顾朝朝脚步一停：“为什么要出宫？”
    “你不喜欢这里。”沈暮深回答得笃定，是他许多年前就已经看出的事实。
    顾朝朝顿了顿：“可是你在这儿。”
    沈暮深微微一怔。
    “你在这儿，我又能去哪？”顾朝朝无奈地看着他。
    沈暮深定定与她对视许久，悬着的心脏倏然落了下来：“那便留下，我会保护你。”
    顾朝朝笑笑，想了一下后开口：“我不想再做什么妃嫔皇后之类的，可否让我做个宫女，最好是什么事都不用管的，只需要待在你身边那种。”
    她好歹也做过后宫之主，亲自照看大的孩子如今又权倾朝野，她觉得这点要求自己还是能提的。
    果然，沈暮深点了点头：“自然可以，只是会委屈了你。”
    “再去应付那个糟老头子，那才叫委屈，”顾朝朝啧了一声，“我如今可没有岁月保护，不能确保他会不会对我起色心。”
    沈暮深闻言看向她光洁的脸颊，静了静后颔首：“知道了。”
    沈暮深办事效率极高，说完之后便让顾朝朝先在房中等着，自己则去了掌管秀女档案的嬷嬷那里。
    半个时辰后，所有事都处理妥当，他拿着从内务府要来的新衣裳，急匆匆地往住处走。自从顾朝朝离世，他还是第一次在外头表现出自己的急切，他却毫不在乎，一心只想往宫里走。
    “我回来了。”一只脚刚迈进门，他便忍不住开口了。
    然而无人答话。
    沈暮深脸色一变，直接冲进了屋里，下一瞬便看到她躺在自己的床上，正蹙着眉头睡得极香。
    沈暮深猛然松了口气，浑身的力量像被抽走了一般。他独自静站许久，才默默走上前去，小心为她盖上了被子。
    房间里一片静谧，点着一寸十金的昂贵香料。
    他站在床边，在宁神静气的味道里用视线描绘她的眉眼。不知不觉已经九年，他们九年未见了，这些年他独自在风口浪尖行走，要说对她多么思念，似乎也没有，只是每次闭上眼睛，总想起她倒在血泊之中的样子，想起自己踏出凤禧宫前，无意间对上的那双阴冷眼眸。
    沈暮深盯着顾朝朝的脸，终于俯身上前，抬起手指轻触她微皱的眉头。
    睡梦中的顾朝朝察觉到他指尖凉意，不由得轻哼一声，沈暮深如触电一般猛地收回手，不自然地捻了捻手指。
    顾朝朝一直睡到快子时才醒，睁开眼睛后，就看到沈暮深坐在脚踏上，趴在床边睡得正香。
    顾朝朝盯着他看了一会儿，无奈：“怎么连睡觉都皱着眉头。”
    说着话，她伸手抚平他的眉宇，熟睡的沈暮深动了动，下一瞬便缓缓睁开了眼睛。
    “我吵醒你了？”她眨了眨眼问。
    沈暮深盯着她看了片刻，确定不是梦后坐起身：“没有，本就没睡熟，你怎么这个时候醒了？”
    “饿了。”顾朝朝眼巴巴地看着他。
    沈暮深失笑，叫人去小厨房做了些吃食送来。
    顾朝朝从穿过来到现在，还一口饭没吃上，这会儿看到刚做出的新鲜饭菜，顿时什么都顾不上了。沈暮深看着她埋头吃饭，便站在一旁拿着筷子为她夹菜。
    “你晚上也没用膳吧，别只顾着我。”顾朝朝看他一眼。
    沈暮深扬了扬唇：“我不饿。”
    她不理会，直接夹了个肉丸递到他嘴边：“啊——”
    沈暮深笑了，张嘴将肉丸咬住，顾朝朝这才满意，强行将他拉到椅子上坐下：“都说了，我如今已经不是什么皇后娘娘，你没必要守着主子奴才的那一套。”
    “我服侍你是应该的。”沈暮深声线温柔。
    顾朝朝斜他一眼：“没有什么应该不应该，你若再这样，我可就不住这儿了。”
    她如今无权无势，除了这里哪也去不了，所以这句威胁如若无物，沈暮深偏偏认真地点了点头：“我会改的。”
    顾朝朝这才满意，主动帮他摆好了碗筷。
    两个人用完膳，顾朝朝便扭头往床上一倒，躺着不动了。
    “出去消消食。”沈暮深劝道。
    顾朝朝懒洋洋地看他一眼：“明日吧，我今天太累了。”
    想到她今天又是被抓又是逃跑的，沈暮深便没有再多说什么，只是站在原地不动。
    顾朝朝闭上眼假寐片刻，重新睁开眼睛发现他还站在原地，沉默一瞬后问：“还有事吗？”
    沈暮深喉结动了动，一双黑眸定定看着她：“我想留下。”
    顾朝朝愣了愣，随即坐了起来：“那我去偏房吧。”反正宫里就房子最多。
    沈暮深轻抿薄唇，没点头也没摇头，只是安静地看着她。
    顾朝朝懂了，无奈：“这屋里就只有一张床。”
    “我可以睡地上。”沈暮深回答。
    顾朝朝头疼：“你这是何必……”
    “娘娘，”沈暮深唤了她一声，随即想起她的叮嘱，于是静了静后重新开口，“朝朝。”
    他第一次唤她的名字，简单的两个字，他却说得十分别扭。
    不光他说得别扭，顾朝朝听得也别扭，但两人都很好地掩饰了这种不自然。
    “朝朝，”他又叫了她一声，“我怕你会走。”
    “我已经回来了，又怎么会走？”顾朝朝无奈地笑。