杜若看出来孙秉德不想再说下去了，他已经选择了这条路，没法回头，也无人能动摇他的心，听孙秉德这么问，杜若也不避讳，直言道：“朝廷必然会派文官去清查，这是一场各大势力之间的重新排列，老师若能掌控全局，势必会在各方势力中站稳脚跟，收割好处。所以老师已有人选了？”
    孙秉德的眼神里带着些无奈的遗憾，杜若与他相识快十年，曾一度朝夕相伴，如同父子，只一眼便明白，在两人争执前，孙秉德其实属意他。
    只是如今，要事与愿违了。
    事到如今，杜若已无话可说，只能无奈一笑：“学生也没什么可说的了，愿老师真能得偿夙愿吧。”
    杜若正要起身，孙秉德却又道：“芳洲，你当真已选定了自己的路？”
    “是，学生的坚持与老师一样，从未动摇。”杜若点头道，“若老师觉得学生辜负了您的期望，学生自感愧疚。只是往后，恕学生不能与老师同行。”
    孙秉德淡淡笑了，反而神情比先前轻松了不少，连连点头，道：“果然是我一手教出来的学生啊。”他唤来茶楼伙计记了账，先一步起身，漠然道，“你是我学生时，朝堂上我自然处处护你，如今你这样说了，朝堂之上你我便再无师生之谊，也许不久之后，我会将你视作曾经每一个被我逐出京师的政敌，让你所谓的理想抱负付诸东流。到时怪我心狠也好，恨我不择手段也罢，我都不会改变主意。”
    杜若重重咬住嘴唇，压下激荡的情绪，孙秉德是个将感情放在最后的理智之人，无论对多亲近的人，他心里都有一把利益的尺子，做的事首先成全的是自己。
    “好，那学生也会拼尽全力让自己留在京师。”杜若还是对着孙秉德行了学生的礼节，目送着孙秉德的身影走下楼。
    此时已过了吃晚饭的点，他们二人只喝了茶，不曾吃饭，孙秉德到了茶楼门口，街上巡逻的辅军见到是首辅，纷纷上前拜见，执灯护送他回家去。*
    没过一会，杜若也下楼来了，另一队辅军同他打了招呼，执灯向着反方向与他一同走回家，师生二人背道而驰，各自消失在了入夜后人潮涌动的街市上。
    夜间出来赴宴应酬的官员素来不少，今日也不例外，清平坊外辅军来了一批又一批，提着灯笼在街上不断穿行。
    沈辞今日也被岳亭川拉来应酬，但他半途找了个借口就溜了，他不会应付这种场面，实在是坐立难安，他摆摆手示意辅军不用送他，自己慢腾腾走了回去。
    没走出几步，恰好吃完饭的宋青来叫住了他：“沈经历居然也会来赴宴？”
    “所以我溜了。”沈辞苦笑道。
    宋青来与身后一帮锦衣卫挥手告别，揽着沈辞的肩走，道：“怎么看沈经历心情不好？吃个饭吃得这么痛苦？”
    “这倒不是。”沈辞心里确实有事，且已经思来想去两天了，寻思着宋青来是个会玩的，见多识广，许是有辙，轻咳一声，有些不自然地说道，“宋千户，我有件事想请教你。”
    宋青来挑了挑眉：“说呗。”
    沈辞不好意思地抓抓头发，艰难说道：“怎么哄人是最好的？”
    “啊？”宋青来愣了一下，“你要哄谁？相好的姑娘啊？”
    “不、不是……”沈辞又咳一声，“你就当是哄喜欢的人吧。”
    “哦，你惹人家生气了？”宋青来见怪不怪道。
    “啊，是有点。”
    “最好的法子当然是给她买喜欢却舍不得买的东西，亲手送她手上赔罪。”宋青来道，“再写一首情诗表露你海枯石烂的爱意，一起送过去，姑娘看了必然感动不已。”
    沈辞虽然觉得有点不靠谱，但他也想不出更好的办法，晕晕乎乎地道了谢，与宋青来分道扬镳后，一路都在想：谢如琢喜欢什么呢？
    想了很久，他怅然地发觉，谢如琢好像没有什么喜欢的东西，他从未在谢如琢口中听到这个人喜欢吃什么菜，喜欢看什么书，喜欢穿什么样的衣服。
    谢如琢的眼里心里似乎早已被各种各样的事塞满了，喜好早已被丢到了九霄云外，他自己也找不回来了。
    要居安思危，所以谢如琢强迫自己吃糙米饭，心中要强，所以谢如琢一定要学骑射，要帝王的威仪，所以谢如琢终日穿着一身黑色的龙袍，不论自己喜不喜欢，只论这样做是不是一个帝王应该做的。
    他把自己活成了一个真正的皇帝，却没有活成一个十七岁的少年郎。
    *
    寅时刚过，天还暗沉沉的，早起上朝的官员们都打着灯笼出门，杜若也穿戴完毕入宫去师善阁。
    他住的地方离孙秉德的宅子很近，其实早上出门往往都能碰见，只是那日与孙秉德茶楼一别后，早晨他都故意晚一刻出门，避开孙秉德，免得见面一阵尴尬。
    正当他要走出巷口时，身后有人叫住了他：“芳洲？今日怎地出门这么晚？”
    杜若回头看去，见是自己同门师弟陈章，旧年一同跟着孙秉德读书时，他也与陈章最为亲厚，平日孙秉德除了跟人提他这个学生，第二个就要数陈章了，故而他虽与孙秉德半是陌路人，但与陈章见了面还是会顾念同门情谊地聊上几句。
    “今日起晚了些。”杜若笑道，“文则昨夜在老师这里？”
    陈章也是个面容时常带笑的，且言谈举止比他还要显得活泼些，年纪与他相当，在户部任职，手里提着一摞用红布包着的册子，道：“昨晚与老师聊得晚了，就在这儿住下了。”