赵姨娘见她松动，赶紧加把劲道：“可不是难得？！唉，可惜我这做姨娘的没本事，七拼八凑还差了八百多两。倒是还有两件像样的首饰，只都兑了去，怕就露了行迹了。不说咱们运气好，倒像有什么埋怨私底下动作似的。闹破了往后只怕更难了。”
    彩霞想了又想，咬咬牙道：“姨奶奶再等两日，我再想想法子。”
    赵姨娘一把握住彩霞的手道：“孩子，难为你了。你只想法子替我挪些出来，往后我赎了当仍还回去，再没一个人知道的！这是为了我同环儿，也是为了你。你放心，这份功劳我替你记着，往后任谁也越不过你去！”
    彩霞红了脸：“姨奶奶说这些没要紧的做什么！咱们赶紧办了正事要紧。”
    赵姨娘一个劲儿点头，又嘱咐她小心谨慎云云。
    彩霞原是趁着王夫人歇晌的时候出来的。如今天冷日短，王夫人也不过靠在榻上养养神。彩霞回来了，玉钏儿朝里头比了比，轻轻摇了摇手，知道王夫人还歇着，两人便在外屋凳上对坐着剥蜜柑吃。
    金钏儿掀了帘子进来，也在一旁坐下了。见彩霞总有些神不守舍，金钏儿便给玉钏儿使眼色，玉钏儿也注意到了。只这彩霞虽是大家自小一起伺候王夫人的，行事稳重性子平和，却并不容易亲近。两人便也没说什么，只你一瓣我一瓣的吃橘子。偶或小声说两句这个甜，方才那个有点酸的闲话。
    彩霞跟着随口答应两句，眼睛就禁不住地往四下放的东西上看去。真是，随便哪一件，换了也够贾环谋成这场事了。若是宝玉，说什么一千两，就是五千两一万两，也不过眨眨眼的事。换到贾环身上就这般艰难了，想想方才进去时，赵姨娘一脸绝望的模样，只觉得自己心里都抽了一下。
    思及那句“为了环儿也是为了你”，面上又不自觉得慢慢热起来。金钏儿见着了，问她：“怎么了？觉着热？外头散散去。咱们这点的炭也比寻常的热气。”又对玉钏儿道，“在任上的时候，入了冬想要寻些像样的炭都难。好不容易有家商行说有些儿多的，你猜他们要价多少？论斤卖，一斤一钱银子！这哪儿还是烧炭？就是烧银子呢！”
    玉钏儿便问：“那你们怎么办？后来买没买？”
    金钏儿道：“没法子啊，珹哥儿又小，万一冻着可怎么好。现寻人做的暖阁子，底下烧石炭，又便宜又暖和，还没丝烟气。可不上他们那些当！”
    彩霞听在耳朵里，神使鬼差说了句：“要按着这个价儿，咱们屋里使的炭，弄出去都能卖个几十两了。”
    金钏儿笑道：“你也有说傻话的时候！在外头听她们说宫里小太监往外偷东西的事儿，真是闻所未闻。偷金银财宝的尽有，倒没听过偷炭的，这得偷多少去！”
    玉钏儿赶紧问：“那他们都偷什么？宫里进出不用验身的？那不是乱了套了！”
    金钏儿道：“验身啊，严着呢！所以才得使法子。有把那绢画儿揭下来掖在衬里里头带出去的，还有往鞋底里头嵌碎金块的……还有，还有……还有把珠子吞进肚子里头的！”
    玉钏儿狐疑道：“吞进肚子里可怎么……唉哟！哎呀！太腻心了，太……你，你这一回外头去了就变坏了，什么都敢往外说！”
    金钏儿奇道：“不是你问我的？你不问我我还不说呢！再说这可都是真事儿，你听了恶不恶心的，这也是真事儿。不过细想想，还真服这些人的脑子，真什么主意都能想出来！”
    一时王夫人醒了，便都进去伺候。又问她们方才说什么呢，玉钏儿先开口道：“太太别问了，听了晚饭都吃不下。”
    金钏儿笑笑道：“我们说外头传的宫里太监们往外头偷运东西的事儿呢，真是屡禁不止，上有上法儿，下有下道儿的。”
    王夫人想起彩云的事儿了，心里不乐，面上就露出两分，众人赶紧扯开话去。
    吃了晚饭，从贾母处回来，王夫人便进小佛堂去了，只留彩霞在里头守着。王夫人这小佛堂边上就是她的小库房，寻常东西收在外头的库里，每季都有丫头们去大致清点一回。还有些要紧东西就收在王夫人屋子里，有时还会拿出来看看。只这处，几个箱笼，也不见哪个来收管，王夫人寻常也不会打开来看。
    彩霞略留意了一回，上回甄家送来的两个箱子都在里头，说起来那个钥匙她还收过一阵子的。当日陪了王夫人替太后送灵回来，探春便来回此事，王夫人当时顾不过来，只让彩霞看着把东西抬进来放着，钥匙也先让她收着。她倒记得那钥匙的样子，也知道这些不用的钥匙王夫人都放在佛堂里的小边柜里。
    说天人交战也不为过。想想彩云当日不过拿了几样花露玩意，被抖搂出来就落了那么个结局，如今连人都没了。又想起彩云当日冷笑着说她的那句“你也别打算得太早了”。心里七上八下的，一时恨不得赶紧拿了给赵姨娘去，贾环得了前程，自己也落了好处；一时又恨不得赶紧放下了这事来，再不要想起。
    王夫人礼完佛，留了彩霞在里头收拾香供，略迟疑了一阵子，就听玉钏儿外头说话：“彩霞姐姐，好了没？太太叫你呢。”彩霞赶紧将香灰收拾了，定定心，端着张木脸出去。又将手里的托盘交给一旁的小丫鬟，自己往里头屋子去了。
    如此又过了两日，赵姨娘急的都快上吊了，又不敢直去问彩霞。这日午间，正在屋子里来回磨地打转，见帘子一掀，彩霞进来了。两人都特意往四下看了，确信无人，才放下帘子，也不掩门，靠窗坐了。