“大哥，”齐鹤唳沉声叫他，“你若是不肯去，那我就自己去说。”说着抬腿就要出门。
    “且慢！”齐凤举急切地拦住他，“我知道父母往昔处事不公，但大哥可有对不住你的地方？”
    “大哥屡次护我帮我，我没忘。”齐鹤唳很慢地说：“可这件事不一样... ...我没对梦哥哥说，而是先来问你，已是顾着兄弟情谊了。”
    “此事阴错阳差，我也并非有意，你现在跑去告诉他真相，岂不做实了我欺瞒的罪名？让我以后还怎么见他呢？”
    “可是我...”
    “我知道你亦对梦枕有心，像他那样的人，你喜欢他，也并不奇怪。但你离开的这几年，我已与他互相有意、两心相许，晋王妃同父亲早就许下口头之约，只因我备考科举，怕成亲后分了心，才拖到现在。明年便是大比之年，江陵侯夫妇也要上京来正式订亲，你现在翻出这件旧事... ...除了令他为难之外，又能如何呢？”
    是啊，又能如何呢？难道江梦枕知道了这件事，便不要齐凤举转而嫁给他？就算江梦枕同意，其他人也绝不会答应，况且江梦枕怎么会愿意呢？如果他愿意，就不会那样明显地疏远他；如果他愿意，就不会拒绝他却和哥哥一起去灯市。
    谁会舍璧玉而就瓦砾？绷着的一口气一下子散开了，自卑自厌如乌云般吞没了他，齐鹤唳觉得自己宛如跳梁小丑，竟妄想破坏这桩佳人才子、珠联璧合的完满姻缘，他恍然意识到，无论他多么喜欢江梦枕，与江梦枕相配、和江梦枕“互相有意、两心相许”的人，一直都是他哥哥。
    “大哥，你的香囊，当年我并没有帮你送去，我有私心，你别怪我。”齐鹤唳的嘴角扯出一个难看的笑，“我们这就算...扯平了吧。”
    “我不怪你，你也...别怪哥。”少年郎幽深的眼眸中似乎有晶莹闪烁，齐凤举心中有愧，垂了头不忍再看。
    齐鹤唳从小到大，从来没有得到过什么，最珍惜、最想要的人，如今也被大哥占去，世上的事哪有什么公平可言？有的人生来便什么都有，有的人拼尽全力、还是一无所获。
    “求你以后好好待他，好好待...江公子。”
    青石地砖上似有水迹，齐鹤唳转身大步而去。他在元夜时还想着和大哥、和所有人去争去抢，但今天齐凤举的话让他倏然顿悟——他根本就没资格去争抢，只有拱手相让。
    第20章 忧思成疾
    转过年朝廷便要开科取士，齐府连春节都没有大办，生怕亲友往来嘈杂，耽误了齐凤举温书复习，才名满京华的齐大少爷是状元楼中呼声最高的考生，齐老爷与齐夫人也都盼着他拔得头筹、连中三元。
    可齐凤举近来日日神思不属，正月里，齐老爷延请来的老先生连叫了他三次，他竟仍在发呆，老先生以为他恃才而骄、故意拿乔，恼得拂袖而去。齐凤举带着礼物亲自上门致歉，又被气性大的老先生隔着门大骂：“难道这天下宇内竟只有齐大少爷一人识文断字？还真以为状元是你囊中之物了，也太轻狂了些！老朽倒要看看，齐大少爷这一科是个什么结果！”老先生的同侪、学生都涌出来看热闹，令齐凤举好生难堪。
    丧气地穿过正院游廊，正听见他母亲与几个相熟的贵夫人闲话。
    “我家小子也日日在家念书呢，他若争气靠自己考中个进士，就不用我家老爷再去花钱捐官了...只是上京来应试的学子人才济济，这又谈何容易？”
    “要说教子有方，谁比得过齐夫人呢？大少爷就是天天躺着睡觉，也比我们几家只会临阵磨枪的臭小子们强多了！”
    齐夫人被人一捧，立刻飘飘然起来，笑道：“要我说，考个进士又有什么意思？必要金榜题名、骑马游街，才不枉费十年苦读。”
    “这真是站着说话不腰疼，谁不知道你家大少爷是必中的？那这话来臊我们，只等着你家请状元宴罢了！”
    齐凤举忽然有些喘不过气，他抬手扶住窗棂，听见里面齐夫人又说：“到时候我家还不止这一件喜事呢！前年，晋王妃托人帮我家老爷升了官，你们还问我为何她肯如此出力，实话告诉你们，并不因为我是她姨妈，而是为了她的亲弟弟。”
    “我们两家虽已互相有意，却一直没有正式下订，白拖了这几年，你道是为何？还是不因为我家凤举尚未出仕、是个白身，生怕辱没了她弟弟？待到我儿高中，他家必定再没话说，到那时候，我儿不止是新科状元，还是侯府的贵婿、王爷的连襟了！”
    齐凤举脑袋中“嗡”地一声，众人的期待、科举的压力已令他极为不安，他唯有自我宽慰，就算这次不中、大不了三年后再考，等江陵侯上京敲定两家婚约，至少能完成一桩心愿，可齐夫人的话让他惊觉——如果这次考不中，不止有无数人等着看笑话，连婚事也要告吹！
    齐夫人的贴身丫鬟掀帘而出，见齐凤举脸色惨白地站在廊下，不由问道：“大少爷，怎么不进屋去？”
    “不了、不了...”齐凤举倒退了几步，摇着手道：“我、我还要去念书。”
    丫鬟抿嘴一笑，“诶呦呦，您还要念书，别的读书人可真没有活路了！”
    齐凤举背上都是冷汗，被乍暖还寒的穿堂风一吹、透心地冷，他真想大声怒吼：你们再这样说，才是不给我活路！