荆红追上前搭脉门，真气一探，说：“不用擦了，他这是被下了蒙汗药。剂量大了些，我先用内力为他化解，再给喂点甘草解毒汤便可无碍。”
    苏晏松口气，旋即喝道：“苏小京呢？你们谁见到他了？”
    仆婢相顾摇头：“一大早就没见着，不知小京哥去哪儿了，也没有交代我们。”
    “去马厩看看。”
    片刻后仆人回禀：“大人惯坐的那辆马车不见了，马也少了两匹。”
    这时荆红追正好收了功，苏晏示意他来主屋，把门一关，说：“阿追，这事儿不对劲。苏小京走得太突兀，他不担心暴露叛徒的身份了？”
    苏小京暗中投靠鹤先生，却依然若无其事地留在苏府。苏晏、沈柒与荆红追都怀疑他是想趁机刺探消息，便将计就计，利用他传递假消息与钓鱼。如今人突然消失，的确不正常。
    荆红追道：“沈柒说是派了暗探，一天十二时辰轮流盯他。锦衣卫再废物，也不至于连个不懂武功的少年都盯不住。大人只管问沈柒要人。”
    “昨夜出的急案，会不会与苏小京有关？可七郎当时为何不告诉我？”苏晏有些琢磨不定，只能等沈柒回来再问清情况。
    荆红追刚给他倒了一杯安神茶，就听门外有小仆急声禀道：“大人，皇上来了！正朝主屋过来呢！”
    朱贺霖登基后，碍于规矩鲜少再微服私访，此番忽然驾临臣邸，苏晏知道定是为了今日朝会上他被弹劾与停职之事。
    他连忙整了整衣冠，准备出门接驾。
    朱贺霖径自推门进来，一身大红织金龙纱曳撒，头戴黑毡直檐帽，帽顶的金钑花镶了红宝石，是威赫又不失英气的打扮。
    他觌面便对苏晏说道：“今日早朝后，史官前往太庙取天潢玉牒进行修订，却被奉祀署的掌印太监告知——‘苏阁老昨夜亲至太庙，将玉牒取走了，说是要在早朝时亲自上呈御前’。”
    苏晏一怔：“昨夜？我没去太庙……莫非是苏小京偷驾了我的马车，冒名去拿的？他盗取玉牒做什么？”
    朱贺霖皱眉道：“玉牒十分重要，又恰逢十五年一度的大纂修，失窃之事必然引起轩然大波。我担心你被牵扯进去，所以来找你想对策。”
    苏晏拉着他坐下，把刚沏好的安神茶转而递过去：“你放心，苏小京叛主投敌，我们几人事先已经知晓，顺藤摸瓜之际也让锦衣卫暗探一直盯着他。他盗了玉牒也跑不掉，有七郎在呢。”
    朱贺霖听不得他如此信赖沈柒，便追问：“沈柒人呢？既然时刻盯着，怎么还没把犯人缉拿归案？”
    苏晏打圆场：“他办案尚未归来，想必就是为了这事，咱们再耐心等等？”
    “那他最好快些。否则此事叫礼部那些老头子知道，又要纷纷上疏，找你我的麻烦。”朱贺霖喝了几口茶，心情好转，脸上也有了笑意，“清河泡的茶真好喝，于茶香中别有花草清香，凝神定气。”
    苏晏：“呃，其实是阿追泡的。”
    荆红追：“是我。泡给大人喝的。”
    朱贺霖：“……”
    朱贺霖嫌弃地把茶杯一搁：“一股子树皮草根味儿，喝药似的。回头我让人给你送一批今年新上的贡茶，比这个好。”
    苏晏一边以眼神安抚冷气直冒的贴身侍卫，一边笑眯眯地谢过皇恩，把岔开了的酸话转回正题：“今日朝会上，皇上不觉得那几名提塘官有些奇怪么？”
    说起这事，朱贺霖还在生气：“如何不是？一路跑一路喊，生怕整个朝堂听不见军情，这分明是故意把你架上火堆。散朝后，我就命锦衣卫把那几个提塘拿住审问了。”
    “结果呢？”
    “说是通政司的意思——就你那个好友崔状元。你说他这厢在朝会上撒酒疯，那厢在背地里阴你，是不想要脑袋了？”
    苏晏叹口气：“我感觉崔锦屏像是有苦衷。而且今日朝会上他也悬崖勒马，借着醉酒规避了对我的弹劾。如今挨完二十廷杖还关在刑部大牢里，还请皇上手下留情，让我与他再好好沟通沟通。”
