教室里大多数孩子们都露出羡慕的神情,成为大教堂的神职人员已经是他们能想到的最好的未来,只有小优神情略显失落,塔奇拉城是中央都市之外有名的繁华海港,距离斯坦特城路途遥远,格鲁斯去了那里,或许就会跟之前的同伴一样,再也无法见面了。
她的失落也只持续了很短的时间,在神父面前不可以露出这样的神情,会显得自己不够虔诚。
赛因若有所思地收回了自己看向小优的目光。
他对这场所谓的「试炼」愈发抱有怀疑,克里曼神父那张微笑的脸似乎也在这样的心情中变得晦涩不明起来,说到底会让亚种恶魔参与这种绝不可能实现的「试炼」本身就很奇怪,修道院却似乎对此笃信不疑。
他向小优询问过先前参与试炼之人的情况,发现参与者无一例外都是亚种恶魔,明明修道院中也有接近一半数量被收养的普通人类的孩子,却没有一个达到克里曼神父认定的真正虔诚的标准,也就没有参与勇者试炼的资格。
赛因没有忘记艾丽希雅最初让他进入修道院卧底的疑惑之一,这里亚种恶魔的数量根本多到不正常,且相当巧合地都是年龄差不多的小孩子,赛因并没有在这里看到过成年亚种恶魔的身影。
一个优先挑选亚种恶魔小孩参与的「勇者」试炼,决定的要素是对光明女神的信仰是否足够「虔诚」。
赛因的大脑在飞速思考,心情却一点点地沉了下去,他感觉到自己在慢慢接近真相,但这份真相显然并不美好,散发着光芒的外壳之下隐藏着危险的黑暗。
这是调查修道院的绝好机会,他决定趁着夜晚来临之际潜入阴影,进一步调查这个处处透着诡异的「试炼」。
就从克里曼神父举行密会的那座圣堂开始。
第16章 艾琳娜修道院等到你足够虔诚的时候。……
当夜晚的摇铃声再次响起之际,赛因的身影在在一片静默的祷告声中逐渐消散,潜入了浓郁的阴影里,向着圣堂的方向潜行而去。
夜晚的圣堂静谧无声,彩绘玻璃窗后面透出昏黄的光晕,赛因借着摇曳的阴影移动,悄无声息地进入了圣堂内部。
这里看上去与白日里并无区别,联排的座椅上没有一个人,只有两岸墙壁上的烛火在静静燃烧,赛因的目光落在了圣堂中供奉的神像上——那并不是大众印象中的光明女神的形象,而是永恒之光的象征,一块极简而规整的神圣菱形。
亚种恶魔将手放在了自己胸口,那里隐秘而繁复的魔法纹路代表着他与真正的光明女神之间的联系,他深吸了一口气,心境也随之平静,慢慢闭上了眼睛。
格鲁斯被神父带走的场景还历历在目,赛因回忆着他们当时的动作,在胸前画下了四点交错的菱形图案,随后将手悬空放在了永恒之光的神像前。
脑海深处熟悉的眩晕在那个瞬间感卷土重来,赛因看到神像上亮起了柔和的白光,随即产生了一股巨大的吸力,他根本来不及反应便被神像的吸力拽了过去,随后一阵天旋地转,彻底失去了意识。
……
…
等到赛因重新恢复意识的时候,他正在往某个方向前进。
大脑仿佛被撞钟敲击过,在一片混沌的眩晕感中只剩下唯一清晰的念头,他必须要前往某个地方。
赛因悚然一惊,终于察觉到这是自己再次陷入了艾丽希雅大人所说的「精神烙印」之中,他立刻从空间石中拿出了净化星,就地捏碎。
细碎的星芒涌入了他的体内,赛因感觉到那朦胧的眩晕感迅速散去,先前仿佛陷在淤泥中的大脑也逐渐恢复了思考能力,外界的景象映入眼中,赛因惶然抬头,发现自己身处在某个奇怪的地下设施里。
四周都是潮湿泥土构成的墙壁,地面也没有任何平整的处理,像是匆匆挖出的地下隧道,一点黯淡的光芒从远处传来,是这里唯一的光源。
赛因一手扶着墙壁,慢慢向前走去,越是前行越是心惊。
被光明神像吸入的世界与外面是两个完全相反的地方,这里充斥着冰冷粘稠的空气,隐约带着某种的腥臭气息,是赛因在之前的旅途中遇到过很多次的,属于深渊气息的污染。
然而深渊的污染为什么会渗透到信仰光明女神的地方?
赛因心中百思不得其解,他感受了一下愈发浓郁的深渊气息,尝试着发动「暗影突袭」,不出意外地顺利融入了隧道的阴影之中,洪流般快速向前涌动。
掠过粗糙的地下隧道之后,眼前的景物豁然开朗,这座地下设施拥有难以想象的巨大空间,像是把山体凿空之后的岩洞。
赛因的视角一阵倒悬,他从阴影中显露出身形,发现倒悬的并不是自己的视角,而是眼前真实的场景,他正站在旋涡般巨大漆黑的空洞前,由空洞中往下隐约能看到向深处延伸的道路,以一种诡异的角度交错攀附,最终汇聚到虚空中不可直视的某一点。
从这里看下去,大空洞内部依稀是个漏斗的形状,虽然从规模上来说更像是倒置的山峰,深渊气息的污染似乎让空间彻底错乱,赛因下意识地咽了咽喉头,感觉自己仿佛正站在深渊的边缘。
他用力掐了掐手心,再次发动「暗影突袭」,顺着无处不在的阴影潜入了漆黑的虚空之中。
空间感再次倒悬,赛因从阴影中现身,先前的大空洞已然变成了向上延伸的登高之路,他感觉到有某种隐秘的存在正在呼唤自己,精神烙印中留下的那个念头所指向的位置,也正是那些交错的道路汇聚而成的终点。
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