这回都明白了，看来是主家帮扶的好意，就有几家寻到闫钧这里来让工头去家里看。两三家一起头，陆陆续续地几乎将庄子里的房子修了个遍。有几家实在困难，都没敢动这想头的，闫钧也带了人寻上门去给修了屋子。
    有一家住的那房子，泥墙都裂了好大口子，许嬷嬷做主索性给重盖了一间泥墙板瓦的。那家原先的意思还是盖草棚，可这庄里盖房子剩下的哪有这个？到底还是上了瓦，自然不免千恩万谢。
    许嬷嬷那头这千头万绪的事情，几日就遣人给李纨报一回，几次正遇上黛玉几人在李纨处耍子，听了几耳朵不免好奇。李纨这庄子是自信王妃那儿得来的，众人都知道，她也不瞒着，挑些有趣的说与她们。惜春听李纨说要养几千只鸡鸭，捂着嘴道：“佛祖菩萨！这可得吃多久！”
    黛玉倒觉那古怪房子有趣，便问李纨道：“嫂子又不去那里住，盖这么大个屋子可做什么？”
    李纨自然没有说里头的玻璃窗地炕之类的，只说个大概，听了黛玉问如此，便答道：“这庄户人家田地有限，如今天时又不好，弄个什么营生来做，也好贴补贴补。”
    黛玉点头道：“原来如此。”
    探春道：“那与盖这屋子有何相干？”
    宝钗见众人都不解，便笑道：“这作坊就得有个地方开工，南边有的家里几十张织机，专门织布的，或者有专门的绣坊，也是几十人在一处做活。”
    李纨听了夸道：“果然宝妹妹经见的多，正是这样。”
    宝钗便笑问道：“倒不知道大嫂子要做什么营生？”
    李纨心下略计较，嘴上也笑道：“这却要看机缘了，也不知庄里能有多少人得闲，这得闲的人又能做些什么。”顿了顿，想到一主意，笑看几人道：“不如你们入个伙，咱们看看能不能赚到银子！”
    常嬷嬷在一旁笑道：“奶奶真是，倒带着姑娘们做起买卖来了，偏是连八字都没一撇，就哄人入伙，看着竟像是骗银钱的！”说的众人都笑起来。
    李纨却道：“三个臭皮匠赛过诸葛亮，我这诸葛亮还没主意呢，可不就得找找皮匠看看？这可说好了，要入伙的，可不光是付银钱就可，还得帮我出主意管事算账，样样不能落的。”
    黛玉大笑道：“这么听来刚才嬷嬷说的甚有道理，嫂子连干什么营生都不晓得，倒先惦记起算账来了！”李纨敲她一下，正色道：“你懂个什么！不准备好赚钱怎么好开买卖的。自然是先想好赚钱，再说做什么。”众人见她如此歪话，更是乐得不行。
    原不过当个玩笑笑过，哪知过了两日迎春带着惜春过来了，道是要在李纨处入伙。李纨先是一惊，略一想也明白了，便笑着收了二人送来的一袋金银锞子散碎银两，还郑重其事地给写了入股的契书。
    迎春捏着袖子里的契书，带着绣橘回自己屋子去，司棋正收拾东西，见迎春回来了，往后看了看，掩了门，沉着脸对迎春道：“姑娘，我刚收拾了一遍，姑娘小时候长辈们送的吉利首饰缺了大半，现在常用的倒没少，只是，只是……”
    迎春不解地看她一眼，司棋素来爽利，这会儿倒支吾起来。司棋见迎春看她，方鼓了口气道：“只是大奶奶送姑娘的那块玉却寻不见了。”
    迎春一惊，问道：“都找了？这开春才拿下来的。”绣橘忙走过去打妆盒底下抽出一个小檀木匣子来，打开了一看，果然是空的，这手就有点抖。
    司棋道：“就是收在那盒子里的，我还怕是自己弄混了，索性都翻出来找了一回，倒发现缺的东西更多了。”迎春沉默不语。绣橘急道：“姑娘！这衣裳首饰常日里是我跟司棋管的，如今少了这么些东西，我们哪儿还说得清，说不得一顿打就得撵了出去！”
    迎春缓缓道：“又不是你们拿的，怎会撵你们。”绣橘垂泪道：“这话哪个能信，二奶奶可不会听这么个说法，除非拿到贼赃！”迎春叹了口气道：“或者就是咱们催逼着要银子的缘故，早知如此……”
    司棋听了算是点着了火，怒道：“姑娘这是什么话？什么叫催逼着要银子？那不是姑娘的东西？怎么姑娘要自己的月钱银子倒成催逼了？这也是大太太发话让我看管姑娘的月钱，让奶娘交给我不是该当的事？怎么倒成催逼了？！”
    绣橘听了紧着拉司棋，司棋最见不得迎春这逆来顺受的脾气，如今眼看着要牵连自己，迎春不说拿贼反倒后悔起没谱的事来，越发气大，连着绣橘拉她也不管，一气儿把话都说完了。
    迎春听了也不生气，只慢慢道：“不过面上说是我的罢了，她收着这么些年了，谁晓得缺了多少，一下子要拿出来可不就着了慌……”
    司棋欲哭无泪，道：“这成个什么话了！倒是贼赃还不出来当强盗，还有苦主的不是了！”迎春叹口气道：“我也没说她有理，不过就是这么个事。”
    绣橘在一旁急道：“别说这些了，有什么用，旁的也罢了，那块玉可不是易得的，且是大奶奶给的，这么弄没了可怎么办！”司棋也不说话，只直直看着迎春。迎春想了会儿，方道：“又没凭没据的……”
    正说着就听外头有响动，司棋便截了迎春的话头，大声道：“那是大奶奶给的，可是前朝的东西，如今不晓得被弄到哪里去了，要是牵连出什么来，掉脑袋也说不准！”