菲敏实验室的研究方向决定了它不菲的收益，能被录取并留下任职的人，都是帝国医学界的尖端人才。
    那么死在他们眼前的这一位，是货真价实的精英阶层女性。
    郁臻把手电筒的光源投向隧道的另一端，再回到尸体身上，来回扫视。死者被咬得稀碎的衬衣沾着老鼠啃食皮肤的血点，地面无风干血迹和身体拖动过的痕迹 ；加上盘腿的稳定坐姿，说明她不是重伤倒地而亡，是自己选择死在这里。
    “太奇怪了……”郁臻嗫嚅着，眉头深皱，“她死的位置，离我们进来的入口不过一百米远，她没有尝试过求救和逃生吗？”
    杜彧揣测道：“会不会是杀人弃尸？”
    郁臻对上他幽邃的眼眸，“她穿着工作服，我们假设她是在上下班途中遇害，研究院离皇宫有多远？”
    “步行三小时，车程一小时四十分钟。”
    “换做是你，在杀了人之后会把尸体运到路程一个多小时、森严壁垒的地方抛尸吗？”
    “不，或许那人和我们想的一样。”杜彧冷静道，“他也是通过下水道运送尸体。”
    “地图上排水系统覆盖了皇宫周边的六个街区，包括研究院所处的丹迪大道。杀了人之后进入地下，神不知鬼不觉地走到皇宫内部抛尸；如果不是我们，这具尸体再过两百年也不会被发现。”
    “有可能。地下隧道的距离比地面路程近，但背着一具尸体脚程会变慢，所以仍需步行三小时，尽管尸体尚未僵直，可凶手为什么要费力帮她摆出一个促进血液循环的坐姿？”郁臻的腿蹲麻了，站起身放松，“是抛尸再好不过了，既然她不是被怪异生物咬死或特殊病毒感染而死，就不影响我们前进，走吧。”
    “等一下，万一像你说的，她是到了这里才死的，会是出于什么原因？”杜彧提出另一种可能性，“自杀？”
    郁臻手掌是脏的，只好埋头用手背蹭了蹭鼻尖，轻声笑出来，“你还蛮幽默。”
    异想天开，谁会在下水道自杀。
    再者自杀要么有工具，要么服毒；而死者两手空空，死相端庄，现场整洁，完全可排除自杀的可能性。
    杜彧仿佛知道他在想什么，出人意表道：“有没有可能，她是活生生把自己饿死的？”
    “谁那么变态啊！”郁臻抓狂道，“走了走了。”
    他绝对不能接受这种死法，绝对不能！
    ***
    两人绕开白骨，继续前行，一路沉默着走过三百米的长管道。
    不见光的隧道阴寒森冷，深不见底，越往下走，越像进入了地心。
    “再走五十米，往左拐。”杜彧指引道。
    “应该带点巧克力。”郁臻说。倒不是饿了，他感到焦虑时也很想吃东西。
    杜彧道：“亏你还能想到吃。”
    “民以食为天嘛。”郁臻张嘴瞎扯。
    五十米没几句话便走完了，一条T型岔路出现在他们面前。他们位于水沟右边，水流和脚下的路分向右侧的排水支道；横着一条水沟的对面走道则拐进左侧。
    按事先规划的路线，他们该左拐，需要跨过一米宽的水沟。
    然而面前多出了一件地图上没有的东西——
    一尊在臭水沟亭亭玉立的美人鱼雕塑。
    它斑驳的石身结着水垢，鱼鳞被青苔遮盖，脸庞布满黑色斑点，面目全非，只能从线条轮廓想象它诞生时的精致优美。
    人鱼扭着纤细的颈脖看向左边，它瘦长的双臂舒展，手肘关节的两片鱼鳍薄如蝶翼，手腕各戴一只金环，十指松弛地微伸，犹如一座天神伫立在污秽阴暗的角落。
    郁臻惊异道：“怎么回事？你家连下水道都有装饰品？”
    杜彧：“我没见过。”
    人鱼雕像在帝国随处可见，出现在下水道是稀奇了些，可仍属于合理的范畴。于是他们只多看了几眼，脚下未作停留。
    郁臻轻而易举地跨过水沟，拐进左侧分支的排水道——他顿时怔住了。
    一张钢筋网拦住前方去路，它与隧道横截面切合得严丝合缝，隔栏边角铸进水泥，污水漫过钢铁网格，自由地流去远方，他们却成了走进死路的犯人。
    灯光被网格切成碎块，打亮阴湿的暗道。
    郁臻抓着铁网，与那3厘米粗的钢筋相比，他的手指不过几根棉花；他骂了一句：“撞鬼了。”
    他回头眼巴巴地望着杜彧，后者翻看地图右下角的标注，摇头道：“没有注明岔口会有一层防护网。”
    “怎么办？”郁臻手指头敲击着钢筋，发出“铛铛”的声响，“把切割机搬来施工的可能性有多大？”
    “可能性为零。”杜彧头也不抬道，“没电源。”
    郁臻因为在回头，所以视线所及处是头灯的照明范围；他注意到，与这条路对称的另一侧支道畅通无阻，并无铁网拦路。
    “王子殿下，那边通向哪里？”
    杜彧冷冷刀他一眼，“叫我名字就够了。”
    “哎呀，你快看地图。”郁臻懒得在称呼上纠结，他是不拘小节的人。
    杜彧只垂眸半秒，额头便紧蹙起来，“没有……”
    郁臻：“什么意思？”
    杜彧翻转地图，手指捏着纸张边缘，让他自己看。
    “地图上没有右侧那条通道。”