“第二个,内阁辅臣。以首辅杨亭为最佳,其次是兵部的于彻之。不过,若是次辅谢时燕与江春年力主迎你进城,也未必不能成。”
朱贤皱眉:“我与这几个阁老都没有交情,面也不曾见过。如何说服他们为我所用?要说利益,若是豫王或二皇子昭继位,他们照样当着位极人臣的阁老,我继位也给不了他们更多,又拿什么来笼络?”
“那便是你手中无筹码了,既不能利人,亦不能慑人。”营主漫不经心地把玩着指间的一根铜锥,心道:很困难?就有一个人可以做到,进能让杨、于为其铺路,退能让谢、江为其扶轿。与他比,你算个屁!不,屁都不是。
朱贤仿佛感应到对方的鄙夷之意,深呼吸了好几下,从齿缝里挤出:“还有没有其他开门人?”
“第三个,阿勒坦。”
“北漠圣汗?一个敌酋,如何为我开门?”
“用他的铁骑刀枪,撞开京城大门。当后宫与朝廷人人自危,难御强敌时,你出面力挽狂澜,击退阿勒坦,自然就可以凭借武力入主大宝。”
带兵打仗?跟野兽一样的北蛮子?真打?朱贤为难地“嘶”了一声,忽然眼底乍亮:“我倒是有所耳闻,弈者大人与那个阿勒坦暗中有协议,鹤先生还是牵头人。你说有没有可能,我让阿勒坦来配合演一出?”
这次营主的哂笑声回荡在暗室,叫朱贤恨不得扑上去砸烂他的面具,把铜块都塞进他嘴里——当然,也只能想想而已。
营主笑够了,嘲道:“所以阿勒坦劳师动众,就是为了送你上龙椅,然后自己功成身退回草原继续放羊?你真当自己是金仙下凡,能随意点化信众呢?”
朱贤终于忍无可忍,怒道:“这也不成,那也不成,其实你根本没有法子对吧?都说是历任最强的七杀营主,不过如此!”
营主霍然起身逼近两步。朱贤吓一跳,连连后退方才站定,声色俱厉:“都是一条船上的,你想做什么?!”
“就你这点能耐……”营主冷哼,“也罢,还有最后一个开门人,再适合你不过。”
“是谁?别又是看得到,够不着的!”
“沈柒。”
朱贤愣住:“谁——你是说——沈——那个锦衣卫指挥使?”
“前指挥使。”营主淡淡道。
朱贤脑子里混乱了好几息,终于稍微理清思绪:“沈柒的确是投奔了弈者大人,但听说不得重用,也不知被发配去哪里,如今几乎没有了他的消息。他如何开得了门?”
“‘听说’,听谁说,鹤先生?”
“是啊。”
营主露出个微薄而古怪的笑意:“不错,沈柒是没落了,可烂船也有三斤钉。他又曾是京城的地头蛇,且不说还有不少旧部香火情在,就是九门防守薄弱之处他也了如指掌。”
朱贤琢磨片刻,问:“沈柒如今在哪里?能否尽快联系上?”
营主道:“他前些日子已潜入京城埋伏下来,伺机报复朝廷。你若想借用他的力量,写张纸条约个时间地点碰面,我可以替你转达。
朱贤狐疑:“你与他什么关系,说联系就能联系上?”
“他是个野心勃勃之人,想得到重用,就来走我的路子,一来二去就有了几分交情。你若不放心,可多带人马去会面,只是要瞒着弈者与鹤先生。”
“为何?”
