。边关七城尽破，驻守漠北的数万将士死伤殆尽，城中百姓无论男女老幼，皆被凶残的蛮族尽数屠戮。
    蛮族所过之处，血流成河，尸山骸骨。
    西戎北狄早已密谋多时，打了大夏一个措手不及，数十日内长驱直入、势如破竹，沿途东下，已经直捣多座城池。
    骠骑将军叶寒枝临危受命，带领着十万兵马驱除鞑虏，保家卫国。
    槐月初四，恭行天罚，酬神基旗，建坛位，张帷幄，拜别帝王，整军出征。
    榴月十七，战局始变，大夏夺回了位处领土腹地的禹洲、清州、幕洲三城。
    榴月廿一，西戎北狄二族呈西北围攻之势，围剿绞杀叶寒枝的部队，血战三日三夜，幸有大夏各方诸侯的援军及时赶到，战局逆转。叶将军率亲信千骑，直入蛮族敌后，斩杀西戎大汗，被敌追击，掉入深渊，尸骨无存。
    61. 晚鹤 你叫他怎么能不恨呢？