武溪春诧异地说：“你怎么会这样想？如果二少爷对此有心结，那妨害可大了呢！”
    “那些事已经发生，我又不是神仙能把前尘往事一笔勾销，他想起来就要别扭，我又有什么办法？”
    “这话真不像你说的，你明知道他在闹别扭，不去安抚反而就此撒手不管，难道你一点都不在乎二少爷？”
    江梦枕张了张口，有些答不出话来，武溪春不知道胭脂和朱痕的事，也不知道江梦枕的退缩是伤心后的自我保护，他和齐鹤唳之间，始终欠缺了缘分和信任，他不是不在乎、而是不敢在乎，生怕再一次敞开心扉后还会失望。
    江梦枕此刻忽然发觉，他在意自己的尊严与情绪胜过齐鹤唳，忍不住幽幽叹了口气，颓然地说：“我确实不够喜欢他...”
    “二少爷，怎么不进去？公子正在里头会客呢。”
    绛香见齐鹤唳直挺挺地站在屏风外，不由出声询问，齐鹤唳垂下眼眸道：“他有客人我就不去打扰了... ...本也没什么事，别说我来过。”他把手里的江南糕点胡乱塞给绛香，“...拿去吃吧。”
    齐鹤唳心里发空，虽然他不敢奢望江梦枕喜欢他，但亲耳听到这话，到底还是颇受打击。他奔回藏书楼继续废寝忘食地看书，齐鹤唳急须入选羽林卫来证明自己的价值，抚平在江梦枕那里感受到的令人窒息的挫败感。
    因北边在打仗，齐府的中秋节没有广邀宾客、搭台唱戏，只买了两篓肥肥的河蟹，开了一坛五十年陈的花雕酒，自家人办了一场螃蟹宴。
    齐夫人眼见着齐老爷对齐鹤唳越发器重，心里又急又气，破天荒地叫了老三老四与幺哥儿一起上桌，想借其余庶子去分散齐老爷的注意力。江梦枕对面坐的是入赘的林晓风，虽说有丫鬟伺候着，但林晓风摆弄蟹八件的模样十分生疏，像是头一次用似的，江梦枕隐约记得他家是江南富户，心中暗暗奇怪。
    江梦枕将脂腻的蟹膏和洁白的蟹肉剃在小银碟里，点上姜醋推到齐鹤唳手边，齐鹤唳拆蟹的手一顿，低声道：“...你自己吃吧，不用管我。”
    江梦枕轻轻一笑，“这东西太寒，我胃里受不住，你帮我吃些。”
    既然不喜欢他，又为什么对他这么好？齐鹤唳抿了抿唇，拿起温在热水里的锡壶，“那你喝点黄酒暖暖身，酒里放了梅子，不苦。”
    “看你们小夫妻这样好，我就放心了。”齐老爷举起酒杯向江梦枕道：“侯爷在前线拼杀、保家卫国，我等与有荣焉，这一杯就遥祝大军早日得胜！”
    “多谢父亲。”江梦枕举起杯沾了沾唇，他实是不胜酒力，在场的人近来亦不敢挑他的错。
    “鹤儿给自己也倒上一杯，你明日就要参加羽林卫的文比，为父相信你一定能入选，光耀我齐家的门楣！”
    齐鹤唳何时被家人如此期许过？这份迟来的父爱令齐夫人与齐雀巧恨得眼红，让齐鹤唳安慰又茫然，他正要仰头将杯中酒一饮而尽，只听外头传来一阵混乱的嘈杂，一个小厮进来回话道：“外头是晋王府的下人，好似是出了大事，嚷着要见二少夫人。”
    话音未落王府的人已闯了进来，“扑通”跪在江梦枕脚边，江梦枕认出他是侯府旧人，“公子，大事不好了！宫中收到加急军报，大军惨败、死伤无数！晋王已往宫里去了，王妃叫我来回公子，让您速速回江陵一趟，只怕消息传到夫人那里，她...她受不住啊！”
    江梦枕险些扑倒在桌上，他碰倒了酒杯、脸色瞬间煞白，急急地问：“这是什么意思？什么叫...受不住？侯爷呢？我爹是否安然无恙？”
    “朝廷收到的折子全是粉饰太平的！要不是前线有人逃回来，谁都不知道大军已然溃败了！”这人一面说一面已泣涕连连，“大军在白狼山被北蛮围困数十天，那姓孙的匹夫不敢出兵交战，眼看三十万人就要被困死，侯爷亲自领了一支队伍突围，姓孙的却趁着侯爷与北蛮主力交战，带着其余人后撤逃窜！逃回来的人说，兵败如山倒，北蛮骑兵将我军尸骨踏成了烂泥——侯爷也、也战死了！”
    在场众人都“啊”了一声，江梦枕眼前一黑，双腿一软向后倒去，齐鹤唳伸手搂住他的腰，紧蹙着眉头在他胸口摩挲推拿，江梦枕半天才缓过这口气，他闭着眼睛靠在齐鹤唳怀里、眼泪簌簌而落，仿佛不睁开眼睛就能把听到的一切当成一场噩梦。
    “公子节哀！”报信的人哑声说：“王爷王妃无诏不得出京，如此时刻，圣上连夜召众皇子商议战事，晋王的旨意只怕请不下来，夫人那里全指望公子了！”
    “...好，”江梦枕缓缓吐出一口气，睁眼道：“你回去告诉姐姐，我这就启程回江陵。”
    报信的人应声去了，江梦枕在齐鹤唳的搀扶下站直身体，对着齐老爷与齐夫人一揖到地，“父亲母亲，大军溃败、我父亡故，梦枕六神无主、心慌意乱，恳请星夜赶往江陵探视我母，望二位准允...”
    齐老爷还没说话，齐夫人抢先道：“你怎么去？一个出嫁的哥儿自己出门，成何体统？”
    江梦枕哽咽着说：“事出从权，我实在顾不得那许多了...”
    “我陪他去，”齐鹤唳突然出声：“岳父岳母不弃鄙薄，我自该尽孝。”
    江梦枕自然知道“我陪他去”这四个字有多重，这意味着齐鹤唳要放弃准备了近一年的选拔、放弃一个近在眼前改变命运的机会，齐老爷闻言怒火中烧，狠狠拍了一下桌子，“你疯了不成？错过这次，下次不知又要等几年，如今天时地利正是最好的晋身之时——就是我死了，你明天也要去考！”