一顿饭毕，小皇帝召了秦太傅与其他亲信官员于御书房中议事，戚卓容则动身前往东厂。
    拾壹与她汇报了一些朝中动向，拾肆则跟她禀报查到的履霜身世。
    “那履霜姑娘本名姓关，父亲关伯仁，原任兵部武库司员外郎。天照十七年，兵部武库司郎中燕良平因通敌贪墨，满门抄斩，关伯仁身为燕良平下属，也有从党之罪，被判了斩首，其余男丁也被连坐，剩下妇孺全部充入教坊司为奴。那履霜姑娘是关家幼女，母亲不堪受辱自尽，长姐带着她习舞为生，后来长姐病死，便只有履霜姑娘一人了。剩下的就和她自己说的差不多，登台献舞时不慎摔了下去，伤了筋骨，后来因姿色出众，被陈子固看中……督主？督主？”
    戚卓容于怔然间回神：“……继续说。”
    “属下说完了。”拾肆小心道，“属下是漏了什么吗？”
    “你说她父亲是武库司员外郎？”
    “正是。”拾肆唏嘘道，“她父亲犯事的时候，履霜姑娘也才五岁，唉！一时的贪念，害了自己不说，连家人都得苟且偷生，一辈子抬不起头来！”
    戚卓容缓缓攥紧了手，定了定神，才道：“你去把她带过来。”
    “带履霜姑娘过来吗？带到哪里？审讯堂？”
    “不。”戚卓容拂袖转身，“带到我屋子里来，越快越好。”
    拾肆有些摸不着头脑。看督主这样子，也不像是要问陈子固案的架势，那还有别的什么可问？
    罢了，督主行事自有道理，他照做就是了。
    拾肆办事果然很快，戚卓容煮的茶还没凉，他就把人带回来了。
    履霜依旧是一身白衣，只是今日未施脂粉，也未戴钗环，素面朝天，却别有一番清冷疏离之感，仿佛琉璃，一碰即碎。
    东厂里全是男人，有断了根的，也有没断根的，乍然进了这么个清丽脱俗的美人，俱都忍不住多看了两眼，结果被拾肆冷着脸呵斥两声，又赶紧各自做事去了。
    陈子固的死相他们还没忘呢，这是督主亲自要审的人，还是别多管闲事了，说不定进去的是红颜，出来就成了白骨。
    履霜低着头，随拾肆快步往里走去，其实一直在偷偷用余光打量周围。这地方，虽然明面上没写着东厂两个大字，但大家心里都清楚这到底是怎么回事儿。何况她已经听说了昨日陈子固惨死在狱中，皇帝却压根不管，心中微感畅快的同时，又不免对这位炙手可热的督主心生忐忑。
    “督主，人带来了。”
    戚卓容的屋门未关，履霜悄悄抬睫，却刚好与其目光撞个正着。她愣了一下，索性抬起头，坦荡望了回去。
    “你进来。”戚卓容说，“拾肆，把门关上，你在院子外守着，不要让任何人打扰。”
    “是。”
    屋门在履霜身后关上了。她斟酌片刻，状若镇定道：“督主找奴婢来，是有何事？”
    “你父亲是关伯仁？”戚卓容开门见山。
    履霜一怔，脸色有些发白，却还是点了点头：“正是罪父。”
    “你觉得他是个怎样的人？”
    履霜微微蹙眉，不知如何回答。
    见她半天都没有开口，戚卓容追问道：“你父亲卷入通敌贪墨案中，连得你一家受累，你觉得，他是这样的人吗？”
    履霜慎重反问：“督主为何问起此事？”
    “你只需回答我，实话。”戚卓容说，“你放心，本督与你无冤无仇，你无论说什么，本督都不会生气，也不会对你如何。”
    履霜听了，又见她表情平静，目光淡然，不由面露一丝迷茫与挣扎，良久才低声说道：“奴婢不知道……父亲犯案的时候，奴婢不过五岁，什么都不懂，长到如今，连父亲长什么模样都记不清了。但是……奴婢隐约觉得，奴婢幼时应当过得很是快乐。”
    “你的母亲和姐姐都去世了？”
    “是。”她怅惘道，“母亲书香世家出身，自然不能接受沦落教坊司，但是她自尽前曾说愧对奴婢和姐姐，只是实在坚持不了，要先走一步了。她还说，奴婢父亲是个好人，一定是被人陷害的，让奴婢和姐姐好好活着，说不定还能有昭雪的一天。”
    “你信么？”
    履霜轻轻摇头：“奴婢不知道。但奴婢觉得，这么想，或许对活着的人来说也是一种安慰。后来姐姐得了急症去世，奴婢就觉得，活在这世上也没什么意思了。”
    戚卓容招了招手：“你再过来些。”
    履霜迟疑着靠近。
