“几位没有见到戚卓容，然后呢？”
    “然后便去往午门，求见陛下。只可惜，现在宫禁由戚卓容一手把控，我等进不去啊。”
    宋长炎：“几位这是已经认定了戚卓容隐瞒身份，越俎代庖了？”
    徐祭酒忍不住道：“不然呢？否则这么容易证明的事情，她为何不出来说句话？明明昨日还很痛快地带我们入宫，怎么今天就要推三阻四？这不是心虚是什么？不就是怕被陛下知道吗？”
    宋长炎听罢，忽地一笑。他摩挲着手里的茶杯，道：“那几位大人为何不认为，陛下也不想听你们说这些呢？”
    徐祭酒一顿：“宋大人此话何意？”
    “陛下为戚卓容挡刀，诸位同僚虽然百思不得其解，但也能用一句‘重情重义’搪塞过去。如今檄文一出，戚卓容又不肯回应，便显得疑点重重。诸位何不想想，陛下与戚卓容朝夕相对，倘若……他早知她是女子呢？那么，这一切疑虑，不就迎刃而解了吗？”
    厅中一时寂静。
    片刻，只听刘尚书一声冷笑：“我道今日宋大人怎么来此，原来是挑拨离间来了！宋长炎，你是什么人，老夫清楚得很，别以为老夫看不上戚卓容，就会与你同流合污！你若是真有心肃清朝纲，就该如我们一般亲自去见陛下，而不是在这里游说同僚，妄图拉拢势力，败坏陛下声名！”
    饶是对外脾气好如宋长炎，听到刘尚书这般不客气的话，脸色也是顿时一沉。
    他好歹也是个内阁大学士，刘尚书怎么敢这样跟他说话？就凭他是裴祯元的心腹，替裴祯元出谋划策推行了几桩政令？那又如何，裴祯元只会听他想听的，再忠实的狗，若是冲撞了主人，主人也是会生气的。
    气氛肉眼可见地冷淡下来，吕尚书连忙打了个圆场：“刘大人也是今日受了气，这才口不择言，说话难听了些。宋大人大人有大量，便不要与他计较了。你我同朝为官数载，还能不知道刘大人是个什么性子吗？”
    宋长炎冷道：“我拉拢势力，败坏陛下声名？我还什么都没做呢，刘大人怎么就敢给我扣这么大顶帽子？陛下最厌恶结党营私，我身在内阁，若有拉拢势力之心，难道东厂会放过我？至于败坏声名，我从未说过陛下一句不是，倒是刘大人反应甚是奇怪。戚卓容是女子，若是她中了那一刀，势必要在大庭广众之下暴露身份，陛下为她着想，挡了那一刀，不比虚无缥缈的一句‘重情重义’来得有理得多？还是说，刘大人自己想岔了，不知道想到了什么地方，竟都与陛下声名有关了？”
    “你——”
    刘尚书刚要起身与他对骂，吕尚书就一把把他摁了回去，道：“好了，好了，吵这个也无甚意义，宋大人的意思，老夫也听明白了，但眼下过去如何都已不重要，当务之急是要弄清楚戚卓容究竟是男是女，宋大人可有计策？”
    宋长炎脸色这才稍霁：“寻常的求见，各位大人皆已试过，都收效甚微。各位何不想想，当年赵朴辞官后，声称遭刘钧刺杀，不就是在正阳门外长跪不起，引起百姓围观，这才能以白身面见陛下吗？而要求彻查赵朴，不也是各部官员一起写了封请愿书，聚集在午门之外，这才迫使陛下与废太后于休沐日出来相见吗？”
    “宋大人的意思，难道是要大家一起去……”
    吕尚书稍显为难，话未说完便被庞侍郎打断：“不可！且不说这檄文无凭无据，连个作者都没有，为个捕风捉影之事，就要闹出如此大的阵仗，岂不是太过荒谬！更何况她戚卓容说到底也就是个司礼监掌印，哪怕是东厂之主，又怎么值得如此兴师动众？显得朝中官员何等庸碌无能，竟要这么多人来对付她一人！”
    宋长炎一哂：“庞大人觉得，你们几个又是去东厂，又是去皇宫，难道就不兴师动众吗？都是些二三四品的大员了，比五十个八品小吏加起来都有用得多。民间如今把东厂的嚣张之举传成什么样，各位难道不知道？戚卓容如今一手遮天是事实，各位何必在这里找些没用的面子？若是朝中官员不团结起来，难道还要等流言平息、陛下痊愈之后，再继续看着戚卓容在头上撒野吗？”
