“宫里带出来的。”
    “怪不得——”周嫂笑道：“你就戴这个，嫂子保管没人比得过你。”
    沈珠曦在桂花树下给李鹜留了一行字，跟着周嫂去了她家。眼见周家越来越近，沈珠曦渐渐开始紧张起来。
    “一会见了面……我要聊什么才好？”
    “聊金银楼，聊衣裳头面。你要是找不到话说，你就夸别人的衣服选的好，头面好看，夸她年轻，夸她白。等以后熟了，你就夸她相公，夸她儿子……”周嫂侃侃而谈。
    沈珠曦一边认真地听，一边郑重点头。
    她安心了，原来民间的女子交际起来也是这一套。
    周嫂推门而入后，开朗大笑道：“我回来了，你们谁赢了？”
    原本搭在院子里的两根晾衣杆不见了，取而代之的是三张拼在一起的竹席。一群女人围坐在竹席上，中间摆着十几张纸牌和零星几串铜板。
    一个坐姿粗俗的中年女子把手中的纸牌扔在铜板上，放下了支着的右腿，没好气道：“还能是谁赢？我不玩啦！回回都是九娘，你是不是出了千啊！”
    坐在她对面的女子衣着鲜艳，涂脂抹粉，明显是精心打扮过的，她用眼尾上扬的多情眼睨了对面的女人一眼，说：
    “你说的这是什么话？所有人都看着的，奴家能出什么千？再说了，就赢你那副臭牌，奴家用得着出千吗？”
    “好啦，打个牌而已，大家不要伤了和气。”周嫂走了上去，打着圆场。
    被叫做九娘的女人抬眼看着沈珠曦，莫名严苛的审视目光在她身上来来回回几次。
    那目光算不上友好，可沈珠曦实在回想不出她什么时候得罪了她。
    “你就是李鹜娶的沈氏？”九娘问。
    院子里的人都朝沈珠曦看了过来。
    “是，这就是李娘子。”周嫂笑道：“李娘子运气好，心眼好，一来我家的母猪就下了二十头仔，我家那不成器的小儿子找我要钱，李娘子在场，一句‘放肆’就把人给吓走了！”
    周嫂的话太夸张了，什么叫一句话把人吓走……夸得沈珠曦脸直发烫。
    “周嫂子客气了，我哪有那么厉害……”
    “可不就是厉害！”周嫂笑眯眯地说：“你不知道，你那时候的气势，就跟公主一样，可吓人了！”
    “还有这回事？”妇人们纷纷好奇起来：“周壮横起来怪吓人的，我们见了都要避着走。你还敢站出来保护周嫂子，怪不得她为你说了那么多好话！”
    周嫂把在座妇人都向沈珠曦介绍了一遍，这些妇人没有自己的身份，大多只有一个姓氏，然后就是某某的妻子，沈珠曦竭力在心中将她们分清。
    有了周嫂不遗余力的夸赞和担保，坐在竹席上的妇人对沈珠曦热情了许多。她们拉着沈珠曦问东问西的时候，被冷落下来的九娘拉长了声音道：
    “奴家要是有一个那么厉害的相公，奴家也敢为任何人撑腰哩。”
    “那也不一定，有些人即便发迹了也只会想着自己。”周嫂不冷不热地回了她一句，九娘脸色有些不好看。
    她嘟哝道：“你又没见过公主，怎么知道跟公主一样？”
    眼见融洽的气氛要因为九娘陷入僵持，沈珠曦抢在周嫂前面开口道：
    “你就是九娘？”
    九娘给了她一个斜眼：“你知道奴家？”
    “酒西施的大名我自然听过。”沈珠曦笑道：“我原还在想此人是何等风采，才会被冠以西施之名，今日见了九娘，才知名不虚传。”
    “你怎么知道酒西施就是九娘？”九娘露出不解的表情，轻视的目光也衰退了。
    酒西施是开酒馆的女人，常年和各种酒坛打交道，身上自然带着一股淡淡的酒香，更何况，她曾隔着一道篱笆听见她向李鹜献酒食，周壮又说过李鹜不搭理酒西施，把这些线索综合起来，眼前的九娘就是那大名鼎鼎的酒西施了。
    沈珠曦笑道：“不是妹妹眼睛厉害，而是姐姐的西施之貌太好认。”
    九娘飘飘然起来，笑道：“还不是那些臭男人叫着玩的，传来传去，大家也都叫奴家酒西施了。”
    坐在竹席外围的桑娘趁机道：“李娘子，你也坐下玩一圈吧。你玩过马吊牌吗？”
    沈珠曦摇了摇头，说：“我只听过，没玩过。我坐着看你们玩就好了。”
    桑娘往旁边挪了挪，让出一块空隙：“我也不会玩，我们坐一起吧。”
    “九娘，再陪我玩一圈，这次我一定要盯着你，看你玩什么把戏！”中年女子说。
    “来就来，奴家怕你不成。”九娘翻了个白眼。
    气氛再次融洽起来，一场硝烟消散于无形。
    周嫂去厨房拿了一把青枣出来，每人都分了些，然后也坐在竹席上，加入了打马吊的队伍。
    沈珠曦此前只听过宫人爱打马吊，自己却没打过，像此类难登大雅之堂的牌类游戏，她的宫中是没有的，她看得颇有兴趣。
    “周嫂子，快开门，我提烧鸡来了！”
    篱笆门一声忽然响起的呼喊让周嫂笑逐颜开。
    “这小辣椒来了。”
    第36章
    周嫂把门一开, 随蕊提着一包鼓鼓囊囊的荷叶就走了进来。
    “这烧鸡还是热的，厨房在哪儿呢？拿个碗装出来，趁热吃最好。”