“师父！”他抬起还泛红的眼眶，“徐泠不会有事的，对吧！”
    司南被他撞得一愣，顿了好一会儿才意识到，“我还没问你呢，你怎么也认识她？她也救过你？”
    齐安的脸涨得通红，也不知道是急得还是哭得，支支吾吾了半天，还是知云在一边解释道，“是因为圈叉棋对吧？”
    齐安最开始被明妃软禁的时候很不适应，积郁成疾，食欲减退，吃多少吐多少。明妃原想请太医来调理，可太医都诊不出什么毛病来。明妃着急，便想办法带他出门，明面上是散心，实则是为了让他身体疲惫，能吃下东西。
    刚巧，这时候恰逢三年一次徐朗回京述职，徐泠便跟着他来了宫中，在御花园遇上了被明妃逼出门的齐安。那时候她学医没几年，脉也把不出名堂，干脆就傻乎乎地坐在树下陪他玩。
    齐安记得，她从发上拔下芙蓉花的木簪子，蹲在桂花树下一笔一划地画出棋盘，手把手教他下圈叉棋。秋天的金桂尽数绽放，风一吹，就呼呼啦啦地落在她肩头，香气扑鼻。
    齐安深深记住了那一幕，圈叉棋也成为了日后他唯一解乏的手段。时至今日，他看到那个芙蓉花簪子的一刹那，当年的场景再次浮上心头，鼻尖似乎又飘起了金桂的香气。
    “原来还有这档子事儿，”司南不怎么跟徐朗回宫述职，便也从没听说过，他挠了挠头，“我还以为当初宫里，就只有知云陪你玩呢。”
    “他认识徐泠姑娘认识得早，可她也就来了那一次，”知云无奈地耸了耸肩，“后来还是只有我愿意陪她玩。”
    齐安低着头揪着袖口，小声地嘀咕，“姐姐们都是好人。”
    “所以你刚刚才那么难受吧。”司南蹲下身，摸了摸他柔软的发顶，“先是知云被当成人质，再是以徐泠的命相要挟，你却什么都做不了。”
    “我跟唐蒲离聊过一次，师父应该还记得吧，就是我拜师的那一晚。”齐安仰起脸，认真地说，“师父，我一开始要跟着你，是有目的的。”
    “我想要离开宫殿，如果一直被圈养在那里，我什么都学不会，也什么都保护不了。”齐安握紧拳头，“我娘死了，那么下一个呢？我就要坐在那里，等着刀子落到自己头上吗？”
    司南微微颔首，示意他继续说下去。
    “跟着师父的这段时间，学到的功夫暂且不提，我也第一次看见了民生百态，”齐安紧了小眉头，“我原来以为我在宫中被软禁的那段日子已经足够苦闷，可离了宫，我才发现我经历的都不算什么。”
    “他们真的很辛苦，全村上下为了一口饭能甘愿冒着巨大的风险贩卖私茶，他们为了那些我唾手可得的东西而挣扎着，甚至付出生命，”他一顿，语气中带了怀念的笑意，“可那些人又很可爱，他们明明连一个没有碎边的碗都拿不出来，却会为了远在他乡的亲人缝制粗糙的香囊。”
    司南想起了池池死在他面前的那一幕，心口一窒。
    “所以我决定了，我不仅要保护我身边的人，我还要保护这些单纯而无辜的人们，我不想再看到有人死在我面前！”齐安松开了拳，眉眼间充满了疑惑，“可师父，我是不是太弱小了？当我鼓起勇气想要担负起责任的时候，我却发现自己竟然连身边的人都保护不好。”
    “我不在乎自己的性命，可是我这一条命，压根护不了所有人的周全。”齐安的视线落在知云身上，又变得灼热起来，“我……我真的对不起你们，可是我——”
    “足够了。”他未尽的哽咽话语被压在了司南的肩头。
    “不够啊！”齐安伏在他身上，忍不住再次红了眼眶，“这条路只能成功，不能失败啊！我不能辜负你们的信任啊！”
    “那你想怎么样？”沉默许久的知云突然开了口，“你想像唐蒲离那样吗？直接放弃这个朝廷，换人来统治？”
    “……”齐安一怔，“不……”
    “别把自己想得太弱小了，”知云上前一步，把他从司南的怀里拽了出来，拖着他来到马厩外，指着不远处大大小小的营帐，“圣上没多少时日了，你上头的哥哥也全死了，只剩你了。你且睁开眼睛看看，这些已经全部是你的了。”
    “这些人不是被逼着信任你的，相反，大家都认为你能带领这个岌岌可危的朝廷走向繁荣，什么辜负不辜负的，这些士兵一个个都这么大人了，还能不为自己的选择负责？”知云插着腰骂他，“你清醒一点！他们是心甘情愿站在这里，供你差使的！”
    “知云……”齐安被她说得愣了，嚅嗫着说不出一句整话。
    “我是个蠢货，我怕死，所以我求你救我，但我一点不怪你不救我。”知云缓了缓面色，笑了起来，“你是要有大作为的人，不能被这些小小的羁绊牵制住。”
    司南站在两个孩子身后，看到阳光拨云见雾地从他们头顶落下，胸中满胀得有些发酸起来。
    他觉得自己足够幸运，能够在这么多人的帮助下走上这条他选择的道路。尽管似乎与唐蒲离分道扬镳，但他一点也不后悔，他相信着自己，相信着伙伴，也相信着这个朝廷也终将有一天迎来它的曙光。
    可司南也很能理解唐蒲离的选择。唐蒲离始终是孤身一人的，他与几乎所有人都是以脆弱的利益相连。他并不是不能付出，只是他不愿意付出。换句话来说，他只相信自己的能力，却不相信身边任何人，甚至他连司南也不相信，才会一而再再而三地隐瞒自己的想法，擅自涉险。