    “既然你求情，我就暂时放过他。先在牢里关一阵，醒醒脑子再说。”朱贺霖想了想，又道：“要说他崔锦屏也没这么大的胆子，背后必有人挑唆，清河知道是谁？”
    苏晏笑了笑：“皇上明知故问。怎么，我说出对方的名字，皇上就会把他们一撸到底，为我主持公道？”
    朱贺霖有点尴尬。
    看早朝上那番情形，他也猜到此事与谢时燕、江春年两个阁臣脱不了干系，搞不好正在剿匪的于彻之也卷入其中。
    这是一场打压政敌的阁臣争斗战，如果真要一撸到底，整个内阁成了个空壳，只剩下杨亭与苏晏两个光杆司令。离上次内阁换血才过了半年多，若是频繁换人，不仅使朝廷政令沦为笑谈，更会令天下人认为苏晏没有容人之量，谁与他竞争就排挤谁。
    就算要整顿内阁，也不宜在当下。
    苏晏了然地拍了拍他的手背：“皇上放心，我心中有数。所以我没想让谢、江二人辞职，给我扶扶轿杆，丢个老脸，将来在我面前抬不起头，也就罢了。”
    朱贺霖担心道：“你真有把握？”
    苏晏道：“没有。”
    朱贺霖：“……”
    “那你还敢当众立誓！”朱贺霖怒而起身，“苏清河，你想气死小爷呀！什么引咎辞职，小爷看你是嫌当阁臣太累，想撂挑子不干了，带着两个野汉子去风流快活！”
    苏晏一拍桌面：“皇上这话说的，吃定我要给你们老朱家卖一辈子命？就当我受不得累好吧，这天下有求官儿当的，还有不准人辞官的？”
    朱贺霖气得要命，怀疑他借口太累是假，因为奉先殿那夜之事，生怕自己又来纠缠是真。苏清河——他怎么就这么铁石心肠！小爷对他还不够好，还不够赤忱吗，为何他就是不肯敞开身心，接纳这份情意？
    苏晏看朱贺霖额角青筋都快爆出来了，还强忍着不发飚，只拿一副恼火又难过的眼神看他，看得他心虚连同心疼一并发作起来。
    其实他也不是真想辞，这是与皇爷在高楼上并肩共瞰的江山，也是许诺与小爷永不相负的江山，就算再累，他也要咬牙撑下去。关键还是被朱贺霖方才那句“带野汉子去风流快活”气到了，有种“我为你付出这么多，你还要骂我冤枉我”的委屈。
    朱贺霖也委屈，咬牙道：“为你呕心几多，还抵不上一句气话！”
    苏晏心软投降了，上前去拉朱贺霖的手。
    朱贺霖气呼呼地甩开。
    苏晏又去拉，低声道：“皇上……小爷嗳，是我不识好歹。”
    他一服软，朱贺霖就觉着自己过分了，嘴里嘟囔：“是我口不择言……算了算了，翻篇儿了。”一边捉紧苏晏的手，把他整个人往自己怀里带。
    君臣和解的气氛挺好，苏晏没拒绝这个拥抱。
    旁边荆红追全程冷着一张脸，觉得这副小夫妻拌嘴的场景实在扎心又辣眼，但是……也罢，大人高兴就好。
    但很快，苏大人就高兴不起来了。
    ——回到北镇抚司的沈柒，在石檐霜那里得知了苏晏的留言，又在苏府前院的仆婢处得知皇帝微服私访，就在此刻推门进入主屋。
    一时间空气仿佛凝固。
    苏晏一脸错愕，朱贺霖紧拥不放，沈柒杀气骤起，荆红追冷眼作壁上观——无论这两人中哪个倒霉都无所谓，只要苏大人好好的就行。
    苏晏努力挣脱天子怀抱，打起了小磕巴：“七、七郎……”
    朱贺霖一把握住他的手臂，对沈柒道：“沈指挥使见驾不拜，是想犯上？”
    沈柒咬牙，咽下肺腑间翻涌的气血，跪地行礼：“臣沈柒……叩见皇上。”
    朱贺霖故意不叫他平身，硬拉着苏晏同坐在一旁的长椅上，淡淡道：“听闻你昨夜去追缉盗走玉牒的奸人，结果如何，审问出幕后指使者了么？玉牒何在？”
    沈柒心底一凛，脑中瞬间千回百转，俯首道：“臣追缉时一时失手，叫犯人被一群黑衣死士劫走了。玉牒……也被对方带走。”
    “劫走了？”朱贺霖剑眉扬起，一脸不悦，“你沈柒何等人物，要武功有武功，要谋略有谋略，怎么连个小厮都拿不住？”
    “是臣办案不力，请皇上责罚。”
