返回国都的路上，温莱和兰因切特同乘一辆马车。
    他们始终沉默，谁也没有开口的意向。
    兰因切特在看书。一本关于魔法机械化的理论研究书籍，内容晦涩抽象，绝大部分文字属于不切实际的幻想。
    在诗歌和传奇之中，魔法拥有可怕的能量。但现实中的法术只能起到治疗和效果增幅的作用，它往往和医药学联系在一起。
    国家依旧要有实力雄厚的军队，要有善于领兵作战的贵族，以及大量廉价的兽人士兵。在战场上，魔法师永远是站在最后面的，他们挥舞着手杖书籍，用冗长的吟唱激发士兵体内所有的力量。
    等休息的时候，再拿出药水，挨个儿救治严重的伤患。
    想到这里，兰因切特抬头看了温莱一眼。
    他记得，她也是格尔塔魔法学院的学生。修习白魔法与经济学科。
    温莱应该永远不会有上战场的机会。像每个卡特家族的女人一样，温莱小姐的外表温顺而美丽，她的姿态始终是优雅的，正确的，让人挑不出瑕疵。正如此刻她坐在车厢里，脊背挺直，双手交迭着覆在腿上，丝毫不因路途的颠簸而叫苦松懈。
    这样的女人最适合嫁进皇室。
    更何况，她的父亲费尔曼公爵是西捷的财政大臣，掌握着足够多的人脉和权势。
    兰因切特揉了揉疲惫的眉心。
    这几天，他一直在说服自己，忘记地下审讯室发生的一切。他是严格遵循皇室教育长大的王子，能够永远保持冷静，分析利弊，不让自己受感情的影响。
    但斯特莱尔奸淫温莱的景象，始终在脑海中挥之不去。兰因切特记得这个金发男人是如何挺腰，将粗硕的性器插入未婚妻的身体，让她抽搐不已；也记得肉棒抽插时发出的噗嗤响声，以及男女混合交杂的喘息与哭泣。
    逃避是怯懦者的行径，所以他全程没有闭眼，感受着来自斯特莱尔的羞辱。
    因为严重的洁癖，以及事后反扑的愤怒感，兰因切特回到安略堡后就吐了一场。呕吐结束，把自己洗干净，他还是西捷的第一王子。
    是克制且理智的兰因切特·伦纳德。
    他缓缓吐了口气，戴着白手套的双手交叉握住，摆出谈判的姿势来。
    “卡特小姐。”他叫了温莱的家族姓氏，“事情已经过去了，我用皇室的名誉向你保证，审讯室里的经历将成为永久的秘密。”
    兰因切特的语气很平静，平静中又带着疏离。
    “就算你失去了贞洁，我们的婚约也不会受到影响。叁个月后，等你从格尔塔学院毕业，就会举行婚礼。”他注视着坐在对面的温莱，漆黑眼眸呈现出冰冷的色泽，“卡特小姐明白我的意思吗？”
    温莱弯弯嘴唇：“明白。”
    她可太明白了。
    兰因切特觉得温莱的表情有点儿说不上来的古怪。
    他试图忽略心底泛起的异样感，继续说话：“我应该说得更明确些。卡特小姐，我的意思是，请你不要在人前表现得伤心难过，招致猜疑。你依旧可以成为我的妻子，没什么可伤心的。”
    真是傲慢的发言。
    温莱嘴角噙着笑，似是疲倦地闭上了眼睛。
    “对，我没什么可伤心的。”
    兰因切特还是觉着哪里不对劲。
    他视线下移，看见她的胸前空荡荡毫无装饰物。那根坠着黑钻石的银项链，不知何时失去了踪影。
    “你的……”
    话刚开头，马车一个颠簸，兰因切特便也失去了问询的欲望。
    他继续翻阅枯燥的书籍，纸页翻动间发出细微响声。明媚的阳光钻进车厢，洒在他身上，却无法融化他冰冷淡漠的眉眼。
    从安略堡返回国都，花费了十天时间。
    这还是随行的魔法师对马匹使用了速度增幅卷轴后的效果。
    抵达国都之后，就面临冗长枯燥的交际与问候。温莱不得不打起精神，先在宫廷里陪着皇后吃下午茶，和众位贵妇人聊旅途的趣事，再返回自家府邸，接受母亲的训诫和问话。
    好不容易应付完所有人，她匆匆洗了个澡，就滚在软绵绵的床上睡着了。
    睡梦中，温莱恍惚又回到了阴潮的地下审讯室。她被斯特莱尔握着腰，上上下下地起伏着，两只雪白的胸乳胡乱颠动。可怕又狰狞的肉棒在身下来回抽插，捣出的白色液体染湿了腿根。
    好疼。
    肚子好涨。
    胀痛中又掺杂着一丝奇异的酥麻，逼得她呻吟哭叫。
    “不要……”
    混沌之中，好像有谁在擦拭她的脸。动作轻柔又小心，带着安抚的意味。
    温莱抽噎着勉强睁开眼皮，看见床前跪着个身形魁梧的男人。他没穿侍卫服，只套了件衬衫，领口扯开几颗扣子，露出里面肌肉结实的胸膛，以及隐隐约约的蓝色鳞片。
    他的脖颈也覆着许多细碎的蓝鳞。但脸上很干净，几乎没有非人的特征，轮廓深邃硬朗，眼睛狭长，唯独瞳孔是鲜血般的红。
    温莱认得这个人。
    或者并不该称之为人。
    西蒙是雪狼、蛇和人类的混种，据说还掺了一点巨蜥的血统。
    他是她的贴身侍卫，由于兰因切特不喜欢兽人，所以他没能陪同出行。事实上，西蒙的能力远远超出了普通侍卫的水平，如果有他在，或许意外不会发生。
    温莱出了一会儿神，扭头避开西蒙手上的动作。
    “别碰我。”
    西蒙正捏着手帕，小心翼翼给她擦汗。闻言，他呼吸窒住，有些无措地缩回右手，覆盖着幽蓝鳞片的尖锐手指几乎要把帕子攥成破烂。