至于公主，更没有任何交集。
    女皇登基之前，余秋白跟楚青凰甚至连正式的接触都没有过，对她的了解皆来自于那些读书人茶余饭后闲谈。
    此时这种事情对他来说显然是有些尴尬的，不是因为地位不平等的尴尬，而是身为清贵门庭嫡孙的骄傲被碾碎——且还是他自己送上门被碾碎，让他有一种无地自容的难堪。
    微微抬头，余秋白敛眸看着眼前的桌子腿，保持着恭顺的姿态，以及稍许不愿丢掉的孤傲倔强。
    “余家公子一贯深居简出，潜心于学识，今日难得一见，居然是个如此出色的男儿。”楚青凰喝了口茶，声音淡淡，“故意在这里等着朕？”
    余秋白脸色涨红，随即煞白：“小臣没有——”
    “没有什么？”楚青凰挑眉，“你不是遵了太后的意思，故意候在此处？”
    一股难堪的热度席卷而来，余秋白脸上燥热，一时竟无言以对，只觉得羞愧难当。
    他的志向是三年后的科考状元，不是以色侍人的后宫侍君，可家族的期盼，妹妹的眼泪，太后的施压……逼得他喘不过气来。
    余秋白此时最想做的事是起身拂袖而去，而不是在这里面对羞辱——可他心里分明清楚，这份羞辱不是别人带给他的，而是他自取其辱。
    第451章 自以为是才是大忌
    定了定神，余秋白敛眸回道：“陛下圣明。”
    楚青凰轻哂。
    “小臣的确是故意在这里候着陛下。”余秋白说道，反正已经被对方看穿了心思，否认反而显得虚伪矫情，“今日小妹被太后邀请进宫喝茶，臣护送小妹进宫之后无处可去，便索性在园子里走走，原想着或许有幸见到陛下，没想到真的就等来了陛下，还请女皇陛下恕罪。”
    楚青凰挑眉：“这么说来，朕跟你还算有缘？”
    “小臣不敢。”余秋白道，“是小臣荣幸。”
    楚青凰垂眸看着茶盏，缓缓啜饮一口。
    余太傅是太上皇曾经的老师，不是皇子们的老师，所以在争储一事上从来保持着中立。
    余秋白是余太傅最看重的嫡孙。
    如果宣王没有落魄失势，而是如愿以偿当了皇帝，那么不止秦家可以继续风光，宣王妃做了皇后，余家也会成为新任国舅府。
    余秋白这个余家嫡孙就是正儿八经的年轻国舅，且还是学识渊博的贵公子，荣耀加身，显贵无双。
    帝都世家贵公子们，甚至是满朝文武，谁见了不得恭恭敬敬喊上一声小国舅？
    所以人的命运当真是难以预料，一念登上云端，一念跌入地狱。
    “余太傅是不是担心朕秋后算账，所以才让你来讨朕欢心？”楚青凰淡淡开口，“你的妹妹应该也没少在你面前抹眼泪吧。”
    余秋白微震，低头道：“陛下明察。”
    “外人皆以为朕是个冷酷无情之辈，铲除异己，杀人如麻，是个嗜血煞神。”楚青凰语气冷漠，“余太傅有这样的担忧也不奇怪，不过朕不会迁怒余家，对你也没什么兴趣。”
    余秋白微怔。
    “余公子看起来是个颇有品性的骄傲男子，以前不曾跟那些肤浅嘴碎之人同流合污，眼下也不必因为各王府的落魄而放下骄傲，委身求全。”楚青凰看着他，“朕惜才爱才，惜的是才学，爱的是人品，不是挖空心思的伪装和卖弄，当然也不是你为了大局而忍辱放低的姿态。”
    余秋白低着头，所有的伪装和骄傲在这一刻被拆得支离破碎，他脸红得像是煮熟的虾子，心底深处却不知为何竟缓缓生出一股热流，弥漫四肢百骸。
    “……小臣羞愧难当。”他低声开口，“陛下心胸宽阔，超乎小臣预料。”
    “你年岁也不小了，既然志在仕途，去年为何没有参加科考？”
    余秋白脸色僵了僵，一时犹豫着不知道该不该说实话。
    不过犹疑只是一瞬，他脸红道：“小臣狭隘，曾狂言‘一身所学，只愿效忠明主’，陛下登基之初，小臣对陛下有偏见，以为温湛之流都能科考入仕，是陛下利用身份之便对他开了捷径，不屑与之为伍，所以才决定再等三年，且观陛下行为处事，治理天下，是否当得一声‘明君’。”
    楚青凰淡哂：“原来如此。”
    余秋白想到楚青凰重用年轻大臣，铁腕手段治理天下，想到西齐日渐强盛的国力，以及女皇陛下至今空无一人的后宫，越发觉得自己愚昧。
    一时只觉得无地自容：“臣小人之心，纵有百般骄傲，却心胸狭隘，目光短浅，自以为是，臣枉读十年圣贤书，请陛下降罪。”
    楚青凰沉默片刻：“你觉得应该降什么罪？”
    余秋白一懵，随即垂眸思索了一阵：“妄自揣测圣意，该受杖责。”
    “既然如此，就拉下去打吧。”楚青凰转头吩咐，“十五杖。”
    楚玄弈领旨，走出去吩咐禁卫：“把余公子拉下去，杖十五。”
    当值的禁卫很快走过来，把余秋白带了下去。
    楚青凰喝完了一盏茶，淡道：“你对余秋白怎么看？”
    楚玄弈道：“臣不敢妄言。”
    “余秋白学识应该不错，只是太过骄傲，自尊心强，脸皮子薄，需要好好磋磨一番。”楚青凰望着暖亭外，声音淡得听不出情绪起伏，“如果他只想读书，不想入仕，骄傲一点也没什么，读书人难免有几分清高傲气。可入朝为官，太过骄傲却是不行。”