在一层素白中，转眼间，除夕将至，按旧例，文武百官均有一月休沐时间。
    沈砚照旧不得歇，只因每年正旦节例赐百官及朝觐官宴，这官宴需得锦衣卫并金吾卫等一齐操办，加以公主开府与重建神机营等事，是以整个小年沈砚都在忙碌。
    等到官宴那日，宾客如云，皇帝赏赐百官。京城五品以上官员、命妇、公主、诸侯、郡主均到场，场面浩大缤纷。宫中每一个角落，每一步都悬挂灯笼，照得夜晚明亮如白昼。宫娥们手提灯盏，行走间如莲花盛开，火炉暖暖地铺设在每一个厅堂中，歌台暖响，春光融融。雕梁画栋。金碧辉煌。
    本是一年中最寒冷的日子，皇宫的这场官宴中，竟像是春夏交接般温暖热烈。
    天子赐宴，天子与皇后露面片刻，宣了封赏，百官跪拜，庄肃端严。帝后一走，满场肃然消解，推杯换盏、你来我往，氛围松快多了。
    沈砚冷眼看着汪重尧与闫刑辞交谈，她自从在闫刑辞家人赌坊中看见汪重尧，沈砚给两人都记了一笔，对两人的探查往上提了一等。
    沈砚盯着二人，见汪重尧骤然偏首，隔着重重人海，汪重尧冲沈砚笑了一下，志得意满，甚是开怀。
    迎面走来一支金吾卫小队。
    宫中各大活动，一向是由锦衣卫与金吾卫等共同操办，沈砚看见李凌州配着刀，在金吾卫队伍中，只是李凌州路过沈砚时，只当她是空气一般，看不见。
    沈砚想到李凌州近期所为，除了与同僚好友相交与金吾卫值守之事，就是在惊叹赞美千澄山上的神医。结果玉昆仑半山琉璃的花圃差点被赶来的病人亲友踩塌了，气得玉昆仑闭门不出，还让梅浮雪用扫把把上门送礼的李凌州赶出去。
    还有一件事，吏部侍郎家的小公子，不知被谁裹着麻袋打了一顿，吏部气得要死，与三司联合，想探查出是谁所为，一个月了都没查出来。
    沈砚只能确定，非锦衣卫所为。
    她不禁好笑，这么多年过去了，李凌州竟然没有一丝变化，也是难得。
    她眉眼一弯，落在李凌州眼中又是一番感受。
    那日中秋夜晚有人强抢民女，陈墨慷慨解囊，买了被强卖的妇人，叫李凌州大为感动。过段日子，李凌州在那条路上办事，想起此事，问起那户人家情况。觉得当时感动的自己，落在陈墨眼中一定蠢得要死。
    因为左右邻居说，那夜过后，再也不见那卖妻赌徒的踪影。
    李凌州没细问，他想也知道，必然和沈砚脱不了干系。心中不由多了分警惕，这下沈砚一笑，他毛骨悚然，肋骨不受控制地抽痛起来，面色难看极了。
    前面的金吾卫正在巡视，看李凌州停下，道：“怎么了？”
    李凌州咬牙道：“无事。”
    那金吾卫也看到沈砚，唇角一抽，视线盯到李凌州身上，“这里正好缺个人值守，正好你在此值守。”
    说着把李凌州硬按在这里，一干金吾卫脚底抹油，溜得飞快。谁都不愿正旦待在沈阎罗身旁，触一整年的霉头，多晦气。
    李凌州有苦说不出。
    沈砚则道：“李小将军。”
    李凌州僵了一瞬，转头慢慢道：“沈指挥使，什么事？”
    沈砚眼睛盯着闫刑辞与汪重尧二人，随口对李凌州找话道：“誉山关守将收复了锦城、觉华县，不知何时能收复大凌小凌和大宁城。”
    李凌州想了想，道：“寒冬不利于鞑靼骑兵，如果三月前能一鼓作气，大凌小凌和大宁收复不在话下。当时关外虽惨败，但有近百万关外人口仍在抵挡，各地起义军连绵不断，与关内应和。钱瞬上任之前，留在誉山关的是经验丰富的老将宣将军，他若还在誉山关，三月前大约能收复。若是收复不了，那……最少要等到今年冬。”
    沈砚意外地看了他一眼，李凌州的猜测与自己关外情报网传来的不差分毫，她道：“若是冀王在关外呢？”
    李凌州：“一月可收复。鞑靼骑兵虽强悍，但人口稀少，依托关内的粮饷，护住重镇不失粮，耗也能耗死鞑靼。冀王作战经验丰富，如果他在，收复关外不是难事。”
    沈砚：“如果你在关外呢？”
    李凌州闭嘴了。
    他警惕地看向沈砚，极力想装出一副镇定样子，可脸上那种“糟糕，我怎么会和这人说这些”的震惊表情依旧隐约浮现。
    沉默片刻，李凌州换上一副四平八稳的态度，含含糊糊道：“这要看多种因素，天气、人口、粮饷、地方人数、环境、位置……说不准。”
    沈砚失笑，她道：“我是真心实意，希望李小将军能收复关外。”
    李凌州全身的鸡皮疙瘩都起来了，这尊阎罗又在设计什么阴谋诡计？自己都被贬到金吾卫校尉了，至于死抓着不放吗？自己与沈砚的矛盾，也没到不死不休吧。
    李凌州视线游移，“不……不敢当。”
    沈砚微微侧目，瞧见汪重尧与闫刑辞分开。她笑道：“谦虚了。”
    李凌州脚步一顿，不动声色地朝旁边平移，离沈砚远了些。
    一个时辰过后，漫天飘雪，清凌凌的雪粒子落在漫天大地上，披下一层莹白。
    沈砚抖了抖斗篷上的飞雪，自室外走到殿内。
    昏昏烛火中，沈砚置身于无人大殿中，抬头观赏那盏幽幽宫灯。