陶心荷摇摇头，低声喟叹：“伯爷逗弄我呢。宗族内部事务，连衙门都插手不得，何况我们这些外姓人。顾家二叔方才提到了，族内有他这样的反对声音，然而无用。”
    顾凝熙在房内正一心安排即刻动身，被陶心荷打断，他又惦记京城家事又想同荷娘再说几句、再看几眼，犹豫片刻便强令小厮扶他来寻，正好到了议事厅外，听到荷娘维护他的话语。
    荷娘声音依然动听润耳，话语字字坚定铿锵：“短期他们不会改口重新接受顾凝熙了，不然顾氏就太像笑话了，说不定为了显得除族决定正确，他们还要仗着亲眷血缘的亲近诋毁顾凝熙。我要从别的地方下手助他以安我心。漫天之下莫非黄土，率土之滨莫非王臣。顾凝熙好歹还有皇上、还有礼部可以依靠。”
    顾凝熙力气不足，腿脚发飘，半身依靠着冰冷的外墙，费劲喘息，头依然昏沉发热，反应要慢半拍，随着令肺腑疼痛的一呼一吸，一点点消化了荷娘所言。
    正中下怀，与他初闻此事后的反应完全一致。他知道二婶都见不到祖母，以三叔一家对老顾府的把持，他多半也是见不到的，但是总要试试，可是完全没指望祖母处有什么转折。
    无宗无族的畸零人，最大的翻盘希望其实在于张尚书的支持，以及他完成整理古籍人物后皇上的赞许。
    知我者，娘子也！
    我到底是怎么把这么贴心懂理的娘子丢弄的？
    即使当时担忧什么神出鬼没的仇家，困在对莫家兄妹的承诺里，也该咬紧牙关强留娘子的！事到如今，顾凝熙才反现当时自己钻了牛角尖，自以为是的成全和退让，都不值一提，只是将娘子越推越远了。
    顾凝熙悔恨地以头撞墙，却因身子绵软显得像是在蹭取墙面凉意。识画担忧轻问主子爷身体、劝说他回房，顾凝熙咳嗽两声，对小厮示意敲门，他要进房说说自己意思。
    程士诚正同陶心荷确认：“阿陶，我好歹是个伯爵，在顾司丞一事上，颇有可为之处。你要助他，我懂。可是只求我出借车马？不需要我为你助他别的事务？”
    陶心荷郑重其事应道：“我托付伯爷的，就是平安携他回京。其余诸事，皆是我在拔草。帮他一点，除草一片，我解脱一些，必得亲力亲为才行。”
    顾凝熙的虚弱声调突兀插进来：“荷娘，你说的除草是什么？”
    众人回望门口，正见衣着整齐、一脸病容的顾凝熙。
    顾二叔腆着肚子起身去搀扶他另一侧，责怪侄子有伤乱跑，程氏父子同他打了招呼。独独陶心荷，没想到自己言语被他听去，恍神间低垂臻首，回想方才字句，不会有被他误会自己难忘旧情的地方吧？
    顾凝熙近似于跌坐在椅上，双手紧握扶手支撑身体，手背青筋浮现。
    他气息不匀，勉力维持声音平稳，谢过吉昌伯几日照料，也承情明日一同返京，再次道谢，说了些琐事安排。
    顾凝熙以眸光寻找陶心荷，正好看到她头顶映照烛火的闪亮发饰，便知她是低着头的，顺势望去，春衫简薄，领口与冬装不同，他能看到陶心荷雪白细嫩的后颈，自然连带忆起娘子闺房内的软娇如水之态，心头又是一紧。
    “荷娘，劳累你为我费心……咳咳咳……我自有主张，你放心。”顾凝熙当着一众其他人，满腔情话只能点到为止。
    那人的视线、声音如有实质裹住了她。陶心荷脚尖在鞋内缩了又放，反复几回，感觉罗袜都被自己蹬得从脚踝滑落了，堆在鞋内卡住，十分别扭。
    不知是不是因此，她觉得全身都别扭起来，喉头紧锁着好像发不了声音，只好含义不明地点点头又摇摇头。
    程士诚见状，轻快几步走到陶心荷身旁，高大身影几乎遮挡得旁人看不到并不算较小的女子。他声音放得柔极了：“阿陶，是不是累了？”
    顾凝熙目眦欲裂。不同于正月底那回，他眼见得娘子要跌倒，被程士诚扶了一把迅速拉开了距离。
    而眼前，娘子安之若素，任由这男子俯身轻询，其人鼻息吹拂得她发顶一枚小小展翅蝴蝶的翅膀都颤动起来！多么过分近的距离！
    顾凝熙将全身劲道汇聚在一双手腕处，就要借力支撑自己站起，走过去分开两人。
    就在这时，陶心荷后知后觉反应过来，眼前光线被挡得厉害，连忙抬头，仰望到程士诚留有点点青色胡茬的下颔。她撇过头去看顾凝熙摇摇欲坠地要站起，心底烦乱不已。
    “伯爷说的是。既然各事议定，我先告辞了，希望明日是个好天气。”陶心荷略显狼狈起身，努力不碰到程士诚地离开原地。
    由于角度原因，在对面顾凝熙看来，娘子几乎是从男子腋下钻出来，他想说些什么，却弓身呛咳不停，用识画送上的干净布帕掩唇，间隙瞄一眼，血丝刺目。
    陶心荷路过他时，本想目不斜视，然而不留心分了眼神，还是看到顾凝熙眼角咳出的泪光和手中帕子的红渍。
    陶心荷脚步一顿，感觉罗袜在鞋内纠缠成团，如同她乱七八糟的心事。
    “顾司丞，注意大怒大哀伤身。事已至此，留待日后，将养好自己身子为要。回京之后，我自会找顾凝然算账，你……你快回房歇着吧。”
    声音低微含混，与她方才当着另外三个男子时候腔圆字正的发言十分不同，简直不像同一人所说。