她惊讶道：“你确定是投入襄州夫人门下，而不是襄州知府门下？”
    “青曼虽然才识浅薄，但还不会弄错自己想要投效的人。”李青曼笑道。
    “可是……为什么？”
    “良禽择木而栖, 青曼希望投入夫人门下，自然是因为夫人值得。”李青曼说, “夫人恐怕还不知道，当今手中握着实权的女子, 唯有夫人一人而已。”
    沈珠曦不禁怔住。
    “三年前的皇天之下, 手中权力最大的女人应为德高望重的薄太后，薄太后之下，为母仪天下的慕容皇后。慕容皇后之下，为侯服玉食的越国公主，再之下, 为权臣之妻。”
    “三年后，皇天倾覆。薄太后、慕容皇后、越国公主皆在宫难中遇害, 十六节度使中，无人与妻分享权力。再之下，天下数千州官夫人, 唯有一个襄州夫人能够辅政。”李青曼顿了顿，唇边露出一抹失望而讽刺的笑，“即便是明慧若神的天下第一公子, 也只容得下聪明女子为伎。”
    “青曼虽为女子，却不甘困于后宅一生。世人轻我、贱我、谤我, 只因他们怕我, 只因他们弱于我。”
    李青曼起身，走到沈珠曦面前，毫不犹豫地提裙跪下。
    “我的志向, 随蕊不懂，陈九娘不懂，天下千千万的女子不懂，但我相信，襄州夫人一定能懂。”
    “若我比所有男儿都要优秀，为什么我要在家中绣花，将自己的命运交到那群无能之人手中？”
    李青曼的话像一击轻柔的重锤，在沈珠曦心里引发强烈的震动。
    她好半晌都说不出话来，只是怔怔地看着跪在身前的李青曼。
    若她比男儿优秀，为什么她要在家中绣花，那些远不如自己的兄弟却能在御书房受大儒教导？
    究竟是为什么？
    以前，没有人告诉她为什么，所有人都说，这是天理，这是命运，这是从古至今的道理，没有为什么，女人生来就弱于男人，女人生来就该洗手做羹汤，女人生来就该在方方正正的天空里生活。
    像待宰的猪猡一样。
    像折翼的鸟雀一样。
    像待哺的婴孩一样。
    他们都说，没有男人，女人无法生存。男人给女人吃，给女人穿，负担她生活所需的一切，既然如此，女人像奴仆一样围着男人打转就是天经地义的事。
    如果跪下时不够虔诚，那就是忘恩负义，不知好歹。
    可是，分明是他们将女人圈养，是他们将女人折翼，是他们让女人退化成待哺的婴孩。
    女子不可科举，女子不可经商，女子不可抛头露面，女子必须温顺、谦卑、大度、柔弱，尤其不可显露出胜过男子的聪明才智——
    一旦违背了男子定下的法则，就会成为这个社会中的异类，遭到同类的驱逐。
    她曾努力迎合，可她从未甘心。
    她心中始终有挥之不去的疑问，让她感受到蜷缩在透明牢笼中的痛苦。
    她分明可以，为什么世人却说不可以？
    李青曼说得对，她的志向，她懂。
    她们追求的是同一种东西，是手脚能够自由伸展的自由。
    只不过她在懵懵懂懂时遇到了李鹜，被他鼓励着触碰世界，而李青曼独自摸索着，在世人异样的目光中寻找着掌握命运的可能。
    “我……”
    沈珠曦张开口，在李青曼期待的目光下，神色越来越坚定自若。
    “我懂。”
    李青曼神色倏然一轻，眼中明亮不可方物。
    沈珠曦从椅子上起身，亲自扶起面前的女子，像一个无可置喙的成熟领袖那样。
    “虽然女官制度已废弃百年，我不能为你求来正式的官身，但我会在能力范围之内，提供你和男子一般的待遇。我之夙愿，便是有朝一日，能看到河清海晏。”沈珠曦真诚地看着她的双眸，“青曼，你愿助我一臂之力吗？”
    李青曼的十指缓缓握住了她的双臂，一字一顿道：
    “青曼愿效犬马之劳。”
    沈珠曦请她重新坐下后，虚心请教道：“我听你刚刚的说法，似乎还有法子叫襄州富户们解囊相助？”
    “我没有法子。”李青曼的回答让她吃了一惊。“谁的手里握有襄州富户想要的东西，谁就有办法叫襄州富户唯命是从。这个人，是夫人，而不是我。”
    “我手里有襄州富户想要的东西？”沈珠曦疑惑了。
    李青曼进一步提示道：“夫人不妨好好想想，夫妻一体，你和知府手里，可有什么是襄州富户想要的东西？”
    她和李鹜？也就是说，不是她拥有的，而是襄州拥有的……
    沈珠曦在那一刻醍醐灌顶！
    “盐引！”她脱口而出道。
    李青曼露出赞赏的目光：“正是。不光盐引，襄州境内的矿山开采权限，也可通过置换的手段同富商交易。”
    李青曼点到即止，剩下的留给沈珠曦头脑风暴。
    “要同富商谈判交易，须有一个了解襄州盘根错节关系网，并且不惜唱黑脸得罪襄州豪绅的人出面。夫人心中可有合适人选？”
    沈珠曦的脑海中立即浮现出方庭之的面孔。
    “有。”沈珠曦肯定地点头。
    “既然如此，之后的事情便水到渠成了。”
    “多谢青曼点拨，我已心中有数了！”沈珠曦真心实意道。