程士诚终于放下阿陶写给他的第一封非礼节性的拜帖, 对于抬头的“伯爷”二字总觉气闷却无计可施, 然后拉出笑意, 慢条斯理询问眼前呼呼灌茶水的小姑娘陶心蔷。
    陶心蔷在庄子里听说前姐夫被刺，性命垂危，替姐姐着急, 领了字条一路小跑过来。递送给吉昌伯爷后才缓出一口长气, 不见外地端起杯盏认真喝水，忽听“对程嘉有意”, 吃了一惊, 一口水呛在喉间, 咳嗽起来。
    好容易能说话了, 陶心蔷又是摇头又是摆手：“伯爷可别这么说, 我姐姐已经教训过了。君子不夺人所好，程嘉都有主儿了, 我才不垂涎他呢。”
    程士诚温声笑言：“哪个少女不怀春？我还要替我儿谢你青眼呢。不过, 我对你挑破, 也是阻止你的意思。你若是喜欢英武儿郎, 我帮你寻觅, 程嘉不行。倒不是因为他有了婚约，而是另有因由。”
    陶心蔷愣愣重复：“另有因由？”她连茶盏都忘记放下, 使劲盯着对方静待下文。
    “是因为我。我将来想当你姐夫，怎么能让你与我儿有牵扯？那不是差了辈分么？”
    对陶心蔷来说，这话犹如石破天惊。她听宁娘说过伯爷秘事，这样的男子还能娶妻？姐姐能乐意么？
    程士诚看着天真姑娘用眼神问出了一切，不由失笑，她与她姐姐，真是两样人。阿陶的情绪若是这般分明好懂，该有多好。
    程士诚摆出最诚恳不过的姿态来：“蔷娘，你是个小姑娘，多的话我也不跟你说了。该说的不该说的，我与陶叔……嗯，就是令尊陶员外郎……皆已表明。他是默许的，你看，今早就接纳我如同家人，与你们一桌用饭了吧。所以，蔷娘你怎么看？”
    陶心蔷不知该作何反应，爹同意眼前人做姐姐后夫？姐姐必然更是知道，要不然不会同伯爷别别扭扭的。怎么没人告诉自己？
    就像是小孩子突然发现大人的秘密一样，陶心蔷又兴奋又惶惑：“我？这是姐姐的事，当年她与顾司丞成婚，也是她自己做主的，何况如今。爹都同意，我能怎么看？伯爷问我作甚？”
    “你日常伴在阿陶左右，你十分重要。顾司丞这把苦肉计，我无法直接应对，便要靠你了，蔷娘。”程士诚以指尖点点陶心荷写来的求助字条，向示意陶心蔷。
    陶心蔷直觉反驳：“方才大夫说了，顾司丞伤的很重，不是苦肉计吧？哪里有人搞计谋还要搭上性命的？”
    程士诚一副看待懵懂孩童的目光，激起陶心蔷的逆反，她心底发了虚，语气却硬起来：“伯爷，你想和我姐姐成婚是一码事，抹黑他人可要不得，事关人品。”
    程士诚岂看不出小姑娘虚张声势？他循循善诱起来：“蔷娘，要论到人品，你口中的顾司丞，可是先背弃你姐姐，背弃大婚当众的许诺，非要纳妾，伤了你姐姐的心，对不对？”
    陶心蔷思绪被他带着走，想起来年前莫名奇妙来找姐夫送礼的莫丫头，咕哝着：“那倒是。”
    程士诚再接再厉：“今日虽说是官员休沐，但是听说顾司丞有皇命在身，十分忙碌，怎么突然出现在你们庄子旁的河里？如果我没听错，你说是他嫡亲堂兄刺伤了他，对不对？”
    看陶心蔷点头，程士诚拍掌道：“那便是了。蔷娘，设身处地，让你刺你姐姐一匕首，你会做么？”
    陶心蔷猛吸一口凉气，失声驳斥：“我怎么会伤我姐姐？！”
    “别急，蔷娘，你想想，若是……你姐姐执意如此，要求你、请求你、命令你伤她，陪她来一场苦肉计呢？”程士诚轻言慢语，悄无声息引导了小姑娘的思路。
    陶心蔷又皱眉又咬唇：“怎么会呢？不合情理啊，我姐姐才不是这样的人，有什么事需要动用吃力不讨好的苦肉计……”
    骤然间，结合庄子里的情形，她明白了吉昌伯爷的言外之意：“伯爷是说，顾司丞联合他堂兄，做戏给我姐姐看？为什么呢?难道……他想借此唤起我姐姐的怜爱？”
    “蔷娘聪慧。然而他们和离根子在哪里，你多半知道。据我耳闻，顾司丞在外结识的那位莫姑娘已经登堂入室，大喇喇入住顾府，你想，令姐若是回头，她将如何处置府中之人？”
    陶心蔷恍然大悟，连连点头：“伯爷说的对，我要劝着我姐姐，万不可心软。”
    转念一想，陶心蔷又皱起了眉：“可是，顾司丞真的命在旦夕。我们府里下河捞人的家丁说了，眼见得水底一大团血雾，游过去才发现他们兄弟。他流了好多好多血，像是全身血液都流尽在河里了。那得多疼啊。”
    程士诚揉揉自己鼻尖，站起身来，边走边道：“蔷娘心善。顾司丞堂兄也是文人，本想着弄出个小伤口，比划起来失了准头，却伤及顾司丞心脉，你说有没有这等可能？嗯……我在军中多年，处置外伤可算是半吊子大夫了，我随你过去探望一番吧。”
    陶心蔷“嗯嗯”应声，脑中晕晕乎乎，反倒跟在程士诚身后，亦步亦趋走回了暂住的庄子。
    **
    陶心荷待在屋内，视线不受控，瞄向顾凝熙露在被外的头脸、肩颈，满眼都是这人死白的容色、紧闭的眼角、支楞的肩胛骨和触目惊心的匕首，心头滋味难言。
    吉昌伯那边的马车赶过来，她连忙出屋安排，跨出门槛时微不可见地摇了摇头，人声和着马声翻腾涌到耳边，令她错过了屋内极低微的一声“荷娘”。