霎时间，玉求瑕的脚步再不能动弹。他怔怔地望着落满残剑的冰池，昔日澄净冰溪赫然化作血海，四处尽是交戟惨景。纷杂思绪在脑海中盘旋，最后化作饱含苦楚的四字：
    他来晚了。
    脑海里似是有丝弦迸裂，若此时有人在侧，定能看见有一人在飞雪里没命也似地疾奔。玉求瑕的心霎时提到了喉口，怦怦跳动下几欲呕出。痛苦再也不是禁锢他身躯的桎梏。
    玉求瑕奔到山壁前，此处小径曾通往武场，晨起时有熙攘弟子打着呵欠、提剑小跑在道上，冻得两颊通红，欢言笑语不绝于耳，而此时却空冷清寂，雪片如芦花纷飞。血蛇从石阶上蜿蜒而下，染红了许久未扫的积雪，玉求瑕惶然地抬头，却见山壁上有个人影。
    那山壁本书着“心如冰、剑如雪，剑我归黄泉”一句，正是玉斜弃玉白刀后潜心学剑最喜的一句诗，故用剑刻于壁上，而如今“黄泉”二字间竟钉着个人，胸膛被腕口大的木桩穿透，两目圆睁，一口张大，血从布履底淌落，像红玛瑙珠子般砸碎在地。
    那人死得极凄惨，胸腹上刀劈斧凿地留了不计其数的裂口，除却脸面外几已不成人形。
    倒不如说，是有人有意留着这张脸，要旁人认得这死的是谁。
    玉求瑕呆了片刻，声音未出，眼泪却先已扑簌簌落了下来。
    他的两眼时好时坏，可好时又过分地好，连蚊蝇扑翅都分辨得清，此时一眼便分辨出那人眉目。那是个干瘪皱巴的老头儿，手里常宝贝地抱着柄龙纹剑，扯着大嗓门日复一日地在清早喊门生们走金罡阵。门生们照面时常恭顺地称他东青长老，背地里却骂他老萝卜头儿。弟子们常猜那柄龙纹剑是老萝卜头儿下山偷表子花娘时，姘头给送的，这老头儿才如此宝贝。却不知那是玉求瑕方入门时，溜下山替人做小厮，用井火煮盐吭哧吭哧地干了数月，才挣得些小钱在铁铺里买来的。剑口挺钝，劈几下又得卷刃，可玉东青却视若珍宝地收着。
    当他还是王小元时，从嘉定丧魂落魄地赶来，一路颠沛流离。待攀上天山石阶时手脚都磨秃了皮，落了身冻疮，昏厥在山门前。没人愿意收这脏兮兮的小孩儿，还是玉东青将他捡回来，灌了几月的热汤，收入门下，还准他去义娘那处习刀。
    记忆里东青长老那布满皱痕的面孔总是皱着的，发起火来时像干枯树皮般缩得愈甚。玉求瑕天资驽钝，学起刀来事倍功半，他便眉关紧蹙，在一旁痛喝。
    “玉求瑕！抱刀如何立，我先前同你说过，你都抛出脑壳子了么？”
    玉求瑕挠着脑袋，眼皮直打架，道：“长老，我昨夜背了一宿，准没错儿。右平扫接刀后悬，绕个圈儿。”
    “蠢材！那是背头刀！”玉东青气得七窍生烟，啪啪地拍着这呆瓜的天灵盖。他就想不明白，怎么天底下有些人过目成诵，有些就是学了一晚两行字都能记岔。玉求瑕真乃他教过的门生中最蠢笨的一人，仿佛老天爷在他初生时便一锤砸傻了脑袋。
    玉求瑕摸摸通红的鼻子，老实地再度挥刀。他就是天底下最愚钝的庸才，哪怕刀挥了一千遍，一万遍，都不及学了一刻钟的旁人好。
    雪片落在冰凉的手背上，化作水珠落进青紫的指缝间。从朝起到暮歇，自日轮擎开云海，到月牙没入山间，飞雪漫天，白草摧折，他一直不懈地挥着刀，玉东青也一直两眼炯炯，静默凝视着他。直到神困体乏，身躯肿痛，玉求瑕方才喘着粗气道：
    “我在这儿练便成，长老，您回去歇着罢。”
    东青长老怒目而视，眼里似喷出火来：“蠢家伙！弟子如此不中用，我还睡得安稳么？”
    小脑袋蔫了下去，忐忑地咕哝道。“那…长老何时才会回去歇息？”
    老头儿慢悠悠地笑了，他拿细细的嚼杨木使劲儿支着眼皮，道：“待你习成刀法时。玉白刀法也不多，就三式，比起那太清三十六剑、闻人七十二剑岂不是轻易许多？可惜如今门内尽是麤心浮气之辈，猴头猴脑之人，连那极简的三式都难以学成。”
    话音未落，玉东青便见小孩儿停了挥刀的手，怔忪地把目光投来。雪末落了他一身，化去的细小水珠在眼睫上盈盈发亮。玉求瑕不安地问：
    “我能成么？”
    他太愚驽了，总是笨拙地想去学、去仿，却总落后一截儿。得付出千百倍的心血，方能够着旁人脚后跟。玉求瑕瑟瑟打抖，他又冷又困，想蜷下来歇一会儿，但又咬着牙支持着，重新将刀捡在皲裂的手里。
    “‘钝学累功,不妨精熟’。”东青长老咧嘴一笑，“能与不能，是我说了算么？蠢材又何妨？这傻子才学得的刀法，天底下只有你学得。”
    风声猎猎鼓噪，似虎狼在山中长嗥呼啸，将如芦絮似的飞雪在空里撕扯开来。小孩儿懵懂地立着，扑眨着干涩的眼。
    “懈甚么气！你是我最蠢的门生不假，”老头儿枯槁却含着笑意的嗓音渐渐湮没在风雪声中，仿佛最后一丝暖意被骤雪冰封。
    “却也是我最好的徒弟，玉求瑕。”
    似有寒光照彻脑海，玉求瑕猝然在朔风中惊醒。他正立在被鲜血染红的山壁前，攥着双拳，指节发白。东青长老的尸首在风里孤苦伶仃地飘荡，这老头儿活得凄零，死得却也凄惨，仿佛一生未曾从这雪窖冰天里走脱，见过一次桃红柳绿。