“他们总怕手下之人拉帮结派,最好个个都是天煞孤星,好掌控。”
朱贤想了想,发现的确是这样,之前听说王氏兄弟打出“建朝扶贤”的旗帜,他怀着暗中拉拢的心态,提出要与王氏兄弟见面,就被鹤先生一口回绝了。如此看来,弈者与鹤先生不仅对他,对七杀营主、沈柒以及其他部下都防着一手。
如今看来,自己除了一个“信王之子”的血统,一个“宁王世子”的名分,实际上什么实权都没有。
不如就依营主所言,与沈柒联系上,看能不能看在往日交情与今后利益的份上,合作上位,甩掉别有所图的鹤先生与弈者。等他成为新君,再卸磨杀驴也是容易事。
朱贤叹口气:“可我也瞒不住啊,带来的这几万人马,除开宁王府的府兵不说,剩下的不是真空教招揽的江湖草寇,就是当年廖疯子一部溃败后来投奔的马户军余,说实话,我虽然是名义上的统领,却未必指挥得动他们。”
营主道:“那就看你怎么同鹤先生说了。就说……阿勒坦大军抵达昌平州后就停下整顿,似在等我们先与京军打起来,他好坐收渔利。得叫阿勒坦先发兵攻城,给朝廷施加压力,他们才会接受众藩勤王,我们也才有可乘之机。而说服阿勒坦这事,恐怕只有鹤先生能办成。”
朱贤抚掌:“我懂了!先把鹤先生调去昌平,哪怕只是短短两日路程,也足够我联系沈柒,突破京城九门了。”
营主道:“世子殿下倒是有几分聪明才智。鹤先生不在,指挥权便落在你手里。不过要小心宁王,他虽病重,但毕竟是正宗亲王,瘦死的骆驼比马大。你扣着他做人质没错,可也不能让他太过清醒。”
“那简单,叔父每日要喝不少汤药,我在王府医官熬药时暗中动个手脚,把他药晕过去,带着必要时候做挡箭牌不就好了。”
营主颔首:“办法都给你了,你自己选了这个,那就好自为之吧。”
“——营主,你图什么?”朱贤冷不丁问。
营主微怔,反问:“与你何干?”
“哦,难道不也是与我一样,图拿回本该属于自己的东西吗?”朱贤想起鹤先生的交代,丢下似是而非的一句,昂然负着手走了。
营主在幽暗中沉默良久,冷笑一声:“你是什么东西?敢说他是东西。不知死活的东西!”
过了半个时辰,一个人影走入密室,在正用棉布拭刀的营主面前站定,是笠幔掩面的弈者。营主抬眼瞟了他一下,问:“不放心?”
弈者道:“你办事,我自然放心。朱贤此人,看似找回了与血脉相匹配的皇室气度,下手也够狠毒,其实色厉内荏,骨子里依然是那个莽撞又怯懦的苏府小厮。若是明白着叫他打头阵,他绝对要推三阻四,甚至扯后腿。倒是你这离间利诱之法用得妙,把人心的卑劣自私都算尽了。”
营主微微冷笑:“我说的可都是实话——你从未相信过任何人,朱贤,我,甚至鹤先生。使手下们互相猜疑算计,不正是你乐见的?”
弈者笑道:“九分真一分假的话,才最是打动人心啊。我也有一句真话送你——我说过不动你的软肋,把他原封不动地送到你面前,是真的。”
“我能信你?”
“信不信由你。不过时至今日,如同蹴鞠只差临门一脚,断无犹豫之理。越是大事将成,越是要格外谨慎,步步为营。”
营主道:“你是我见过的最会下棋的人,之一。”
“之一?”
“还有一个,”营主从面具底下发出瘆人的轻笑,似乎怨气难消,从积年的坟茔下缓缓渗出来,“已经埋在皇陵里了。”
第430章 你不是个男人
“阿勒坦逼近京师却不攻城,有隔岸观火之意……营主此言一语中的。”听完朱贤的回复,鹤先生沉吟道,“看来我的确该去提醒提醒他了——他们北漠儿郎所谓的契约精神呢?”
