交代完两人，李鹜提着麻袋，做贼般地鬼鬼祟祟离开了四合院。
    另一边，沈珠曦正在随记鸡店，和随蕊一起观看九娘从鱼头镇寄来的信。
    九娘不认字, 虽让朱秀才代笔，但字里行间都透露出了九娘特有的语气。她半娇半嗔，半真半假地责备她们两人都抛下她一走了之, 让她独自一人在鱼头县好生寂寞。
    随信寄来的，还有两个干葫芦做的小酒壶，里面装着半斤九娘新研发的梦仙酒，沈珠曦怕酒气发散，不敢揭开壶盖，光是靠近壶盖，就能闻到醇厚的酒香。
    李鹜定然喜欢。
    沈珠曦想也没想就决定把这壶酒送给李鹜。
    有酒还不够，沈珠曦决定回家时再买一根卤猪蹄，等李鹜回家，见到这两样东西，一定会非常高兴。
    只希望他不要一个高兴，再发表一篇《爱蹄说》。
    收到九娘的信，沈珠曦和随蕊都很开心，但这开心之中，又带着一缕忧郁：粮价飞涨的问题不止是襄阳城才有，就连金州的鱼头县也出现了粮价飙升的情况。
    粮食短缺的问题似乎正在进一步蔓延。
    “开春之前，你们一定要省着点粮食。能去外边买的就去外边买，不要消耗存粮……”掌家更有经验的随蕊送沈珠曦出门时，还不忘反复叮嘱。
    沈珠曦一一应下，又问她可有粮食过冬。
    “我们家是卖吃的，怎么可能没点存粮？”随蕊大方道，“你要是没东西吃了，就上我家来——不过别告诉李鹜，那厮狡猾得很，说不定会故意不给你饭吃，让你来我家天天蹭饭。”
    沈珠曦哭笑不得：“他不会的。”
    “……情人眼里出西施。”随蕊不服气地嘟哝一声。
    沈珠曦告别了随蕊，在途径的卤食店停了下来。她看着柜台上空荡荡的筲箕，问无精打采的店家：“掌柜，还有卤猪蹄吗？”
    掌柜抬眼，看向她腰间的荷包：“卤蹄五两银子一根。”
    “……能切半根吗？”
    掌柜没说话，直接起身钻进了店铺后院。没一会，他用荷叶包着一根卤猪蹄出来了。掌柜沉默地站在柜台前，锋利的砍刀咚地一声下去，案板上的猪蹄就变成了两半。
    “掌柜，你为什么不把卤食放在柜面上了？”沈珠曦问。
    掌柜言简意赅道：“怕被抢。”
    “光天化日之下也有人敢抢？”沈珠曦吃惊道。
    掌柜抬眼看了她一眼：“人都要饿晕了，还有什么干不出来的事？”
    襄阳的情况竟已恶劣至此……
    “官府可有应对之策？”沈珠曦忍不住道。
    “能有什么应对之策？”掌柜讥讽反问，“活得下去就活，活不下去就死了呗。头顶乌纱帽的老爷们哪能想起我们百姓的死活。”
    他把半根猪蹄包了起来，用一根细麻绳系好后递给沈珠曦。
    “再过两日你就不用来了，我不卖卤猪蹄了。”
    沈珠曦大惊：“为什么？”
    “没有合适的猪了。”掌柜摇了摇头，叹了口气，“你去肉铺看看，猪羊和人一样，都饿得皮包骨头了。”
    沈珠曦心情低沉地离开了卤食铺。一路上所见行人，大多面黄肌瘦，目光麻木。有一身补丁的老妇，倚在低矮的门前，浑浊的视线跟着沈珠曦手里的荷叶包移动。几个瘦脱了相的小孩追逐着跑过街道，被追逐的那小孩手里攥着半块脏兮兮的红薯。
    她觉得手里的半根猪蹄愈发沉重。
    回到四合院所在的巷子口时，沈珠曦偶然遇见一队穿官服的衙役，为首那人见到沈珠曦立即行了一礼。
    “李夫人来的正巧，我们范大人在府中召人议事，还请夫人代为传话，请李爷尽快去一趟范府。”
    “可是为了饥荒一事？”沈珠曦脱口而出。
    为首衙役诧异地看她一眼：“应当不是。”
    眼下还有比饥荒更重要的事吗？
    沈珠曦压着怒意，客客气气地送走了一队衙役。
    她回到家，将卤猪蹄和酒壶递给迎上了的婢女，道：“等老爷回来后，把酒热上，猪蹄切了端出。”
    沈珠曦走进后院，打算去把关禁闭的李鹃放出来。她刚走到静室门前，李鹊和李鹍就从走廊另一头穿了出来。
    “嫂子。”李鹊道，“你什么时候回来的？”
    沈珠曦的手从门栓上放了下去。
    “我刚回来。”她道，“李鹜呢？”
    “大哥被叫去范府，午食只有我们三个吃了。”
    “他去了范府？”沈珠曦吃惊道，“他什么时候去的？”
    李鹊似乎看出她心里的狐疑，顿了顿，模糊不清道：“……具体时间我不记得了，走了有些时候了。嫂子有事要找大哥？”
    李鹊说李鹜去了范府，可她刚刚才在门口遇见知府的人。
    他根本没去范府，他去了哪里？
    沈珠曦心里升起不好的预感，她忽然抽出门栓，猛地打开了静室的门。
    “嫂子——”李鹊的后半句话在沈珠曦看到空荡荡的静室后吞了下去。
    联想起李鹜反常的踪迹，沈珠曦立即明白了。
    “他把李鹃带去哪儿了？”沈珠曦走出静室，怒目看着眼神躲闪的两人。
    “嫂子……”
    “告诉我，他带李鹃去哪儿了！”
    李鹊看着怒目而视的沈珠曦，沉默半晌，说：“大哥把它送回它该回的地方了。”