青烟似的雨幕里，小土坡的影子渐渐淡了。
    苍苍竹林仿若翠障，木桥湿润，落着零星的黄叶。王小元茫然地漫步了一会儿，决定折返回去。候天楼的左右护法还守着龙尾山脚，让搭救他的农家子一行人无法归乡。他要将独孤小刀打败，再寻到右护法交手。
    可他如今真能敌得过独孤小刀么？王小元望了一眼淤青遍布、伤痕累累的身躯。他手里仅剩的一柄刀都在方才为了抢下左三娘的头颅碎裂，如今手上只有一条枯朽的木条。手中无刀的刀客，如何能敌得过名震天下的刀侠？
    王小元望着那木条儿，忽而想起他爹在他幼时得意洋洋地在他面前耍弄绿竹棒，口里叫着：“小元，你来学几式你老子的棒法！”可他头脑愚钝，手掌练破了皮也学不会，常把自己打得浑身淤肿。
    雨声渐渐大了，竹林中现出一条幽径，翠竹微斜，尽头深邃漆黑。王小元走过去，雨珠湿淋淋地落了一头。忽然间，他在斜竹间瞥见了人影。
    他十分警觉，立马将木条护在身前，以为是独孤小刀的幽魂飘然而至。仔细地眨了眨眼，才发觉那是个须发花白的老人，敞着衫子，露出胸膛和肚腹，面上泛着烂醉的酡红。
    那老汉手里把着柄绿竹棍，正倚着竹棍呼呼大睡。
    王小元心里生出一点欣喜，没想到在此处还能见到熟人，叫道：“竹老翁前辈！”
    竹老翁烂醉如泥，在美梦中砸吧砸吧嘴。这老汉先前去嘉定金府里吃干饭，后来又随着他们一同去钱家庄闲混。王小元和他同行过一段路，知道他最爱饮酒，又没个正形，甚而勾搭自己去醉春园里嫖一遭。
    可他们在去天府前就分道扬镳了，从那时起他便不知竹老翁去了何处，一心忙着找金乌。虽说龙尾山离天府、成邑不远，但王小元还是不知竹老翁究竟为何出现在此处。
    “醒醒，竹老翁前辈！”王小元奔过去，摇了摇烂醉的老头儿。
    竹老翁挠着肚皮，嘴里咕咕哝哝，含糊嚷道，“再…再来一碗！”
    王小元没法子，贴在他耳旁喊了一声：“醒醒！”
    老头这才从睡梦里一哆嗦，半张着朦胧醉眼眨巴了几下，这才认出眼前的王小元。他颤着手把住绿竹棍，站直了身子，又拍了拍脑袋，待清醒了些后才道，“噢，老夫还当是有蚊蝇在耳边闹呢。你是……金府的小娃娃啊。”
    刺鼻酒气扑面而来，王小元摇头晃脑地避了一下，奇道：“老前辈为何在此处？”
    竹老翁从腰间抓起酒葫芦，倒了一倒，却没倒出一滴酒液。他摸了摸脑袋，笑呵呵道。“老夫听闻龙尾山峰峦秀峭，便想着来瞧一瞧。嗐，不想上了年纪，走路迷了眼，分不清东西南北，索性就在这儿停一会儿啦。”他爽快地笑了几声，“娃娃你又为何到了此处？也是来陪老夫行这山道的么？”
    对于钱仙儿将他拐骗至此一事，王小元有些羞于启齿，只含混地道，“我…我也是在寻少爷的路上……恰巧经过。”
    “唉，你说那暴脾气的金家小娃娃？”竹老翁絮絮叨叨地念了一段，却见王小元两眼润红，像是哭过一场，便放低了声问，“咋啦，你遇到甚么伤心事了么？”
    王小元如鲠在喉，半晌伸手抹了抹眼，哽咽道。
    “三娘她…死了。”
    每一个字蹦在舌尖时，都带来沉重欲坠之感。王小元说罢这几字，便深深埋下头去。
    竹老翁也兀然失色，嘴唇蠕动了半晌，才从口中冒出一声叹息。“祸福无常，人各有命……”
    风雨萧萧，水露连绵，两人默然地对面着。左三娘仿佛昨日仍伴在他们身边，说些俏皮话儿，可一转眼间他们便阴阳两隔，她被葬于九泉之下。
    王小元忽而觉得浑身冰凉，昏眩感愈发沉重。他仿佛坠入漩涡，五脏六腑翻江倒海似的转，胆汁都险些要吐出来。不知从何时开始，往日的光鲜光景已离他远去，身边渐渐空无一人。
    一只粗糙的大掌忽而覆到了他头上，轻轻地抚动。竹老翁拍着他的头，叹着气将他往竹荫底下扯去，避过愈来愈大的雨珠。王小元糊里糊涂地被他按着坐在石块上，两人缩在竹影里，看着漫漫雨针将天地缝成一片。
    竹老翁望了望王小元青白的脸色，眼里含着忧意，嘴唇微颤，却不知如何开口。
    良久，他道：“左三娘…她是个好女娃。”
    王小元失神地点了点头。
    “她口上说着只愿顾着金家那小子，却还是待咱们很好。活儿虽做得不利索，却也愈来愈麻利。”竹老翁道，“看着她，老夫就会想起自己的孙女儿。”
    这话说得不错，王小元默默地想。他也蒙受了很久三娘的照顾，饭食、汤药都是她来端给自己的，有时不甚跌了跤，身上蹭破了皮，她也会一面念叨着给自己敷上伤药。
    “我想把她带回嘉定安葬……这儿不是她的家。”许久，王小元揪着衣角道。“不过我也不知道她的家在哪儿，少爷可能知道，但是我也找不到少爷……”说着，他的泪珠子坠了下来。
    竹老翁叹道：“在这处葬了兴许也不错，没甚么人来，安静，不会惊动小女娃。”他又道，“你要去哪儿？王小娃娃？”
    王小元说，“我不知道…还有哪儿是我能去的呢？”他茫然的目光落在竹老翁的绿竹棒上，喃喃道，“我想起来了。我一直很对不住少爷，我要找到他，哪怕是要费上一辈子也在所不惜。”