    比起昨日来，这东厂督主今日显得更精神了些。她穿了身墨色曳撒，戴了官帽，长眉飞鬓，眼型狭长，本该是个英俊青年的模样，偏偏下半张脸又生得线条丰滑，唇珠盈润，徒增了几分妍秀，倒真像是传说中会蛊惑人心的白面妖精了。
    只听戚卓容低语道：“若本督告诉你，你母亲说得不错，你父亲确实是被冤枉陷害，那你觉得，活在这世上可还有几分意思？”
    履霜大撼，一时心神剧震，竟腿一软，跪坐在了地上。
    戚卓容稍稍探出一截身子，伸手轻捏起她的下巴，缓缓摩挲，声如幽魅。
    “你要不要跟着本督，脱了这奴籍？”
    第50章 那些不光彩的事，由臣来……
    履霜疑心是自己出现了幻觉。
    这东厂督主在说什么？他说她的父亲是冤枉的,还能帮自己陈冤，脱离奴籍？他看起来年纪也不大，怎么就敢断定她父亲是冤枉的？又凭什么对她如此好心？
    她脑子里一片空白,只呆呆地望着戚卓容。
    戚卓容挑了挑眉：“怎么，欢喜傻了？”
    “督主……知道些什么？”履霜膝行而前,跪在她面前，情不自禁地攥住了她的衣角,眼中尽是难以置信……与逐渐燃烧起来的希望。
    “你不必管那么多，你只需告诉本督,愿不愿意让本督帮你这个忙。”
    “若奴婢父亲当真是冤枉,督主却能够还他一个清白,奴婢便是死了也甘愿！”她眼底泛起隐隐的水光。
    “本督不需要你死，像你这样的美人,死了太可惜。”戚卓容笑笑，将履霜耳边一缕散发别好，“你信本督,定可以让真相昭雪。”
    履霜是个聪明的人，当即道：“督主需要奴婢做什么？”
    “很简单,在东厂里住下。”戚卓容道，“既然是要为你父亲伸冤，你便不能再住在那个宅子里,东厂才是最安全的。”
    “好。”履霜点头，“都听督主的。”
    “让拾壹他们给你收拾间屋子出来，与本督住在一个院子里。有什么遗漏的,都让他们去采买，你现在不要轻易出门，除非是有本督授意。”
    履霜点头。
    “你现在把自己所记得的,家中人说过关于你父亲案子的所有事情，全都一五一十地写下来，本督出门一趟，过会儿回来找你。”
    履霜连忙应下。
    戚卓容离开后，她一个人兀自在原地愣了一会儿，才终于缓缓回神，做梦似的坐到了案前，开始给自己磨墨。
    屋门被敲响，履霜忙搁下墨锭，开了门见是拾肆，忙行了一礼道：“大人。”
    拾肆抬手制止：“姑娘免礼。督主已经吩咐，往后姑娘就常住在东厂，就当这儿是自己家，四处逛逛都无妨——呃，只要不往地牢里去就行。”
    履霜显得有些迷惑。
    “姑娘可有什么东西要添置？若有东西遗漏在那宅子里，我便去让人取来，若不是什么特别重要的东西，丢了便丢了，给姑娘买新的。”
    履霜抿了抿唇，小心问道：“大人，何故对奴婢如此照顾啊？”
    连可以在东厂里四处走动这种话都说出来了，可见并不是拿她当寻常的客人看待。履霜也想过，或许戚卓容早就知道这么一桩案子，早就有心想查，结果正好她送上门，不用白不用。这样也挺好，各取所需，互惠互利，她心里也安定。可是现在看来，怎么好像和她想象得不太一样？
    拾肆的表情看上去也有些复杂，他犹豫了一会儿，才道：“督主说，姑娘虽干涉不了这里的任何行动，但是这儿毕竟还不是真正意义上的‘东厂’，只是‘戚府’，这府里上下来来往往的全是男人，需要个明面上的女主人掌家。”
    履霜惊呆了。
    这叫什么话？她怎么听不懂？
    拾肆也别开视线，有些尴尬地抓了抓脖子。他说的还算委婉的了，戚卓容当时说的可是“她是本督的女人，任何人不得怠慢”，差点把他惊得下巴掉地上。
    他对天发誓，他对督主绝无不敬之意，可是、可是、可是，这也太过分了一点罢！太监找对食，也不是不可以，但是这这这这都找到宫外来了，还是个天仙似的美人——也不是说督主配不上，督主凭脸也配得上，何况这美人还不是良家子——唉，他也绝无贬低履霜姑娘的意思，只是事实的确如此嘛！
    离谱，怎会如此离谱啊？这才见了几面，就已经视她为“女主人”了？完全不像督主的作风！
    履霜呆了半天，才磕磕绊绊道：“大人、大人的意思是……”
    “好了好了，你有什么事情就喊我，我先去找人给你收拾房间。”拾肆一下子打断她，不敢再多待，匆匆忙忙地走了。
