暗处的老鼠飞快地爬过，发出吱吱的声音。谢灵璧闭上眼睛，感受着更强大的怨怒和恐惧。
    “就是这种感觉……就是这种感觉。”他喃喃道。
    玉壶仙宗外，谢红尘带着黄壤在内的四名新秀弟子归来。
    本来几人是照例要前往罗浮殿拜见谢灵璧的。但谢灵璧却并未现身，他以闭关练功为由，连谢红尘都没召见。
    这倒也不算什么，不见他更好。黄壤回到房里，拿出她的宝贝们细看。
    这一趟瞰月城之行，她所得颇为丰富。
    除了那把“一枝独秀”的宝剑，还有第一秋送给她的翡翠金丝的香囊。啊，还有一个挺有意思的姨母。
    黄壤倒在床上，盘点所得，还挺高兴。
    而上京。
    监正大人刚一回京，不待师问鱼召见，立刻带着厚礼去往息家。
    随行陪同的还有监副鲍武。
    息家高门大宅，见了他，也只开了个小门。
    “你找谁啊？”家奴对监正大人的衣饰视而不见，好像并不认得。
    鲍武这样粗大的神经，都觉得不太对头。
    监正大人满面微笑，说：“司天监第一秋，求见息老爷子。”
    “司天监？”那家奴将他上上下下打量一通，道：“你且候着吧。”
    说完，脑袋一缩进去，再不见人了。
    监正大人在门口耐心等候，鲍武却是忍不住了。
    他说：“监正，这不对啊！我等往日前来，这息家也不曾这般无礼啊！”
    “是吗？”监正大人明知故意。
    鲍武怒道：“朝廷每年与息家多少良种往来？这息老爷子不看僧面也要看佛面吧？”
    “嗯！”监正大人严肃地点点头。
    眼看时间一点一点过去，日头开始向西偏移。
    这息家大门却紧闭，哪有半点开门迎客的意思？
    鲍武眉头一皱，以他的智力，都发现了事情并不简单。
    他问：“监正，您把那老头给得罪了？”
    第一秋唔了一声，说：“得罪二字，不太恰当。”——比这可严重多了。
    鲍武就更不解了：“那这没道理啊。”
    而此时，息家，一众家仆都聚在门后，大家猜测纷纷。
    但谁也没有开门的意思。
    很显然，家主这是要晾着这位监正大人呢。
    但原因么……他们却是不太清楚。
    ——瞰月城的事，大家都以为黄壤前来送过信了。当然也就没再派人知会。息家其他人并不知道发生了什么事。
    而息老爷子一行人因为区区一个腰牌，被灰头土脸地抓进了府衙，下了大狱，还关了一晚。
    谁会有脸提这事儿？
    于是所有人袖手旁观，一边看，一边心里直犯嘀咕。
    就在此时，监正大人自袖中抽出一封书信，递给鲍武，道：“念。”
    “哦。”鲍武接过那信，当即展开。他这个人素来大嗓门，此时也是中气十足。他大声念：“息老太爷在上！晚辈第一秋，于瞰月城巡查之际，发现前辈未戴腰牌，故将前辈等人捉拿入狱！虽是禀公执法，然回头细想，却也失之人情。”
    鲍武越念越不对——你说你干了什么？！
    然而门后的一众家仆更听着不对——捉、拿、入、狱？
    “息老太爷入狱之后，不肯自行出狱，要求陛下亲临。此事虽不合律法，却也是人之常情。晚辈不应拒绝，反而将前辈一行人赶至长街……”鲍武念得目瞪口呆。
    然而和他一道惊恐的还有门背后的一众家仆！
    鲍武还要继续念下去，而此时，鎏金铜门吱呀一声打开。
    一个中年男子板着脸，站在鲍武面前。
    司天监第一高手鲍武，从一个土修身上感觉到了凛冽的杀气！此等强烈的怨怒之气，竟然让他这样的武夫也忍不住后退了一步。
    这中年男人目光如刀子，剜了第一秋一眼，一字一顿，道：“老爷子说，进来说话！”
    监正大人这回礼数周全了，他一揖到地：“谢谢息老爷子宽宏大量。”
    周围人一脸糟心——不宽宏大量行吗？