    众人沉默。
    “我也只是提议罢了，并没有逼迫各位大人的意思。”宋长炎道，“天色不早，那我便不打扰各位大人用饭了。”
    他正要起身，就听刘尚书又不阴不阳地道：“宋大人真是好口才，不知明日，又该去拜访哪几位大人府上啊？可别怪老夫没提醒，现在是非常时期，你这样走街串巷的，当心被东厂盯上。”
    宋长炎扯了扯嘴角：“多谢刘大人提醒。”
    吕尚书道：“宋大人这就要走了？不如一起留下来吃顿便饭罢？”
    “吕大人客气了，家中还有事，我还是先走一步。”说罢，宋长炎就对他略一点头，拂袖出了大门。
    他走后，刘尚书忍不住翻了个白眼：“他家里连个妾侍都没有，能有什么事？不过是看说不动我们，这才打道回府了！”
    一旁的潘少卿道：“说来也奇怪，平时也不见宋长炎与戚卓容有什么深仇大恨，怎么戚卓容一出事，他竟然反应这么大？”
    “他与戚卓容没有深仇大恨？”庞侍郎哼道，“你怕是忘了，宋长炎当年可是陈敬的得意门生，不知从陈敬那儿得了多少好处，若是陈家没倒，接任首辅的必是宋长炎无疑。若不是戚卓容，他哪会是现在这个不上不下的尴尬样子，名义上是内阁大学士，实则不得陛下恩宠，话语权甚至不如你我大！”
    “庞兄说得对啊，我都险些忘了这一桩旧事。”潘少卿啧了一声，“如此说来，这宋长炎也真是能忍。”
    刘尚书：“再能忍，看到戚卓容终于露了破绽，不还是急不可待地冲上去了？他不过就是为了一己私心，装什么为了家国大义呢？”
    这时候，一直没有开口的徐祭酒说话了：“其实说实话，戚卓容做什么，与我并无太大关系。我不过是个国子监祭酒，又不掌政事，与戚卓容井水不犯河水，本不必自找麻烦。可国子监里尽是些年轻气盛的学子，这檄文在私下早已传疯，非议颇多。若是戚卓容犯下如此大罪，还能继续站在朝堂之上，让这些学子作何感想？让他们对大绍律法、大绍朝政又作何感想？”
    话题又重新回到了戚卓容身上，厅内又一时沉寂下去。
    “好了，好了，你我再讨论，也暂时讨论不出什么结果来。”吕尚书道，“酉时已过，府上已备好了热菜，诸位不如随我移步，先填饱肚子，才是要紧事哪！”
    今夜本该由戚卓容守夜，可因着女子身份的揭露，一切都变得不正常起来。
    司徒马疲倦不堪地从东厂回来，推门进了英极宫，只怠惰地朝裴祯元打了声招呼，便要往外面的小榻上倒去。
    “等等。”裴祯元喊住他，“戚卓容呢？”
    司徒马半个呵欠本来都打出来了，闻言生生憋了回去，瞪大了眼睛道：“陛下，你是要她来守夜吗？可是她不是……”
    “朕不是那个意思。”裴祯元微窘，皱了皱眉道，“你走后，她与我坦白了身份，我并未怪罪她，甚至为了让她有能力自保，还写了一份手谕，允她临时调动禁军。可自那之后，她便再也没有进过朕的寝宫，全是找的宫人服侍。”
    司徒马抓了抓头：“大约……是在避嫌罢。”说完自己也觉得站不住脚——都十几年了，该摸的都摸了，该看的都看了，再避嫌不是太此地无银三百两了吗！
    “也可能……是觉得尴尬，所以避而不见。”他挽回了一句，“要不，臣现在去看看她在做什么？”
    裴祯元：“好，那你去罢。”
    司徒马走了几步，又折回来，认真研究了一番他的表情，问道：“陛下，我能知道你当时的心情吗？就是知道戚卓容是女人之后，你是不是很震惊？”
    裴祯元：“……那是自然，难道你不震惊？”