    朱贺霖冷笑：“究竟是力有不逮，还是心思歪了？你莫不是以为——”
    苏晏连忙开口打断：“一群黑衣死士？难道又是血瞳刺客？七郎你没受伤罢？”
    朱贺霖转头看他，暗恼不已。
    荆红追盯着沈柒，目露审视意味：“七杀营已被我尽数诛灭，短时间内培养不出第二批血瞳。”
    沈柒道：“不是血瞳刺客。为首之人风帽遮脸，看不出路数，也许是鹤先生手下……”
    “朝廷颁发了悬赏令，各地民众争相举报真空教隐匿的窝点。鹤先生因此自顾不暇，哪来的余力与人手？”朱贺霖反问。
    沈柒道：“臣尚未说完——也许是弈者派来的。”
    “那么盗走天潢玉牒，为的又是什么？”朱贺霖步步紧逼，“对了，朕还想起一件事——当初在卫家抓住鹤先生，由你负责押解，从侯府到北镇抚司短短一段路，竟也叫他半路脱逃了。如今想想真是奇怪，这么机敏能干的沈指挥使，为何却屡次三番地在关键时刻失手，让鹤先生与弈者的人轻易走脱？”
    这话明显就是问罪了。
    苏晏心下一震，反握住朱贺霖的手，劝道：“小爷……你、我、七郎与阿追都是过命的交情，多少刀光剑影里一同闯过来的。小爷可还记得咱们从南京千里奔赴京城，是沈柒豁出性命，护送了你最后一程。我在这里不是替他邀功，而是求小爷再想想，他怎么可能背叛朝廷、背叛小爷你呢？他图什么？”
    朱贺霖从短暂的追忆中回过神，眼里寒意淡了些，但仍不快：“谁知道他图什么！玉牒没追回来，犯人又是苏府的小厮，若是有人拿着这一点做筏子攻击清河，都是他沈柒的错。”
    苏晏笑了笑，说：“我府上是出了叛徒，回头我亲自清理门户。别人说我治下不严，我也就认了，没皇上说得那么严重。再说，我这都戴罪停职了，还怕再添个无关痛痒的罪名不成？”
    沈柒垂在身侧的手，一只拳头紧攥，另一只下意识地按在了腰间绣春刀的刀柄上。
    他的目光自下而上，从朱贺霖曳撒裙摆的龙纹一路缓缓移动，丹田、心口、咽喉……
    一股突来的威压，将沈柒的真气牢牢缄制在体内，犹如山峦压顶。沈柒闷哼一声，蓦然转头看荆红追。
    荆红追回以冷漠眼神：你想在大人面前做什么？
    沈柒看着他，眼中幽光闪动：所以你介意的并非我想“做什么”，而是“在大人面前”？
    朱贺霖正对苏晏吐酸水：“你就非要护着他？瞧瞧他这副目无君上的嘴脸——”
    屋外忽然喧哗起来，奔行声与说话声由远而近。
    “皇上！皇上——大名府六百里塘报！驿马在午门外力竭而死，那名塘兵也因日夜赶路，体力不支晕过去了！”
    是御前侍卫长魏良子的声音。
    于彻之的又一封军情？朱贺霖霍然起身，道：“起驾，去午门！”
    第341章 给朕可劲地作
    苏晏将手从朱贺霖掌中抽出，说道：“臣正停职，就不去午门了。恭送皇上。”
    朱贺霖体谅他此时不想见谢、江等人，便颔首道：“那你在家好好休息，回头有什么情况，朕命人来告知你。”
    圣驾离开后，苏晏连忙扶起跪在地上的沈柒：“七郎，你真的没受伤？”
    沈柒面无表情：“你信我方才所说？”
    “当然。若非遇到劲敌，苏小京怎么可能从七郎刀下走脱。我知道你一定也很遗憾，但不必太在意，日后还有机会。”
    “可皇帝不信我。”
    苏晏从中斡旋：“皇上还年轻，处理事务有时候意气与个人好恶占了上风……”
    沈柒道：“先帝不年轻、不意气用事，也不信我。”
    苏晏噎了一下，嘀咕了声“不许叫‘先帝’”，又努力解释：“他那是与你性情不投。其实皇爷有时打压归打压，还是挺重用你的……”
    沈柒微微冷笑。
    苏晏无奈又心疼：“纵然他们不信，世人皆不信，还有我——我信七郎。”
    沈柒猛地伸手，将他紧紧拥入怀中。