大部分人以为，世界上已经没有其他人类了；至少能够主动联系他们的，没有了。
    今天这场会议谈论的，是时隔多年后，峡谷指挥室的信号器再次收到了来自外界的音讯。
    那是条简讯中包含了一个坐标，以及一段模糊的音频。
    音频重复了三遍坐标方位，录制的人是名小女孩，嗓音幼弱稚嫩，她甚至没来得及说完救救我们，就被掐断了录音。
    在格蕾塔的字典里没有“见死不救”这个词，她决定派人去营救那名不知道从哪里冒出来的小姑娘。
    她要求外勤组的十二位组长从自己的小队抽调一名队员，组成新的救援队，去往简讯中的坐标位置一探究竟；有人救人，没人则安全撤退。
    执行这一命令的困难之处在于：从地图上看，那个坐标处在沙漠边缘，而发出简讯的信号站位于沙漠深处。
    可见小女孩不是孤身一人，肯定有人保护她在沙漠里穿行了上百公里，陪她到信号站发出简讯。
    等待救援的有多少人？他们之前在哪里生活？为什么让一个孩子来求救？
    这条简讯来得蹊跷，会不会是设计好的陷阱？
    每个人心里都有各式各样的猜测和预设。他们不能不去怀疑是陷阱的可能性，毕竟灾难后生灵涂炭的十年内，陆续减灭的人类里有相当一部分比例是死于内斗。
    杜彧听出来了。
    前排组员和格蕾塔争辩的问题核心是：值不值得？
    自古沙漠便是人类不愿踏足的荒凉极境，从峡谷去到数千公里外的荒漠，要翻过雪山和草原，途经河流与城市废墟，路途遥远，还要对抗猖獗的异种生物。
    即便能安全抵达，寻找求助的人并将其带回来，又是一项极其艰巨的任务，仅凭一个小队的力量，怎么可能做到？
    “你是让我们去送死。”那名组员这样指责道。
    一般人绝不敢这么跟格蕾塔说话。杜彧端量了那人的背影好半天，认出他是格蕾塔的养子之一，好像是年龄最小的一个。
    格蕾塔耸了耸肩，那是她标志性的动作，她无所谓道：“喔，你如果对自己没有信心，可以坐下，我不强制你参加这次任务，我相信比你勇敢的大有人在。”
    “根本不是勇敢与否的问题！而是营救对象有没有让我们送死的价值！这不止是我个人的疑问，更关乎你选出来的十二名组员的性命。”
    “我很痛心。”格蕾塔望着她一手栽培出来的年轻人，说道，“是什么时候起，我收养的孩子居然有了这种可悲的想法。——你认为录音里的人不值得你拯救吗？因为她是个孩子，还是因为别的什么我想象不到的原由？”
    “太远了，她离我们太远了……”他无能为力地说，“我的意思是，我们会损失惨重，甚至是无人生还，你不在乎吗？我是你收养的孩子，你可以不在乎我的生命，但其他人，他们有家人和朋友，他们——”
    格蕾塔果决地转移视线，她的目光落在下面众人的脸上，冷静强调：“各位，我再申明一遍，这不是一次强制行动，如果你被选中了却不愿参加，可以私下找我说明原因和苦衷，我会酌情处理。”
    她年轻气盛的养子不依不饶，语气激愤道：“就算你救回了他们又怎么样？谁能保证他们不是丧失自理能力的伤残病弱？我们的食物和水电都有限，我们——”
    “够了。”格蕾塔的嘴唇抿成一条直线，她声色俱厉道，“我很遗憾你变成了这副自私浅薄的模样，但你给我听着，十八年前你还在你母亲肚子里的时候，她也只是个丧失自理能力的病弱孕妇，要是我心疼那点所剩无几的食物和水，你早就胎死腹中！如今的你有什么资格站在这里跟我大放厥词？”
    ……
    杜彧对这场闹剧感到无聊地摆头，他的眼睛瞟向墙上的挂钟，快一个小时了。
    他邻座的人点评：“这孩子还太年轻了，只有十八岁，不明白永远不要当面反驳你的长官，哪怕她是你母亲。”
    杜彧说：“十八岁，的确是不想死的年纪。”
    “我二十八岁了，仍然不想死啊。”邻座的人无奈笑道，“不过真选了我的话，我也只能硬着头皮上了。”
    “为什么？”杜彧问，“她不是说了，不想去可以单独向她申请。”
    对方不知是嗤之以鼻还是冷笑，鼻腔里轻轻哼了一声，道：“所谓申请，就是谈补偿待遇；该你去还是你去，不会变的。”然后又补充，“不过……我是自愿的。”
    杜彧还是问：“为什么？”
    对方答非所问道：“我女儿今年七岁，皮肤白白的，说话细声细气，我很爱她。”
    ***
    长会结束，杜彧直接回家，还没进门便闻到一阵来自厨房的焦糊苦味。
    他冲进厨房，迎接他的一团糟和遍地狼藉。
    杜玟今天突发奇想下厨做饭，于是造成了眼前的场面。
    “你去外面，我来收拾。”他一句话也不想和姐姐多说。
    “我也是好心嘛，想给你做一顿饭啊……”
    “不需要。”他不会为这种事感动的。
    明明一小时就能吃上的午饭，因为要清理厨房和餐具，硬生生花了两小时。
    杜玟给他添了麻烦，心怀歉意，聊天时比往常话少。
    饭后他去洗碗，杜玟坐在餐桌前，她斜倚着身体靠向椅背，探着头跟他讲话：“阿彧，姐姐好担心啊。”