    “当然震惊，我想了半天都没想明白，我怎么就没发现她是个女的呢！”司徒马唏嘘道，“仔细想想，她长得明明就很女人，我怎么竟然先入为主，被所谓的‘太监都是小白脸’思想禁锢住了呢！”
    说到这儿，他不由愤愤：“她若是扮作个真男人，我一定能察觉不对！可她偏偏扮太监！这是人能想出来的招术吗！哪怕她翘个兰花指，我都不会觉得有什么奇怪！诶，她还就不翘，不仅不翘，动起手来比男人还凶，研究起刑罚来那叫一个眼睛不眨，这谁能发现她是个女的！”
    裴祯元一声不吭地听他啰嗦了半天，终于寻得了一个空隙，问道：“你到底去不去？”
    “去，去，这就是。”司徒马撇了撇嘴，“我可真是个劳碌命。”
    他来到戚卓容的房门外，站在门口，便听到喁喁之声。他敲了敲门，没好气道：“是我，戚卓容，你在不在？”
    门开了，开门的是芥阳。
    “见过司马大人。”她唤了一声。
    司徒马走进去，看清她们桌上放的什么，不由目瞪口呆：“你们……”
    竟然在打牌九？！
    还有没有天理了，他在外面奔波劳累，戚卓容竟然在房间里左拥右抱，和美人打牌九！
    戚卓容道：“你来做什么？是出了什么事吗？”
    “对啊，出大事。”司徒马阴阳怪气道，“你一天都没去找陛下，陛下很是担心你，特意让我来看看你在做什么。这下可好，我非得如实禀报不可！”
    “正是因着有司马大人在外操持，督主才能放心地把后背交予呀！”履霜一边笑眯眯地说，一边偷偷把牌九收了起来。
    “你少来！”司徒马看见她也生气，“你其实早就知道了罢！和她装假夫妻装得还挺起劲啊！”
    “那也没有办法。”履霜无辜道，“督主若是没有个弱点，那岂不是太不正常了？反倒惹人怀疑。这也是为了督主和东厂着想嘛。”
    戚卓容打断了他们的对话，道：“陛下要见我吗？”
    司徒马：“你最好还是去一下，否则我可不敢保证自己在他面前怎么骂你。”
    戚卓容叹了一声，对履霜和芥阳道：“我去去就回。”
    待屋门关上，两人并肩往寝殿走去，戚卓容才道：“我只是不想让她们太担心而已。只有我装得漫不经心，她们才会相信，我其实胸有成竹。”
    司徒马脚步一顿：“你没有把握？”
    “我连对方是谁都不知道，怎么敢说有十足的把握？”戚卓容轻轻笑了一声，“不过……或许也可以猜到几分。只是我想不通，宋长炎……究竟为何要如此做。难不成，真是为了陈敬和自己的仕途？可就算我下台了，那也轮不着他啊……”
    第104章 你该不会……是在调戏……
    司徒马与戚卓容走进寝殿,裴祯元半靠在床上，看到戚卓容来了，微微一笑,却也不问别的，只问正事：“今日外面,可有起什么风波？”
    司徒马便把刘尚书几人的事说了，末了还不忘添一句：“昨日进宫,今日又要进宫，他们也不嫌麻烦。”
    戚卓容道：“他们受秦太傅熏陶颇深,本就不待见我,如今听说我是女子,当然更加愤怒，毕竟在他们眼里,我有欺君之罪。”
    “算起来陛下不也是秦太傅的门生？陛下怎么就不这样？”司徒马气哼哼道，“不过话说回来，他们倒真是忠心耿耿,东厂的人趴在姓吕的屋顶听了半天，宋长炎在那儿怂恿他们,还没怂恿成功，反倒被他们呛了出去，还算有点脑子。”
    裴祯元无奈一笑：“他们几个……就是这样。”
    “挺好。”戚卓容倒是想得很开,“这朝堂上本就应该是什么人都有，他们确实为国出力，又确实对陛下忠心,那便没什么可指摘的。都混了这么久了，也不会轻易被当别人的枪使，只是无论如何,今日宋长炎这一番话，肯定多多少少会在他们心中留下芥蒂。”
