“平儿, 你怎会在此处？”傅汝秩眉宇紧锁，“你的脸……又是怎么变成这样的？”
    “当年母亲溘然长逝后，我无法接受丧母的事实，在混乱迷茫中选择了离开京城。我年纪小, 涉世不深, 流浪到金州后无以为生, 只好留在一家青楼帮忙, 因缘际会下认识了如今的镇川节度使李主宗。几年过去，我自认闯荡出了经验，能够为义父效犬马之力, 报答当年的养育之恩, 所以在傅公子来到襄州之后，主动脱离镇川投效, 希望借此能够见到义父。”
    李鹊的额头依然抵在地面上, 他盯着正好就在眼前的一根稻草, 条理清晰，神情镇定地说：
    “只是傅公子不知我的过去，误以为我是不速之客, 怀着不可告人的秘密。没有义父首肯, 不平不敢擅自告诉公子真相, 是以被投入大狱，以待之后裁决。不平无法可想, 得知义父近日就会返回建州, 这才托人将母亲留下的信物贸然送到义父面前。至于我的脸……说来就长了。”
    傅汝秩叹了口气，说：“来人，把牢门打开，解开他的镣铐。”
    不到片刻, 李鹊身上沉重的镣铐就被狱卒解下了。他站了起来，在狱卒不可置信且畏惧的目光下，挺直背脊走出了囚室。
    傅汝秩把他带回了傅府，派人服侍他沐浴更衣。半个时辰后，焕然一新的李鹊坐到了傅府的东厢房里，两人相对而坐，中间隔着一张檀木榻桌，桌上放着一个紫砂胎的深蓝茶壶，和两杯茶香四溢的大红袍。
    “……原来你和镇川节度使还有这样的渊源。”听完李鹊说出他如何失去的半边脸颊肉后，傅汝秩不由叹了口气，“不曾想，你离开京城后，竟受了这么多苦楚。”
    “有舍就有得，不平虽然变得容貌可怖，但也因此避免了许多烦心事。夜里的时候，客人欺压妓女，白日里，妓女便欺压龟公和婢女，青楼里的龟公没有几个不是一身脏病，不平因为这张脸，反而逃过一劫，也算因祸得福。”李鹊神色平淡道。
    “不管怎么说，你受苦了。”傅汝秩说，“我得知你母亲去世后，本想将你接出教坊，那里的人却告诉我你已行踪不明。若是当年你便来投奔我，也就不用受这么多苦了。”
    李鹊低着头，不卑不亢道：“若是没有这些年的历练，不平即使留在义父身边，世上也不过是多了个惹人闲话的酒囊饭袋罢了。不平觉得，只有亲自摸爬滚打后，才会知道世间险恶，如此也好在义父身边效力，报答义父当年恩情。”
    “……你放心吧，等蝉雨回来后，我便将你的身份告知于他。他素来通情达理，知道缘由后便不会再为难你。”傅汝秩说，“这段时日，你便到我身边做事吧。你此前是何职务？”
    “兵马指挥司吏目。”李鹊答。
    傅汝秩皱了皱眉：“你既然熟悉军务，那就继续留在军营，只是军职低了些。我记得兵马指挥司还差个南指挥使，今日起，你便任这个职吧。”
    “不平惶恐，叩谢义父赏识！”李鹊立即退了退，向着傅汝秩揖手一拜。
    “你既还叫我一声义父，便不必如此多礼。”傅汝秩说。
    李鹊应声。
    “蝉雨此次走得匆忙，你可知他所去为何？”
    “好像是武英军那里又有些不安分，公子带人前往东都了。”李鹊面不改色道。
    “淳于安为了和谈，夹了几日尾巴又开始不安分——是该敲打一番了。”傅汝秩皱眉道，没有对李鹊的话起疑。“你在牢里关了几日，没吃好也没睡好，今日就早些休息吧。我叫厨房给你准备了夜宵，你想吃的时候，随时叫人去拿。”
    李鹊揖手道：“多谢义父关心。”
    “天色已晚，你先休养两日，等我交代下面后，你再去兵马指挥司上任。”
    “喏。”
    傅汝秩起身，李鹊跟着下榻，揖手相送他的背影：
    “不平恭送义父。”
    待傅汝秩的脚步声完全远离了厢房后，李鹊重新抬起头来。
    虚伪的恭敬消失不见，取而代之的是深海般抑压的寒意。他走回榻前，拿起了傅汝秩那杯只沾过口唇的茶盏，指骨慢慢收紧，颜色发白发青——直至咔嚓一声，茶盏在他手中碎裂。
    尖利的碎片割破了他的手心，染着丝丝血迹的大红袍茶水顺着他的手指滴落下来。
    他看着茶水里的一丝丝血迹，低声说：
    “十一年都等过了，再多等几日又算得了什么……”
    “大哥，你一定要好好的……”
    ……
    沈珠曦在家里等到大半夜，这才等到姗姗来迟，一身酒味的李鹜回家。
    看他那毫不知情，轻松惬意的模样，沈珠曦心里的火就蹭蹭往上长。
    这股强压的火，在李鹜洗漱完，爬上床，嬉皮笑脸地顶她的手时达到巅峰。
    “不行！”沈珠曦抽回手，气愤地打了他一下。
    李鹜无辜地看着她，又蹭了过来：“我吃过药了……”
    “你吃的假药又不管用！”沈珠曦脱口而出。
    “怎么会是假药呢？”李鹜睁大眼，“这可是老唐头亲自给我抓的，说是对男子身体无害，事前喝一碗就完事了……”
    完事个屁！
    假药！害得她现在好像肚子里装了个即将爆炸的药炉子！
    沈珠曦懒得跟他分辨，转过身背对李鹜，没好气道：“反正不行！”