迎春看看跟着的人都远远抛下了，身边只近身伺候的几个，才开口劝道：“你也小心些儿。咱们做的这些事儿，寻常时候是没什么人会来管，只一味挂在嘴上，惹了猜疑总不好。我晓得你一身光棍，什么都不怕的。只我们能学了这些，还托了大嫂子的福，你若只管这么信口胡言，若牵连了她，可怎么样呢？连兰儿你也没脸见了。”
    惜春一抿嘴，“有这么要紧？二姐姐你实在想多了。哪个会把我的话当真？不过是当我性子肖父，怪癖难教罢了。再一个，身边几层的奴才，与他们没有好处的事，哪个乐意多句嘴？”
    迎春道：“话虽如此，也没有平白往别人手里送把柄的道理。”
    惜春听了这话倒也有理，便点头道：“行了，我记下了。明日还得往那府里请安去，真是，既已修道，怎么不成仙……”
    迎春瞪她一眼，惜春一笑：“多少人心里这么想呢，只我说出来罢了。”
    第二日乃是十七，众人又至宁府行礼，关起了宗祠收了影，这年算过了一半。贾敬也定于当日仍回城外道观去，先往贾母处辞别，回转宁府后，又遣人去把惜春叫了去。众人心里纳罕，惜春也不知端的。
    老仆引了她进屋，那是贾敬在家清修的静室。只一案一几几个蒲团而已。惜春上前行礼，贾敬点点头，往跟前蒲团上一指，道：“坐下说话。”
    惜春又行礼谢了，方才在那蒲团上正身跽坐，屏气敛神，静待不语。贾敬看了会儿，点头道：“你比你哥哥强多了，可惜是个女子，修行之道我这里就指点不了你。此去我又要闭关，待哪日远游时若得机缘，或者能给你寻个像样的师承。”
    说了从几下取出一个细麻布的小巾包来，推到惜春跟前道：“里头是两本书，听说你对符术有两分兴趣？虽也是小道，却比那一味沉溺声色的混账有出息多了。这书你先拿着看，或者能有所得，也是你的福缘。”
    惜春忙谢了，接过来捧在手上。贾敬点点头，才挥手道：“去吧。我们修道之人，莫要被尘情所累，我一会儿就走了，你就回那边去，不用侯着。”
    惜春又行礼退下。出得门来，见贾珍在廊下等着呢，看她出来，忙上前问道：“老爷可说什么了？”
    惜春摇摇头：“说让我先回去，不用等着送行了。”
    贾珍看一眼惜春手里的巾包，度其形，该是书籍之类的东西。惜春当下就把那巾包打开了，果然里头薄薄两本道书，看着纸张也有些年月了，上头都是几个符箓图形。惜春将两本书摊开放在自己手上，却不翻看，只看着贾珍。
    贾珍先看那书，心道果然如此，又见惜春这个样子，心里先一虚，紧跟着不由地生出两分怒意来。他在府里自来称王称霸惯了，要打儿子打儿子，要骂老婆骂老婆，要儿媳……先不说这个，可眼跟前的是他妹子，里头还坐着他老子，只好生生压下这股气来，哼声道：“老爷既如此说了，那你就去吧。”
    惜春冷着张脸收了书，依足礼数告了别，才上车又回荣府去了。
    晚间贾珍回房，尤氏见他面色不好，也不敢深问，只提醒底下人放轻声些，自己在一旁不言不语地伺候着。贾珍坐了许久，方开声说道：“今儿不晓得吹得什么风，老爷子特让人把小妹叫了来，还给了两本书。”
    尤氏一时不知如何作答，便道：“要说打妹妹出生到如今，也没见过老爷几回吧。”
    贾珍道：“正是这话了。往常连提都不曾提过的。这回家来，也不过是照着从前请安问候尽些虚礼罢了。不知怎么弄出来这一出。”
    尤氏道：“老爷是修道之人，想什么我们哪里猜的出来。不过既是给妹妹书，那定也是修道的书了。这怎么话说的，难不成自己出家了还不足，还要再弄一个出去？”
    贾珍倒没想到过这个，面上便现了犹疑之色，尤氏接着道：“听那府里说，妹妹的性子十分冷情，就是老太太要指使她画幅画，她都能推三阻四的。姐妹们相聚，也不是回回都去。倒是爱跟着几个姐姐们往园子里的尼姑庵跑。”
    贾珍此时早已面色坦然，笑道：“哼，这可真是龙生龙凤生凤了。也罢，不过是个丫头，爱怎么折腾就折腾去吧。我们也不差这一副嫁妆的事儿。”
    尤氏见贾珍面色转晴，虽不知到底他方才恼些什么，眼见得云开见日了，便放下心来，另捡了几样家务事来说。贾珍一一答过，喝了一回茶，仍往后头姬妾们的院子里去了。
    当日乃薛姨妈家请吃年酒，惜春早不耐这阵子的强欢热闹，又兼众人皆知这日贾敬要回观里去，也不会特意来请她。她趁空就往栊翠庵去了。妙玉听闻是她来了，心里纳罕，接了进来又令沏茶，才问她：“你不过年去？”
    惜春叹道：“还没过够？如今我才知道什么叫过年过节，哪里是过节，实在是过劫数呢！不好笑也要陪着笑，不想喝也得陪着喝，都没兴致了，还得装出一副热闹喜庆的样子来。原只说愁眉苦脸的让人看着烦，哪知道这喜气洋洋的也能这般不入眼。”
    这番话却得了妙玉的心了，点头道：“繁华热闹本是虚空幻花，难得你在这样地方还能生出厌离心来。”
    惜春道：“我恨不能离了这里呢。别人只看着富贵，哪里晓得里头的腌臜。”