“弥亚！”浑厚的女声朝水里喊道。
    一条金色尾巴的小人鱼本潜在底层的花圃里，听到呼唤，它机灵地游过去抢走了第一份食物。
    它的吃相不算斯文，牙齿撕咬冻肉块和碎冰，粗鲁地咀嚼后吞下，嘴里吐出一溜气泡，几分钟便解决一餐，带着憨态可掬的兽性。
    “迪兰！”
    “莱恩！”
    念到名字的小人鱼，一条条排着队去领取食物。
    郁臻看得兴味盎然，“它们竟然听得懂人说话？”
    杜彧：“听得懂，人鱼和人类的智力相当，它们有一套属于自己的沟通方式。”
    郁臻：“不是说人鱼的歌声很美丽，那它们会学习人类语言吗？”
    “学来做什么？讨好人类？”杜彧问得单纯，却自然而然地带着一层讽刺意味，“不可能了，动物行为学家们说人鱼利用歌声向同伴传递信息，所以被捉住的人鱼同时也会被割去声带；至于养在这里的，一出生就变成了哑巴。”
    郁臻一时语塞，半天憋不出话来，最后道：“这样啊……”
    ***
    囚室浸在海草与血液的混合腥味里，没有多余的造景和装饰物，一方白色瓷砖砌成的浅水池，锁着帝国百余年来仅有的一条纯血人鱼。
    它安静地潜在水中，秀密长发下的半张脸时而浮出水面，莹白肌肤闪着碎光，美眸盈漾。
    郁臻对它绝美脸蛋下掩藏的危险不寒而栗，只敢跟在杜彧后面慢慢往前挪；谁让杜彧有不会被人鱼攻击的设定呢。
    “你没有这么胆小吧。”杜彧狐疑地转头找他，督促道，“以后就要朝夕相处了，快去和它熟悉感情。”
    “怎么可能跟这种东西产生感情啊！”郁臻大叫道，“你以为是《水形物语》吗？”
    “你对电影的品味很复古。”杜彧鉴定完，把他拎出来推上前，“去，不然你也得当花盆。”
    郁臻：“我干嘛非得在进狼巢和入虎穴两者间选一种死法！”
    “午安。”一个伶俐清脆的女声随一串皮靴踏地的踢踏声到来。
    奥拉永远是气宇轩昂、下巴高扬的倨傲之态，她的个头不高（在女性平均身高178厘米的帝国而言），却有着令人胆寒的威严气度。
    以前有一种流行的说法是，如果杀生作恶的太多，连恶犬都会对此人退避三舍；奥拉便是有这种冷血、杀人如麻的气场。
    “殿下今天心情不错。”她背着手，眼光在杜彧和郁臻身上游走一遍，“如我冒昧，您为何会和一个低贱的男仆在一起？”
    杜彧看了眼郁臻，说道：“今天起，由他来照顾这条人鱼。”
    奥拉的视线跟着落到郁臻脸上，嘴角噙着笑意：“他恐怕没有这个资格。”
    “不是我刻意和您作对，但这是全帝国最宝贵的动物；交给区区一个男仆，女王陛下和我都不放心。”她对未婚夫的语气稍显柔和。
    “鹅……也……勿……想……啊。”郁臻咬着牙，唇间挤出含糊不清的字音，故意说给身边的人听。
    杜彧不是第一次与未婚妻针锋相对了，毫不退让道：“它是我的，我来决定谁照顾它。”
    奥拉：“您还是一如既往的……”
    杜彧截断道：“你可以走了。”
    奥拉被堵了嘴，低头一笑，留下一抹意味深长的眼神，挺直腰背离开了。
    “你女朋友真可怕，我看你也不喜欢她。”郁臻怜爱碰了碰杜彧的袖子，“听说下个月你姐姐要给你选妃，到时候换一个吧。”
    “——谁跟你说的？”杜彧反应强烈。
    “……外面都这么说。”郁臻凭记忆复述，并模仿那些女兵吊儿郎当的语调，“「女王的舞会，邀请了全国富豪和贵族前往皇宫参加晚宴，那可是赢得女王垂青的好机会……」”
    “我对你的印象改观了，你有点烦人。”杜彧不耐烦地走到水池边，“过来。”
    “哦……”郁臻黑着脸跟去。
    ——拽什么拽！不就是有钱和会做梦吗？算起来人生阅历比他少五年呢！死小鬼……
    杜彧把手探入水里，人鱼嗅到他的气味，划着浅水游到池边，手腕锁链丁零当啷响，浮上来的瞬间宛如一株出水的丽花，妖艳动人。
    郁臻站在十米外，不愿靠近。他可没忘记昨晚鱼口逃生的险境。
    杜彧露出耐心有限的表情，“别装了，快过来。”
    郁臻头摇成拨浪鼓。
    杜彧不得不微微屈身，捡起地面的一只金属半脸嘴箍，套住人鱼的鼻尖至下颚部分，脑后两条弧型铁片紧扣，以防它的嘴异变。
    人鱼嫌恶地用尖利的骨刺抠挠这块破铜烂铁，幽怨地瞪着杜彧，可始终没有攻击的架势。它脖子上的伤口生出一层粉嫩新肉推挤着黑色缝合线，愈合速度惊人。
    郁臻这才三两步跨到杜彧旁边，迟疑道：“那你不在的时候，它会害我吗？”
    “它不会害人了。”杜彧難鎽拿掉人鱼发丝间的一缕水草，“我和它做了约定。”
    郁臻竖起耳朵：“什么约定……”
    杜彧：“我答应送它回到海里，还它自由。”
    郁臻小声嘀咕：“你还不如直接摧毁这个国家。”
    “如果可以，我会的。”杜彧严肃地凝视他，“所以我才选你来照顾它，你和这里的人不一样，你不在乎得失，而且很听我的话。”