明智光秀深深地吸了几口气，又冒出一连串的咳嗽来。等他好不容易缓住呼吸，第一反应却是反手死死抓住沟尾茂朝的手腕，看过去的目光就像是被点亮的火星一样，明亮到了有些刺人的地步。
    “庄兵卫。”
    他没有理会下属刚刚的建议，而是自顾自地、笃定地、不容拒绝地说道。
    “——我已命不久矣。”
    ……
    若是与三郎一同前往时之政府的付丧神中有谁有幸听到了这句话，大概立刻就会明白明智光秀这句话并非是什么危言耸听，而是天命所在。
    这个世界意外失去了“织田信长”，于是弥补般地有了一个体弱多病的“信长（明智光秀）”；意外失去了“明智光秀”，便从后世弥补般地带来了三郎。纵然三郎与明智光秀那奇妙的相遇与再遇，让他们走上了对方的人生道路，但是明智光秀身上有一点仍然是由且仅由这个世界决定的，那就是——“寿命”。
    ——没有灵力、体弱多病的明智光秀本就是必死之人。他能够活到这一日，只是因为这个世界还需要“明智光秀”罢了。
    刀剑男士们数次为之疑惑的、毫无灵力仍然能够存活的幸运，在明智光秀重拾起“织田信长”这一身份就已经陷入了倒计时。他自己也早已有所察觉，身体不再维持微妙的平衡、而是不断地崩溃衰弱下去……若说由不是医师的他，来判断出自己还能活上多久或许有些荒谬，可他也确实冥冥中有种预感，自己的死期大概不会脱离本能寺之变太远。
    本能寺之变啊。
    一期一振曾经冒着风险告诉过他，“明智光秀”发动了对“织田信长”的袭击。那么在这之后，“明智光秀”的结局将是如何
    ——想来，大概也是会立刻被众人围攻，最终身死吧。
    他此时的衰弱，到底是因为是“织田信长”、还是因为是“明智光秀”，死期原来也是难以动摇的命运中的一项吗
    还有，原来到了本能寺之变的时候，三郎也未能如愿取得天下……吗。
    这些念头如疯长的野草一样在明智光秀的脑海里蔓延，根系不知在他心中到底扎下了多久。但是明智光秀也只是恍惚了一瞬，仍然坚定地看着沟尾茂朝。他本该虚弱无力的手就像是铁钳一样死死箍在后者手上，这种沉重的、冰冷的意志也就像是生生掐住了沟尾茂朝的喉咙，让这名下属连要说什么都一时之间忘却了。
    他给予旁人的这种山岳般的压力，竟也是如此叫人熟悉。
    “你之前与羽柴秀吉通信、言辞间诸多怨愤，他是如何回应你的”他向沟尾茂朝问道。
    沟尾茂朝喉头一动，回应道：“先是安抚我不动、后是怂恿我自择良主。自几日前来信数骤增，均是提醒我打探‘光秀’的行动，其中一封还询问过是否有前往本能寺的计划……明智殿下！您往日亦不是没有病重之时，何至于就此放弃！命不久矣这种话请不要再提！”
    但明智光秀只是轻笑了一声，对沟尾茂朝最后恳切的话不置可否。他的心神更多地被羽柴秀吉的行动牵引，只一凝神就已经察觉了那些变化中的蛛丝马迹：“这样吗。看来羽柴秀吉，或许是从别的地方知道会有今日这一场大变。虽然不知道三郎是什么时候回来，但是不管是我、还是三郎，对他而言都是绊脚石，尤其是三郎的生死对他来说是重中之重……庄兵卫，羽柴秀吉是否有提及他这几日会前往京都！”
    沟尾茂朝被他的目光看得背后一凉，连忙和盘托出：“似是提及欲派小队往京都汇报事务，并且还问能否与我同行——”
    “不必再说了。”明智光秀道，“羽柴秀吉已有反意。”
    他不得不说，在此时，他实际上是对以往过于克制、从未阻碍过羽柴秀吉的晋升有些许遗憾的。但是他不是会懊悔于过去的决定的人，对数十年前与三郎交换身份这件事是这样，此时对自己应对羽柴秀吉的态度也是一样，因此这缕遗憾也就如轻烟一样飘飘地散了——
    ——他关注的，唯有三郎的安危罢了。羽柴秀吉与三郎到底因何结怨，又会对织田家造成什么影响，都只是三郎之外的、不需要首先顾及的问题而已。
    而三郎的敌人，表面上是羽柴秀吉，实际上还要加上毛利家——若无毛利家与羽柴秀吉通谋，那个猿猴一样的男人不可能这么轻松地就说要赶往京都。而除了这两者以外，其实还要再加上一个这次虽然败走、却不知何时又会卷土重来的“溯行军的织田信长”。
    这一次没能将那个“溯行军的织田信长”留下，那眼下的破局之法——
    首先，是要保证这一日的“本能寺之变”。
    明智光秀曾经对一期一振承诺过“必令本能寺之变发生”，而“溯行军的织田信长”逃走前也曾说过“若有本事自戕当场”。他仍然不能确定历史若是发生变动，对三郎是否真的有影响，但既然敌人忌惮于一切都以一期一振口中的历史那样发生，那这或许就是破除这一部分敌人威胁的办法。
    而若是以这个将要流传在外的“本能寺之变”的版本为前提的话，羽柴秀吉倒也不是不能借势应对。
    他思索了好一会，直到沟尾茂朝都疑心他是否已经失神的时候，充当了“织田信长”身份的男人才缓缓开口道：“今日之后，我要你派人在京都附近放出‘明智光秀背叛，信长已经在本能寺切腹’的消息，并假意向羽柴秀吉投诚。你尽管去承诺何时会将坂本城送给他，但只记得一点：你要告诉他明智光秀替织田信长而死，信长疑似在当日逃出本能寺。”