    鬼知道他那封信里面还写了什么东西。
    若依息老太爷的气性，恐怕啃了他的心都有了。
    但不管怎么说，监正最终还是进了息家的门儿。
    息老太爷并没见他，只又让他等了一个时辰之后，才令自己的长子息丰出面，将他打发走。
    当然了，监正大人也不在意。
    说到底，息家和朝廷唇齿相依。朝廷不能少了息家的良种，息家也不能少了朝廷这个主雇。
    纵有深仇大恨，还能离咋的？
    捂着鼻子、忍着恶心，继续过呗。
    而玉壶仙宗。
    黄壤依旧埋头苦修，谢红尘却发现——近日前来游学的外门弟子日渐增多。
    而且这些人，个个都是名门子弟，还多是男子。
    他们进了外门，也不好生游学。只是伸头探脑地往黄壤身边凑。
    黄壤出门少，但她经常去祈露台。
    于是这些名门子弟便在祈露台下功夫。他们帮黄壤搬肥料、晒种子，人人殷勤。
    而黄壤也总是笑盈盈的，不太拒绝。
    谢红尘开始有意无意地留她在曳云殿练功。
    他不能靠近她，却也不愿其他人靠近她。
    好在黄壤不在意，她在哪里练功有什么区别？什么时候能摸到谢灵璧的衣角才是大事。
    她在曳云殿，偶尔也会为谢红尘做些小食。她甚至自己培育了一盆兰花，就搁在谢红尘的书案上。
    说来好笑，梦外她经常做小食，谢红尘从不在意。她培育了满山的兰花，谢红尘也不会多看一眼。
    倒是如今梦里，谢红尘会夸赞她的厨艺，会照料她送的兰花。黄壤不止一次看见他为那盆兰花浇水。
    今日，黄壤来到祈露台，照例照看自己的良种。她身上有黄墅所化的息壤，这东西可是个宝贝。她只要将息壤撒在土地里，自然会让良种快速成熟。
    而代价么，自然是黄墅的修为。
    黄壤用起他的修为，毫不心疼。
    ——爹，您老人家这样可比活着有用。
    所以，还是不要想着修成人身了吧。
    黄壤将金色的息壤撒到土地里，整个土地如被温暖。地里所有的良种都瞬间舒展了叶片，像是舒适地伸了个懒腰。
    等到土地被滋养完成，黄壤收回息壤，一低头，看见旁边用石头压着的书信。
    书信？
    黄壤捡起来，拆开一看，只见里面写着——“阿壤姑娘：自成元五年，拜师宴上见过姑娘，在下思慕至今。闻听这次试艺姑娘也在，在下欢喜若狂……”
    ——这竟然是一封情书。
    无聊。
    黄壤将那书信揉成一团，连落款也没看，随手扔在一边。
    而此时，山下又有人道：“黄师姐，外门有人给您送了一件礼物！”
    “礼物？”黄壤眉头微皱。那弟子道：“对，一件很……奇怪的礼物。”
    黄壤如今在仙宗，只有何惜金等人会给她寄些银票。还有谁会送她什么礼物？
    她走下石阶，沿着盘旋的山道去找外门。
    外门驿站里，果然有一件包裹得十分奇怪的礼物。这东西看起来，像个人。
    不对，这就是个人嘛！
    其他人纷纷投来异样的目光——你们不要乱想啊！黄壤忙道：“替我拆开！”
    因着她的身份和实力，其他弟子对她也颇为恭敬。当下便有人过来，替她将这古怪的礼物拆开。
    里面真的是个人，只是铁与木所制的一个傀儡。
    这傀儡十分高大，各处关节连接巧妙。
    它身上没有铸印，但黄壤一眼就知道铸造师是谁。
    她在苗耘之的白骨崖见过这样的傀儡。
    第一秋……
    黄壤满心吐槽都咽了回去。她狐疑地拨弄着这傀儡，这东西毫无生气。而且因为是精铁厚木所制，十分沉重。
    这里又不是白骨崖，自己也不需要煎药做杂务。
    他送自己这傀儡干什么？
    黄壤一头雾水，却还是命人搬着这傀儡，一路翻山越岭，返回自己的房间。
    傀儡高大，又无比笨重。一众仙宗弟子搬得气喘吁吁、满头大汗。