    他们对裴祯元忠心，一是身为臣子，本就应该对君王忠心，二是裴祯元是个明君，确实值得他们的忠心。可若是有一天裴祯元变了，变得不再能听得进谏言了，变得纵容宦官把持朝政了，他们还会有那般坚定的忠心吗？
    “宋长炎到底图什么？”司徒马不解，看向裴祯元。
    裴祯元若有所思。
    宋长炎一直是个谨慎的人，就算是陈敬的得意门生，那些年来，陈家做的不光彩的事，也没有沾染到他身上半分，或者说，他用了些手段，保证了自己面子上的清白。是以，当年裴祯元没有贬谪他，而是继续让他留在内阁，当他的大学士。世家需要削弱，但不可能铲除，他留在内阁，也算是对世家的一种稳定，维持朝堂的平衡。
    今天他亲自登门，游说平日并不熟悉的同僚，不太像他的作风。
    不过，也不是全无道理。与刘尚书几人往来频繁的，都是裴祯元这边的亲信，亲信自然不可能干出什么逼宫请求彻查的事来，而其他人官位不够高，哪怕有心劝谏，最多也只会上奏陈明。只有内阁亲自出面，才有说动人心的可能，而看在他的官位份上，其他人肯定至少会听完他讲话，至于能听进去几分，那就看天意了。
    “内阁其他人呢？可有动作？”裴祯元问。
    司徒马道：“没有，一切如常。宋长炎与那几个人，其实也没有太多的私交。”
    他是陈敬的门生，旁人避陈敬还来不及，又怎么敢去与他深交呢。因此，庞侍郎说得对，若不是戚卓容，他也不会是现在这个不上不下的尴尬样子。
    “宋长炎当年的同窗好友，都卷入了陈敬案中，流放的流放，贬谪的贬谪，如今只剩他一人在朝中，身居内阁，权力却甚至不如六部大，怨恨我也是情理之中。”戚卓容道，“我只是想不明白……他到底，是如何发现我的身份的？”
    “是啊！”司徒马也大惑不解，“我成天和戚卓容勾肩搭背的，我都没有发现，他是怎么发现的，光靠眼睛看出来的？”
    戚卓容冷笑一声：“你还好意思说？”
    司徒马后知后觉地反应过来，尴尬地摸了摸鼻子，道：“怪不得我和别人勾肩搭背都没关系，只有你总是把我甩开……”
    裴祯元在床上凉飕飕道：“戚大人这时候倒是知道男女大防了，前几日非要解朕衣裳看朕的伤势，怎么不见戚大人顾忌呢？”
    司徒马大惊：“你还干过这事？你怎么只许州官放火不许百姓点灯啊！”
    戚卓容：“……那能一样吗？那是陛下的生死大事！”
    司徒马刚想反驳回去，忽然想起了什么，一言难尽地看了她一眼，道：“那你还确实……很关心陛下啊。陛下遇刺的时候，你还当庭解了蟒袍给陛下盖上……”
    在普通人的认知里，一个男人，情急之下这么干一点问题都没有，但一个女人，哪怕是再紧急，当庭解腰带脱外裳，就算里头穿得严严实实，那也是有够旖旎的。
    只有戚卓容这个女人，连脱个衣服都脱得杀气腾腾，仿佛下一瞬就要提剑去砍了刺客，这谁能看出来她是个女的啊！
    “司徒马。”裴祯元黑了脸，“不会说话就闭嘴！”
    司徒马悻悻地闭嘴了。
    戚卓容难得地目露尬色，生硬地转移话题：“前段时间，有人跟踪履霜，因为履霜知道臣是女子，所以她从来不会采买和准备男子之物，臣猜测，或许是宋长炎从这里看出了端倪，但又不敢断定，因此才策划了冠礼行刺一事。”
    “这不太可能罢？”司徒马说，“就算履霜从不采买男子之物，也可能是东厂会派人送去，或者是你就不爱用宫外之物呢？怎么就敢据此推测，你是女子？”
    “所以，一定还有什么别的原因，我没有发现。”戚卓容道，“而且这么多年过去，他怎么现在才开始查？是不是遭遇了什么，才让他改变了作风？”
    裴祯元忽地眼神一暗：“司徒马，你先退下，朕有事与戚卓容商议。”