平儿笑道：“这东西味儿是好，到底酸气，吃这么些，牙都得倒了。”碧月叹气道：“要不怎么说老天不公呢，我们也爱吃这个，顶多吃个十来个，张嘴说话都觉着牙酸了，可咱们哥儿，依着奶奶说的，那叫天赋异禀，吃了一大盘子甜酸子，晚上照样吃肉啃骨头，什么事儿都没有。”平儿笑得掌不住道：“什么叫吃肉啃骨头？”碧月道：“我没唬你呢，我们哥儿爱吃羊排，嬷嬷们拿炭火一烤一扇，可不是吃肉啃骨头？”
    李纨从珠界里出来，坐在屋里听着她们闲话，适才在千境居里“孤峰卧雪”，屋外寒风呼啸，刮得纸窗凛凛作响，可算是凉了个痛快，这会子又出来进了这伏天酷暑，一时倒分不清哪儿是真哪儿是幻了。
    幸好还有素月几个说笑，就这么听她们一时说吃食一时说衣饰，一时又说起小丫头子们的顽皮可笑处，碧月还拿出正做的针线活来给平儿看，自然引出一通赞叹。耳里这么听着，只觉得分外活泼可亲。眼前清茶一盏，袅袅茶烟，窗外蝉鸣，隐隐绰绰妙龄女儿的轻语浅笑，好一段光阴。忽的想起，怪道宝玉要说女儿是水做的话来，果然的，若是这般时候，换几个粗糙汉子闲嗑打牙，岂不是大煞风景！一时倒心有戚戚焉了。
    平儿起先得了凤姐的准，让她松快半日，也没打算真的在这里消磨那么些时候，不过闲坐一会儿到底还要往前头去的。哪想到，这一坐下，就起不来身了。看这样子，院子里的事都是几位嬷嬷在管，素云碧月就管着李纨近身伺候的事，最让这俩人头疼的就是那怎么点也点不清楚的库房了。——可这又算个什么烦恼了，要替一个主子在库房里收藏些另一个主子见不得的东西，这才叫烦恼呢。
    只是人家那烦恼可以诉诸于口，自己的却只能自感于心。她们院子里的事就这么着了，外头的事则跟她们半分不沾的，实在轻松。先前茶房的怠慢，想必也不止这一处，却全不见旁处不得意的那般酸气怨恨。该给的给了便收着，该给的不给也不放在心上。只拿个脂粉比方，自从换了采买的，拿来的东西是越来越不成样子，姑娘们都得不着什么好的，何况底下人。
    这里更跟旁处不同，恐怕受了委屈也不好说去，平儿便隐隐地提了两句，哪想到素云跟碧月半日没反应过来。再说了一次，碧月才想起来道：“哦，我们都不用府里的胭脂水粉，倒也不晓得好坏。原先分份例时，又不得挑颜色，如今更是送没送来都不清楚了。”平儿看两人肤色莹润，便问道：“着嚒你们也是另托人外头买去的？”
    碧月摇头道：“没有买过，我们用的都是奶奶赏的。咱们舅老爷药材行里出来的东西，自然不差的，奶奶又不用，就便宜我们了。”平儿点头道：“那就是了。好几个跟我抱怨过东西用不来，还得另花了钱买去，我当你们也是这样呢。”
    素云已笑着从里头取了个一掌来长的柚木匣儿递给平儿道：“你看看，咱们用的就是这个样儿的。”平儿将那匣子打开，那盖子是拿三个银活页连着的，十分精巧；再看里头，排着五个白地描四季花样的官窑瓷盒，将那些个瓷盒也一一打开了，却是深浅不同的四样颜色并一盒乳色膏子。
    碧月指着那颜色道：“这几个叫做丹赤、玫瑰、海棠、春桃、樱粉，名儿都在盒盖儿上镌着呢，那乳色的膏子是拿来当粉用的，比粉好用些。”平儿低头细嗅，果然那几样脂粉都带着花香气，便笑道：“好精巧的东西，我倒白替你们打一回抱不平了。”素云将那匣子往平儿处推推道：“这个给你。”
    平儿讶异道：“这样东西，想来也不易得的，我怎么好收你们的。”素云笑道：“怎么收不得，若不是你跟茶房打了招呼，如今也没有这日日的祛暑汤水呢。这个权当我们的谢礼。”碧月也笑道：“你拿着吧，这个颜色你用着才好看。我想用也衬不起来呢，还是淡些的合我这脸。”
    平儿听素云已猜到了是自己打的招呼，倒也不再推辞了，何况这样东西哪有女儿家会不爱的，便笑道：“那我可真收下了！你们快说说，还有什么我能帮得上忙说得上话的，我好再攒些谢礼。”
    李纨在屋里听了，心里暗笑——果然是什么主子就有什么奴才。有心走出去跟她们一同说笑两句，怕到底碍着身份反倒拘谨了，平儿又是个向来讲规矩的。便索性歇了心，只在里头听她们玩笑。眼看要到晚饭时候，平儿起了身道：“我这可真是越了规矩了！原想着就坐一会儿就去的，哪想到就磨到这时候了！”
    碧月笑道：“可惜你不是小丫头呢，若是个小丫头，我们就想法子把你要了过来也罢。”素云见她说傻话，闷乐个不停，碧月见她如此，方转过脑筋来道：“啊呀，我乱说的，就算二奶奶肯，二爷还不肯呢！”平儿红了脸啐她道：“小姑娘家家的浑说什么呢！再乱取笑我，以后再不同你们玩了。”
    素云忙牵了她的手往外送道：“你别跟她一般见识，我们这里人少又没什么来往热闹的，你若得闲，只管常来。她说话好笑的时候还多着呢，你来多几回就晓得了。”素云碧月不是贾家家生的，又与平儿鸳鸯袭人等自小交情不同，平儿却觉着素云性格行事很合自己脾性，便笑道：“你别装个样儿了，我看你刚才笑得可欢！”
    素云道：“我不都使尽憋着了，这不是给你面子？”平儿扬手拍了她一下道：“都不是好人！你比碧月坏多了！”碧月刚匆匆回屋里去，这会子又赶出来正好听着这话，往平儿怀里塞了个东西，嘴里笑道：“平姑娘果然是有见识的，总算我听到回公道话！”