敖夜打发了宫人们，拎着宫灯与佘宴白慢慢走回去。
    “我还以为陛下会为难我呢。”佘宴白拢了拢身上的袍子，语气里有种遗憾的意味。
    敖夜抬头望了眼星子稀疏的夜空，轻声道，“陛下……并非无理之人。”
    “嗯？”佘宴白转头看他，“那他是个怎样的人？”
    怎样的人？
    以前大约是一个文弱谦和的亲王，一个温柔体贴的夫君以及一个风趣幽默的父亲。只是后来住进了这皇宫、坐上了金銮殿高台上的那张宝座后，一切就都变了。
    敖夜垂下眼帘，声音轻得但凡夜风大些便听不到了，“先帝乃当今圣上的胞兄，膝下无子，染上恶疾后为以防万一便立圣上为储君，五年后不治而亡，于是由圣上兄终弟及……”
    而宫里的那位柳贵妃，闺名兰烟，乃柳氏家主柳兰轩的胞妹。她本欲嫁予先帝为后，奈何遇上先帝有疾，便目标一转，看上了曾以鹣鲽情深而闻名东秦上下的恭亲王敖渝。
    “他曾对我阿娘许过一生一世一双人，然而甫一进了这深宫，便封了数位妃子，后又有了旁的皇子皇女……”敖夜停下脚步，望着佘宴白的眼神很认真，“但我与他不同，我答应过阿娘不做三心二意之人，以后我只会有一位妻……伴侣。”
    夜风撩起佘宴白耳畔的长发，乱飞的发丝遮住了他眼底的神色。
    “你与我说这些作甚？我管你娶一个还是两个，又或者三个四个。哪怕你娶上千八百个，只要你养得起，量旁人也不会说三道四。”佘宴白幽幽道。
    敖夜眼神一黯，偏过头去，低声道，“林御医说你的身子需要好好调养。”
    “嗯？”佘宴白不知他突如其来的一句话是什么意思。
    敖夜迈开脚，继续往前走，叹道，“我俸禄不算多，怕是养不起旁的人。”
    佘宴白一怔，随即摇头失笑。
    第23章
    翌日。
    曦光穿过窗棂，照进栖凤宫内的佛堂，令纯金铸就的佛像熠熠生辉。
    一缕缕细白的烟雾从摆在佛前的香炉中袅袅升起，于佛首前缭绕，模糊了其慈悲的面容。
    身着素衣、身形消瘦的妇人跪在蒲垫上，垂首闭目，双手在胸前合十，虔诚地默念着祈福的经文。
    为远在北方的故土，为杳无音讯的义弟，也为多灾多难的长子。
    人至中年，妇人犹风韵不减。五官明艳大气，脸庞有着一般女子少有的英气与坚毅。
    若时光流转，年轻的少女身披甲胄、手持红缨枪，打马游街而过，身后定会落了满地的丝帕与首饰。
    勒马回眸一笑时，一支开得正艳的桃花从街边酒楼敞开的窗里飞出，恰巧落入玉面小将的怀中。
    人面桃花相映红，却道是，人比花娇。
    然这时，妇人面白而无血色，眉眼间萦绕着一股不详的黯淡之气，再无一丝年少时的鲜活。
    佛香燃尽，烟雾渐渐淡去。
    妇人念完了今日的经文，睁开眼，美目中流转着淡淡的愁绪。
    “婉言，扶我回房更衣。”叶修筠唤道，“再过会，夜儿该来了。”
    闻言，有一浓眉大眼、麦色皮肤的宫女快步走进来，年岁与叶修筠相仿，乃是自幼陪伴她的侍女。
    婉言搀着叶修筠的手臂扶她起来，关心道，“小姐今天感觉身体如何？”
    叶修筠靠着她，语气里有掩饰不住的疲惫，“尚可。我好着呢，你别担心。”
    婉言板起脸，“那小姐敢叫殿下知道吗？”
    “余下的日子，我不想叫夜儿担心。”叶修筠苦笑道，“所以婉言，我只好让你一人担心了。”
    她已快油近灯枯，何必再让长子劳心费神地去救一个不想再活了的人。只要她一死，这皇城里再无能牵绊住敖夜的人，到那时，天下之大，他是留是走皆可随心。
    婉言目露哀伤，突然想起一事，话锋一转，笑道，“听说殿下回来时身旁跟着个美人，说不定待会过来会一并把人带来给您看看呢。”
    叶修筠却没有因此展颜，而是叹道，“此等境况，他着实不该招惹人家姑娘，要是连累了人家可如何是好？”
    婉言一边扶着叶修筠往寝殿走，一边宽慰道，“这可说不准，万一人家姑娘是殿下的福星呢。”
    叶修筠仍是皱着眉，“你也说了是万一，他现在周身暗藏危机，何苦让人家也跟着踏入险境……”
    “哪有您这样嫌弃自家孩子的？殿下年纪大了，也是时候娶妻生子了，总不能让殿下一直孤零零一个人吧？”婉言摇了摇头，不甚赞同她家小姐的想法。
    叶修筠拧着眉，依旧认为长子不该过早涉及情爱。起码得等他有保护旁人的能力，才有资格去想那些事。
    回了寝殿，婉言帮着叶修筠重理云鬓，描眉涂脂，又换上了一套素雅的水蓝色宫装。
    对着镜子仔细确认看不出虚弱之相，叶修筠才放下心来，缓缓露出一个笑容。
    约莫半个时辰后，敖夜与佘宴白并肩而来。
    两人身后不远处跟着福安和几个宫人，皆或拎或抱着敖夜回程路上差人买来的特产。
    “我阿娘是个很好相处的人，你不用担心。”敖夜道，“等见了你，她一定会喜欢你。”
    “爱屋及乌？”
    佘宴白红衣外披着狐皮披风，领口一圈是蓬松而柔软的狐绒，暖和是暖和，却对他一条出生在冬至、天生体寒的蛇妖无用。