朱贤道:“阿勒坦若展开进攻,京军与天子十二卫必倾巢而出,届时朝廷无论是主动向勤王的诸藩求援,还是想驱逐藩王们却分身乏术,我们都能有趁虚而入的机会。”
鹤先生微笑:“这话是营主让你传的罢,倒是说得不错。”
朱贤勉强笑了一下。这话其实是他自己想的,营主只是叫他以阿勒坦为借口,调开鹤先生。可这又如何呢?从弈者、鹤先生到营主,这些有实力的人没有一个真正看得起他。他能感觉到那种根深蒂固的轻视,也曾经愤怒过、沮丧过,如今已经想开了——在苏府时,他曾听苏晏说过一句话,“历史是由胜利者书写的”。所以,只要成为最后的胜利者就够了,只要能赢,他可以做任何事。
时间紧迫,鹤先生交代好诸般事宜,让他看住宁王、率部在京畿等候,同时再上一封勤王请愿书,借此刺探朝廷的态度。自己当即动身前往昌平州,说如果此行顺利,两日后就能返回。
鹤先生出发的当夜,朱贤就往宁王服的汤药中动了手脚,确认对方陷入昏睡后,悄悄去找七杀营主。
营主不在房中,但给他留了张纸条,说自己应鹤先生之请,同去一趟昌平见阿勒坦。“怕死得很,偏又爱装腔作势”,营主在纸条中鄙夷鹤先生,看得朱贤深有同感,快意而笑。纸条里还说,沈柒那边已经联系好了,他只要在约定时间来到五里亭的京畿界碑附近,就能见到对方,至于能不能进一步合作成功,还得看双方的造化。
朱贤思来想去,觉得如今是他挣脱弈者和鹤先生操纵的最佳机会,沈柒再怎么难缠,毕竟孤身失势,威胁度要远远低于那两人。
但即使是这样的沈柒,他也不敢独自前去赴约,于是点齐手下数万人马,冒夜启程,赶往京城南面的五里亭。
为防止消息走漏,朱贤一到五里亭,就把驿站上下血洗了一番,封锁官道南北二十里,不准闲杂人等靠近。接近子夜时分,他在界碑附近的草地上踱来踱去,也不见有人赴约,满腹怒火正欲发作,忽然听见石碑后方的阴影中,有人“嗬嗬”冷笑一声,似乎在嘲讽他的焦躁。
朱贤听见这熟悉的声音,那些极力想要遗忘的经历霍然清晰,夹杂着诸多的不堪与不甘,跃然眼前。他的瞳孔猛地收缩,脱口道:“沈……柒!”声音涩如砂纸。
阴影中转出一个人,果然是沈柒,穿了身带荼色暗纹的鸦青曳撒,头戴漆纱大帽,看着仿佛与昔年并无两样,但朱贤定神后发现,对方眉宇间染上了风霜,使得本就冷峻的神情更添一抹萧瑟之气。
看来的确如营主所言,沈柒并不得弈者看重,难怪看着郁郁不得志啊。朱贤一念及此,找回了点优越感,精神重又抖擞起来,清了清嗓子:“沈——”
“少废话。”沈柒语气冷淡,“连营主已经把该说的都说了。你想率军进京,又不愿在攻城战中消耗实力、冒性命之险,期望能用最低的代价换取胜利,是吧。”
朱贤微微皱眉:“这话说的,趋利避害是人之本性,难道沈柒你就不是如此?”
他第一次对沈柒直呼其名,对方却并未露出不快之色,平静地答:“你说得不错,苏小京。”
朱贤脸色乍白乍红,很想将手中马鞭狠狠抽过去,大喝一声我乃显祖皇帝孙朱贤,不是什么苏小京!但不知是忌惮难消,还是顾全大局,终究还是忍住了。
“你有什么法子?”朱贤再没了向对方炫耀的兴致,硬邦邦地问道。
沈柒也不与他多废话,直截了当地说:“京城设有负责巡城点军的正、副提督,督领着‘里九外七皇城四’,共二十门。若能挟持正提督,拿到他手中掌管的那颗关防大印,短时内就能畅通重门。”
朱贤并不了解京城的关防制度,追问:“这提督是什么角色,是京军将领,还是卫所指挥使?”
“都不是。这个职务全称叫‘提督九门内官’,惯例是由内官衙门的太监担任。我之前让北镇抚司的老部下打探到情报,新任的提督太监竟然是个老熟人。”
“老熟人?谁?”
“蓝喜。”
朱贤露出意外之色:“蓝公公?他不是掌印太监?怎么景隆帝驾崩后,他就失势了,去当个巡城看门的统领?”
