巡视的贺兰拓听见，道：“别吓唬小孩子。”
    傅迢：“？”
    贺兰拓偏首，向外看去。
    北镇抚司前的明明灯火下，一名纤瘦高挑的身形拎着两个饭盒，渐渐走来。
    傅迢再度惊讶，他同僚比他更甚，擦了把自己的眼睛：“这是找谁来了？谁这么有福气？”
    贺兰拓冷声道：“少说两句。”
    沈砚正在复盘这十日的工作，忽闻贺兰道：“指挥使大人，有人求见。”
    沈砚：“你怎么来了？”
    长夏将手中的食盒放在案前，恭敬道：“徐嬷嬷今日走得急，摔了一跤，遣我来给大人送饭。”
    沈砚将笔搁置在砚台上，“伤的如何？请大夫了么？”
    “大夫让卧床休息月旬。”
    沈砚打开饭盒，果真是徐嬷嬷做的食物，黄橙橙的大闸蟹、油润咸香的鲜肉月饼、甜甜的酱鸭、饱满多汁的蟹黄包、清香微酥的桂花糕……摆满了两个食盒，长夏还从腰间取下一个酒壶，里面装着满满的桂花酒。
    沈砚让人把酒分给下差的兄弟，对贺兰道：“去烧壶茶水端来，一起吃吧。”
    长夏告辞将走，沈砚道：“你也一起。”
    沈砚看了眼她那群傻不愣登的手下们，指了指自己身边的位置，对长夏道：“坐。”
    长夏受宠若惊，在一群缇骑炙热的视线里，小心翼翼坐到沈砚的右手边，捻着筷子的胳膊紧贴着自己身躯，与她一般紧张的只有傅迢。他与长夏对上眼，彼此都看出对方眼中的一丝无措紧张。
    贺兰拓坐在长夏另一侧，不动声色地将座位离得离长夏远了点，长夏的胳膊肘终于松了些。
    陈墨坐在沈砚的左手边，当着指挥使的面，一出手，筷子直直朝着最大的螃蟹夹去，沈砚看了他一眼。陈墨本来奔向自己碗里的螃蟹转了方向，进了长夏碗中。
    陈墨介绍道：“夏姑娘尝尝，徐嬷嬷的是头儿花了大价钱从姑苏挖来的大厨，整个京城唯此一家。”
    长夏拘谨：“多谢陈千户，我自己来就可以了。”
    傅迢只敢夹个桂花糕，一口下去，甜蜜蜜的味道充斥味蕾，他道：“大人若是爱吃江南菜，下官知道京畿有家酒楼善做。”
    沈砚看着一块块润泽晶莹的月饼，“尝个味道而已。”
    中秋工作宴，吃着吃着，大家开始聊一些八卦，一名缇骑笑道：“我听说，最近好不容易从诏狱捞回一条命的李小将军，私下里对人说，千澄山上有神仙居住，救了他一命，你们说好笑不好笑。”
    陈墨笑了。
    沈砚：“子不语怪力乱神。”
    长夏弱弱道：“我听说千澄山上的千灯寺，香火很灵。”
    一名校尉打趣道：“那长夏小姐得问问指挥使大人了，那儿大人最熟，只可惜啊，大人忧心国事，否则哪□□廷休沐，就有空带你去拜拜。”
    长夏不好意思地低下头。
    贺兰拓瞪他一眼：“开玩笑到大人身上，就你话多。”
    陈墨也严肃起来：“就是！人家第一次来北镇抚司，留下点好印象成吗？一个个的尽油嘴滑舌。让人家姑娘看到了怎么想？”
    校尉腹诽，陈千户，哪次不是您最油嘴滑舌？
    沈砚看向陈墨：“上行下效。”
    众校尉纷纷为指挥使大人的话点头。
    一顿饭吃完尚未吃完，外边有人求见，沈砚停了动作，去隔壁办公。长夏眼睁睁地看着在沈砚面前无比斯文的校尉们风卷云残，嗖嗖几下，将满桌子菜吃了个精光，各个心满意足：“终于尝到徐嬷嬷的饭，不愧是卫所第一厨神。”
    说着纷纷收拾起碗筷，长夏提着食盒向外走，走了一阵，忽闻身后有人道，“长夏姑娘。”
    她转头，来人身穿锦衣卫千户衣裳，身姿挺拔颀长，碧色的双眼若澄澄湖水。
    贺兰拓停下脚步，看了下周边，确定左右无人，这才轻声道：“听说姑娘要开府收徒？”
    或许是天色已晚，或许贺兰曾护住她一次，长夏卸下心房，将多日的困顿忧思尽皆宣泄而出，“……我去坊中看，他们世代经营，伙计众多，账房、经商、招揽客人均有人。而我除了舞艺尚可，对这些一窍不通。不怕贺兰千户笑话，你也知道我出身……”她小声道，“卑贱，那些人听到是我开府收徒，会来吗？”
    贺兰拓沉默片刻，“长夏姑娘知道我的出身吗？”
    长夏想，贺兰千户如此年少，已是正五品官员，出身自然高贵无比。却听贺兰拓平静道：“我原是一名奴隶。”
    长夏瞬间睁大眼睛，不可思议。
    “我不知我父母是谁，也许他们早就死了。有记忆以来，我当做奴隶辗转在凉国的各大贵族手中。十二岁那年，凉州最大的贵族王家将我买下，训练我作为勇士，那段时间，是我最快乐无忧的一段时间。”他笑了下，“每次打赢别的奴隶，他们会奖励我一块糖。糖很甜很好吃，我每天都想着要吃糖，就这样拼命地打。”
    “当我战胜所有奴隶后，主家给我手上带上铁链，将我放在一处荒地里，我在那里看见我的同伴们，他们和我一样，衣裳写着字。我当时看不懂，后来指挥使告诉我，我的身上写着一，而我最后打败的奴隶，身上写着贰。我看见贵族们骑着马、挽着弓箭而来，面上带着笑意。”