三个月后，识字学堂的第一批生员参与了考核。
    第一次考核选拔出三十人，升入高级班。
    常平自然也在其中。
    他原本就有基础，这段时间为了接近谢韫之，更是格外努力。不光考入了高级班，还拿到了第三名的名次。
    林映兰以极高的分数脱颖而出，拿到了第一名。令人意外的是，沈云霁居然以微弱优势超过了常平，拿到了第二。
    高级班的第一堂课是谢韫之亲自上的。
    “之前大家已经见过面，我就不再自我介绍了。”
    “大家应该都知道，凉州城地处边防险要关隘，不取凉州，鞑靼就无法自西北南下。因此，一旦战火燃起，凉州一定是首当其冲。我们必须以更强大的战斗力，更精确的战略战术，以及一往无前的勇气，去面对敌人的精锐，并且予敌重创。”
    “在座各位，都是经过层层选拔而出的优秀人才。还望大家能团结勤奋，克精克诚，成为未来护国军的栋梁，凉州城最坚固的屏障。”
    ……
    谢韫之每隔几日，就会为高级班亲自授课，常平能见到她的次数也比从前多了不少。
    为了在她面前刷上好感度，他一有机会，就装作勤奋好学模样。拿着书上的问题去求谢韫之指点。
    这办法似乎是行之有效的。
    刚一下课，常平就拿着书追上谢韫之提问。
    “顾将军，小人尚有一惑未解，关于这个穿插战术和渗透战术的区别……”
    谢韫之耐心地听完了他的问题，给予解答。
    常平装作恍然大悟模样：“哦！原来是这样！小人原以为……”
    “另外。”谢韫之打断他，停顿了一下，“你既然是高级班的生员，日后在我面前，以学生自称便可。”
    “是。”常平连忙作了个揖，“学生谢过院长指点！”
    他明白，自己离成功越来越近了。
    很快，他就等到了他想要的那个机会。
    一日下课后，谢韫之留下他，单独交给他一封公文。
    “常平，你是我最器重的学生，也是时候让你见见指挥使了。”她微笑着道，话中似有深意，“你去把这封公文送到指挥使府上，让他用印，另外，代我向丁指挥使问好。”
    常平揣着公文离开。公文并未密封，他在路上寻僻静处拆看，并无任何机密，只是军中采购的一些杂物的清单。
    常平把公文重新折起收好，送往指挥使府上。
    他忐忑不安地叩门说明来意，原以为还要等上许久才能得到接见，门房却笑眯眯道：“原来是顾将军派来的人，里面请，在下这就遣人报给指挥使。”
    常平跟着侍女穿过花厅，进了书房。
    丁指挥使坐在书房正中的太师椅上，身边一左一右，站了两名军士。常平说明来意，呈上公文。
    丁指挥使嘴唇动了动，却没有说话，转头去看身边的军士。
    “哦？”其中一个军士看向他，“是顾将军让你来的？你是……”
    “卑职是顾将军的学生。”常平道。
    “这样啊！”军士对他的态度突然热络起来，“来来来，坐坐坐，不用那么拘束——都是自家人。”
    又对另一名军士道：“快去把印章拿来，是顾将军要的公文。”
    常平被按着坐下，又紧张又无措，还没忘记去看丁鹏威。
    丁指挥使老老实实坐在椅子上，仿佛对他们的对话毫无反应。
    “另外……顾将军让卑职向指挥使问好。”
    丁鹏威终于看向他，目光中流露出一丝畏缩。
    “放心吧。”刚才去拿印章的军士笑着道，“去回禀将军，指挥使好得很，有咱们盯着，出不了问题。”
    这一切都说不出的怪异。
    就仿佛……面前的指挥使，只不过是他们监视下的一个傀儡。
    常平感觉，自己可能发现了一个天大的秘密。
    第98章 深夜奔袭 那是一堆稻草扎成的假人。……
    又过了几日, 终于到了轮休的日子。
    常平起了个大早收拾行囊。
    “怎么，要回家啊？”沈云霁被吵醒了。
    “哎。”常平嘴上答应着，“这不是刚发了饷银吗，得给家里人送回去。”
    “哦。”沈云霁闭上眼睛, 似乎又睡着了。
    常平离开了军营, 却并没有返乡, 而是回到了凉州城。
    他进了一家不起眼的酒馆。
    ……
    常平直到第二天下午才回到军营，还带了一些腌肉回来。
    沈云霁一看就笑了：“哎，常平, 看来你参军真是个明智的决定，这家里条件改善不少啊？”
    常平表情一僵。
    “……啊，是啊，是啊。”
    “来来来，分我一点尝尝。”
    常平做贼心虚, 偷眼瞟了瞟沈云霁，总觉得他话中有话。
    沈云霁面色无异, 似乎只是真的随口一问。
    常平慢慢放下心来。
    应该是他多想了。
    帐帘突然被猛地掀开, 一个人从外面进来。
    “哎？”沈云霁一抬头，立刻站直了, 表情严肃地行了个军礼, “把总好！”
    常平心里猛地一跳，他一转头，把总就站在他身后，面无表情, 目光凌厉。
    巨大的恐惧攫住了他的心脏。