王仁却道：“你奶奶何等人物手段，她在的时候，自然没人敢动小心思。这会子她被府里休了不说，人也没了，谁知道管产业的人都什么心思？！姐儿还小，你又不惯操持那些的，到时候让人搬空了，不是大家落空？！”
    却原来这王家在京失势，王子腾风瘫在家也不见族人，连着在金陵旧地，也没剩多少威势了。几家新兴的人家，更是把从前四大家的根基分了个七七八八，王仁本就是个没甚本事的，从前就常靠着凤姐给出些主意，仰仗着王家的威势四处得些好处。如今几根柱子都塌了，他的日子也难过起来。
    听说族里要使人来京里打探情况，他立时自告奋勇，一来是往来食宿能得一笔银两，二来却是惦记这未过门的儿媳妇自家的嫡亲外甥女儿的嫁资，只怕贾府抄家给连累了，到时候自己竹篮打水一场空。
    平儿从前在凤姐身边的打下手的，什么人没见过，王仁那点心思又岂能瞒得过她去。不禁深悔当日未曾拦着凤姐，只当血亲可靠，哪知道白眼狼却是不分窝的！见如此，越发不敢把凤姐留下的产业说给他了，只咬定了道：“奶奶去的时候我们也不知道，若不然，趁着百日热孝内办了也好。如今么，只能等过了三年孝期再说了。”
    王仁一听还要再等三年，不禁大急，道：“你奶奶都已经被贾家休掉了，巧姐儿的娘论起来该是妹夫后娶的那个，那位不是在牢里活得好好的？怎么还有三年之说！”
    平儿见王仁无耻至这般田地，差点拿剪子戳他，想到往后巧姐儿还得在人家里过日子，强忍着道：“这也是舅爷嘴里能说的话？！奶奶人虽去了，只怕也还看着我们姐儿呢！”
    王仁闻言身上一抖，咽口唾沫道：“我、我这也是依着规矩说话。”
    王家还在南边等着消息，他也没多少功夫在这里磨，见平儿这里实在撬不开嘴，巧姐儿又刚闻丧母噩耗，整日伤悲，更没个主意。实在无法，只好先回南边去。
    平儿心里大气，只这事儿说起来真是伤脸面，又怕巧姐儿知道了往后嫁了过去心有芥蒂不好相处，只好都咽在自己肚里。
    几日间，诚王府、和生道、计家、李绮李纹几家都遣了人来探望问好，鸳鸯更是坐了车亲来了一趟，小红、茜雪、媚人几个也都携夫带子登门探访。众人相见，皆百感交集，一时哭一时劝，倒让贾政极为感慨：“从前与府里交好的人家何止百户，如今当官袭爵的只作未见，反是从前放出去的念旧情如此。情义仁德，果然不是靠读书便能学得的……”
    蕊儿听了笑道：“老爷此言差矣。这也是从前府里慈善，积下的福德。若是在里头时非打即骂，撵出府去又让远远发卖了的，你看还有这日子没有！”
    贾政觉着蕊儿这话也有些道理，遂一笑放过。他却不想想，如今同贾家有牵扯来往的人家，又有多少还完好无恙的，又有多少在这几年内廷外朝的风波里消散无影的。那些家里，自顾尚且不暇，谁还管得了谁来！
    两人又说起另一件事来，贾政道：“你可问过了？她怎么说？”
    蕊儿一撇嘴：“我说老爷！你这不是让我为难？！我同她本是一样的，都是在老爷外放时跟了老爷。只我命好，生下了哥儿。这会子，我们是该受的罪也受了，该坐的牢也坐了，老爷反嫌弃起来，要撵人，这让我们如何自处？我将心比心，若是老爷这么待我，我是欲哭无泪，说不定一头撞死了去都有的。这话我才不回去问，老爷要问，便自己去问吧！”
    贾政哭笑不得：“这话我如何好问？”
    蕊儿道：“老爷不好问，我就好问了？我也不问。”
    贾政道：“你们如今在这里过日子，想是心里还没数。珠儿媳妇保全的是她的私产，说白了乃是她当日嫁进贾府所携嫁资。那本是李家自养女儿的意思。如今不止让她拿出了两万两来替府里还库银，还生受她供应日常耗费，这哪里是长久之计？且珠儿媳妇能有多少能耐，那两万两还不晓得怎么伤筋动骨了！往后难道还承望她接济不成？兰哥儿不止得不着祖宗余泽，反要填赔他娘的资财来养爷叔，哪有这样道理！
    待得南归后，祖茔附近几亩田地，原是当日琏儿媳妇当家时候的主意，后来到底因着几处用钱，账上也不宽裕，没买多少。我们回去了，还想过从前的日子不成？便是现在的日子也难了！说不得就得自己去下地种田，那日子你或者还有数些，他们怕是做梦都想不到的！你养了珹哥儿，自然没有母子分别的道理，少不得要随我吃苦。只金钏儿又没个牵挂，她若在这里能寻着个好出路，又何须跟着去受这个罪！”
    蕊儿听了沉默良久，才道：“成了，我就把老爷方才这番话说给她去，到底她要如何，我是不劝的。”
    贾政忙道：“成，成，不要你劝，你只说明了此意即可。”
    半日后蕊儿来回话，却是金钏儿原话：“老爷让你来同我说话，这意思也极清楚了的。究竟是你亲我疏。如今我心事已了，竟不知道究竟活个什么了。我妹子之前配了人，这会子已经在北边庄子上了，我就去寻她去吧。你把我这话说给老爷就是。”
    贾政听了点头，又叹道：“只如今我也没什么东西可以赏她的了，却是白让她跟了我这一场。”
    蕊儿安慰道：“老爷这话才把人看轻了，怎么要拿钱买人的意思？这是照着旧例，把我们当典妾了！”