沈柒耐着性子道:“一朝天子一朝臣,如今司礼监的掌印与秉笔太监这两个最为要害的职位,被清和帝的心腹內侍富宝与成胜把持着,蓝喜这种资历老又失了靠山的被排挤出去很正常。
“还有,我的人打探到,蓝喜今日借着职务之便,私下去城外的一处先帝别院悼念旧主,被雨势拖慢了归程,算算这时也差不多该回来了。你带人半路阻截,他若不肯配合行事,那就由我来好好‘劝说’他。”
朱贤并不怀疑沈柒有百种刑讯方法,能让人求生不得求死不能,但他怀疑的是这件事真有这么凑巧?“内阁与兵部下令封闭京城九门,私自出城是大罪,蓝喜难道不怕犯事?在我印象中,他可不是什么血勇之人。”
沈柒嘲弄地一笑:“你只知其一,不知其二。蓝喜虽勇气不足,忠心还是有几分的——今日是什么日子?”
这个冷不丁的问题,让朱贤想了想,摇头:“你说。”
“是景隆帝的百日祭。”
朱贤愣住,默默算了算一年前先帝驾崩的时间,似乎还真是。
“太庙会举行周年祭,而之后的百日,蓝喜还要出宫去景隆帝生前最钟爱的别院祭祀一番,因为宫中禁止私祭。好了,信不信由你,总之错过今夜,你就很难再找到开门人了。”
朱贤踌躇片刻,牙一咬心一横,道:“且信一回营主与你。若敢使诈,我麾下这么多兵马可不是吃素的——拦截蓝喜,你也要同行!”
这是要扣着他以防有诈,沈柒哼了声,倒也没出言反对。
朱贤趁着夜色,率部绕行数里,来到城郊的一条山路上,等候小半个时辰后,果然见十几名京城守军打扮的缇骑,护送着一辆马车,向城门方向驶来。
因为是私祭,不好弄出大动静,蓝喜想着速去速回,所带随从护卫不多。但即使护卫再多,也敌不过朱贤麾下数万人马,顿时犹如群猫扑鼠,被毫不费力地逮个正着。
蓝喜没见过苏小京几面,如今更是认不出人,见对方打着藩王的旗号,还以为是大水冲了龙王庙。直到看见朝廷通缉榜上名列前茅的叛臣逆贼沈柒现身,方才脸色作变,惊道:“你们要做什么?”
朱贤享受着主宰他人生死的愉悦感,不自觉地学起了苏晏,将双手拢在袖中,哂笑:“不做什么,请蓝公公帮忙开个门……唔,最好能多开几个。”
昌平州在京城的西面,距离外城西门不过百里。
许是因为京军三大营与宣府、辽东的边军被调了一大部分去剿灭进犯京畿的王氏乱军了,阿勒坦自从过了居庸关,行军一路所遇抵抗不甚激烈。抵达昌平后,他命令队伍停下,暂驻了几日。
这几日,长途奔波的将士们可以休养整顿,恢复体力,阿勒坦本人却非但没有休息好,还需时时刻刻绷紧神经,提防着一个随时能趁他睡着,一剑取他项上人头的家伙。
夜间,他去临时驻地附近的小河里洗了个冷水澡,回来的路上忍无可忍,对着空无一人的野地沉声道:“连吃饭洗澡也要监视,难道这就是你们中原人所谓的礼数?”
寂静的林间飘出一道青烟般的人影,在三丈外现身。荆红追冷冷道:“少自以为是,谁有兴趣看一个北蛮大汉吃饭洗澡?”
“就算不看,你整天缀在我附近方圆百丈,一副生怕转个身我就要挥师踏平大铭京城的模样,难道我不嫌烦?该说的我都和你说尽了,究竟是你不信我,还是乌尼格不信我?”阿勒坦面沉如水。
荆红追很想说,当然是苏大人命我来当监工,以防你两面三刀不守承诺。但临出口时,又担心万一彻底激怒阿勒坦,对方把脸与情分一并撕破,怕是要坏大人的大事。
无奈之下,他还得替苏大人与野汉子的情意着想,捏着鼻子答:“就是大人太过信你,我才格外不放心。人心隔肚皮,你又不似我追随大人多年,彼此知根知底、交身交心,如何能轻易相信?”
再世权臣 第416节
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