    履霜只好把话又咽回肚子里。
    她心思恍惚地回到案前，卷袖提笔，却迟迟不落，直到一滴墨滴在纸上，她才懊恼回神。被戚卓容抚摸过的下巴仿佛又滚烫了起来，当时心思全在别的事上，还未顾得及，此刻一回味，竟真有些古怪的旖旎。
    她知道自己长什么模样，确实可以勾得一些公子书生一见钟情，可她却不相信戚卓容这样的人也会坠入这种粉黛陷阱里来。她咬唇，将脑中杂念清除出去，深吸一口气，开始仔细回忆父亲的事，一一记录下来。
    与此同时，戚卓容入了宫，先回了一趟自己的房间，再去见了小皇帝。
    小皇帝尚在御书房中议事，她在外等了许久，才等到其他官员陆续出来。那些清流臣子路过她的时候，似乎都十分一言难尽地看了她一眼，却又什么也不说，摇摇头走了。
    秦太傅最后出来，戚卓容将他拦住，行礼道：“咱家回京后，一直未来得及拜访太傅大人，今日在此多谢太傅昔日相助，芥阳的事情也多有叨扰，让太傅受累了。”
    秦太傅看起来比前几年苍老了不少，走路都有些不稳，皇帝特许了他乘坐轿辇之权，从宫外到御书房，来回一路接送。
    “戚公公不必感谢老朽，老朽年纪大了，总归没几年可活，能多为陛下办一件事，就尽量办成。”说着，他叹息一声，“恕老朽直言，戚公公行事太过凌厉，过刚易折，莫要断了自己的后路。”
    “多谢太傅提点。”
    “还有一事，望公公谨记。”秦太傅目光忽而锐利起来，“公公能有今日盛势，全赖陛下宠信。陛下年轻，又得你救命之恩，或许全然信任于你，但老朽，以及老朽的门生，却永远不会如此。陛下可以任性，我等食君之禄，忠君之事，绝不会放任有逆臣在侧，蛊惑圣听。还请公公日省月修，切莫做出欺君罔上之举来。”
    戚卓容一揖：“请太傅放心，咱家并非那样的小人。”
    她目送秦太傅进了轿子离开，这才回头走进御书房。
    御书房里，小皇帝正在活动筋骨，见她来了，道：“你来得正好，朕坐了半日，肩膀都僵了，帮朕捏捏。”
    戚卓容走过去，一边捏肩一边道：“陛下小小年纪就僵了肩膀，以后身子恐怕不行，还是要勤加锻炼才是啊。”
    “朕有骑射课！”小皇帝立刻辩解。
    “好，好，只是陛下下次就算是谈事，也莫要太过入神，好歹换换姿势。”戚卓容说完这个，转而道，“陛下方才与他们在说什么？为何看到臣，都那般奇怪的脸色？”
    “不过是谈了谈现在朝中局势。有不少人先前受陈家荫蔽，随陈家一起罢朝，但经过这几日你的辛苦，加上朕暗示他们，只要供出陈家昔日所作所为，朕可以对他们既往不咎，许多人已经动摇了。陈敬大约是没想到你还能突然揪出一个旁支的纨绔来造势，这几日陈家所有亲戚俱都闭门不出，生怕丢人。”小皇帝道，“不过你也知道，你那样杀了人，朕虽然可以不追究你，但在那些清流心中，万事都得按章程来，你这样不由分说动用私刑杀人，他们很不赞成。”
    “此乃特别时期，当然需用特别手段。”戚卓容道，“陛下在朝中、在民间须得维护君主圣明的形象，但臣不用，那些不光彩的事，由臣来做就够了。”
    小皇帝默然片刻，忽然伸手，按住了肩膀上她的动作。
    他回过头，定定地看着她：“戚卓容，朕又在想，你为何对朕如此好？”
    “陛下又在患得患失了，是么？”戚卓容笑笑，“那臣也又要老生常谈——陛下对臣有恩，臣自然是赴汤蹈火，在所不辞。”
    小皇帝看起来却并没怎么感动，松开她的手，道：“你这个时候来找朕，是有什么事？”
    “臣知道，陛下之所以不愿动那些陈家的从党，一是为了还要用人，不能让朝政元气大伤，二是还要靠他们出来指证，例数陈家这些年来，究竟犯下过那些罪行。毕竟陈家才是把持朝政的主心骨，他们过去都是依附陈家而生，陈家倒了，他们将来再小打小闹，也都不成气候，全在陛下掌握之中。”戚卓容弯下腰，在他耳边神秘道，“因此，臣来给陛下解忧了——臣知道一事，一旦翻出来重审，陈家必败无疑。”
    “何事？”
    “天照十七年，兵部武库司郎中燕良平通敌贪墨，全家处斩。连同他的下属、友人、姻亲等，也多多少少遭受牵连。此案在当年影响颇大，因那一年恰好输了一场瓦剌的仗。”戚卓容幽幽道，“可若臣说，此案全是人为伪造，栽赃陷害的呢？”