卫贵妃道：“怕什么！古往今来这种事多了，只要小心隐秘，你给本宫把口风闭紧，要不了你的命。”
    阮红蕉谢过恩，心里盘算着要不要把两人私会之事告知苏大人。
    苏晏大醉一场，在昏沉沉的头痛中醒来时，窗外天色已经黑透。
    被子透着荆红追的气味，像夏日刚刈割过的草叶，他忍不住深吸一口，又将被子猛地踢开。
    趿着鞋下了床，他连外衣都没穿，晕乎乎走到门边，边开门边唤：“小北！小京！”
    刚巧苏小京捧着一个装满热水的铜脸盆走过来，见状道：“大人醒啦。正好洗把脸，赶紧吃饭，饿一天了都。”
    苏晏酒醉方醒，半点胃口也无，左右看看，问：“那两人呢？”
    小京忍笑，反问：“哪两人？”
    苏晏瞪他：“逗我玩儿呢？别以为我喝醉了就什么都忘光。人呢？”
    谁知小京跟突然抽了风似的，非跟他转车轱辘话：“什么人？”
    苏晏气得将脸上的湿棉巾丢回盆里：“还能有谁，沈柒和豫王啊！”
    小京拍手笑：“哈哈，沈大人赢了！”
    苏晏怔住：“什么赢了？”
    小京说：“他俩之前对赌，苏大人醒了先提起谁的名字呢。”他没好意思说，这事自己也参了一份子，两头吃红包。
    苏晏：“……”
    苏晏：“无不无聊！啊？有病吧这两个，比我这喝醉酒的还神经！让他们都滚蛋！”
    结果两个闻声赶来的无聊男子非但没有滚蛋，还强摁着苏大人吃了一碗养胃的小米粥。
    晚饭后，苏大人瘫在圈椅上，揉着额角说：“赌注是什么，我没收了。”
    沈柒朝豫王伸手。豫王没理他，从怀中掏出一份房契，直接递给苏晏。原来是他之前为了避免真空教的暗算，就近保护苏晏，所买下的邻居家的院子。
    苏晏不知他们赌得这么大，忙道：“我开玩笑的。你们也别闹了，该谁的还是谁的。”
    豫王哂笑着将房契塞进他怀里：“拿着。回头等这事过去，把两个院子打通了，扩一扩宅邸。全京城就没有哪个四品官像你住得这么逼仄。你若是不扩宅，让那些官阶比你低、宅院比你大的官员们如何自处？”
    苏晏也知道在官场上鹤立鸡群不是什么好事，知道的人说他为官清廉，不知道还诽谤他沽名钓誉呢。
    他有些难为情地说道：“那就当下官赊的，以后按市价分期付款还给王爷。”
    豫王笑而摇头：“愿赌服输。清河想败坏本王的赌品，门都没有。”
    沈柒也道：“这是他输给我的，跟他没关系了，你要借也是向我借。”
    苏晏失笑：“我竟不知，原来七郎是个这么赖皮的人。得了，我一边付一半，这样总可以吧？”
    只要能把豫王这个不请自来的邻居从苏府边上撵走，别整天近水楼台地惦记着他的人，再赖皮的行径沈柒也干得出来。
    至于豫王有没有顺水推舟赚人情、刷好感的意思，这一套也得清河肯吃才行得通。豫王过往的斑斑劣迹摆在那里，沈柒相信就算如今苏晏与对方的关系有所缓和，心底也不可能毫无芥蒂。
    窗外梆子敲了四更，苏晏起身道：“我该参朝了。”
    豫王道：“本王今日也要去早朝。”
    沈柒觉得卫家必然还有后手，也想同去。苏晏却笑道：“放心，你在家好好养伤。省得皇爷见你才养半个月就到处跑，还以为之前的重伤是弄虚作假呢，万一削了你的功劳怎么办？”
    沈柒不在乎功劳。但苏晏最后还是以“留你做后方援军”为由说服了他。
    豫王先行一步，回府更换朝服。苏晏走到客厅门口又折回来，朝沈柒一伸手：“剑给我。”
    沈柒挑了挑眉，解下腰间绣春刀递给他。
    “装什么傻。说的是阿追的剑，不是你的刀。”苏晏说。
    给你留着睹物思人？沈柒老大不高兴，但苏晏坚持索要，他只好取出藏起来的那柄长剑，酸溜溜地说：“你又不会使剑，拿回去作甚，搂着睡觉不成？”
    苏晏沉着脸，敲了敲剑鞘：“好歹也是我花三百金买的，拿来当家庭储备，哪天银子不够花销，就把它倒手卖了。”
    沈柒脸上泛了晴：“我认识不少牙人，这便拿去做个录注，若有合适的买家问起，就让他们联系你？”
    “……我说的是‘哪天’！”苏晏把剑往怀中一抱，冷着脸走了，也不知生的是谁的气。
    他回到自己的卧房，从床底下拖出个木箱子，打开箱盖将长剑“誓约”放了进去。盯着箱盖发了一会儿呆，他打起精神，拍了拍自己的脸：命中有时终须有，命中无时莫强求。而且眼下还有那么多的正事、紧要事，私人感情必须暂时先放一边。
    苏晏把储物箱推回原位，换好上朝的官服，头也不回地离开了房间。
    今日的奉天门早朝，气氛似乎格外严肃，就连平常最多嘴的那几个官员也不咬耳朵了，几乎半朝注目的焦点，都在把弹劾搞成了连场戏的大理寺少卿苏晏身上。
    苏晏仍是一身御史袍服，手捧笏板，神态自若地站在都察院的队列中，等待着朝会开始。
    他对周围的各种目光视而不见，自然也包括从卫演、卫阙处投来的愤恨与怨毒的眼神。
    今日阁老们来得齐整，连首辅李乘风都抱病上朝，被皇帝赐了座，时不时以手巾掩嘴咳嗽几声。
    苏晏知道，在场的众多朝臣，还有那些品阶不足以上朝的为数更多的官员们，不仅仅是这场戏的看客，同时也是某个人或某方势力的同盟者、背叛者，是某种贪欲或某个理想的逐利者、持道者，随时都会亲自下场，也会暗中角力。
    灯光照射中的他看似站在戏台的正中央，但整个官场体系与盘根错节的官员们，以及左右了国家意志的皇帝，才是这场戏的主体。
    景隆帝升御座，百官行过三跪九叩的大礼，朝会便开始了。
    按说该由内阁辅臣与六部重臣先行奏事，但今日从君到臣都心知肚明，苏晏与卫家的这场弹劾战还要持续下去。故而一开始，就有人向皇帝奏请，要求控制每位官员发言的时间。
    “朝会政务繁博，千头万绪都需要商议与定夺，若任由某位或某几位官员口若悬河，从头到尾都是他的声音，那么其他事务要拖到几时才能解决？再说，谁还不会长篇大论？人人都学此风气，今后朝会成什么样？”
    这话颇有道理，众臣纷纷附和。提议者又是言官里的给事中，维持朝会秩序在他职责范围之内，皇帝听了也只能颔首称善，要求今后众臣启事、奏答都要言简意赅。
    “针对你呢，苏大人。”身边一名御史小声地提醒苏晏。
    苏晏笑了笑，没说话。
    另一名御史也凑过来道：“无妨，苏大人尽管说，今早我吃了足足四个大馒头才来的，能顶好些时辰。”
    苏晏望着他几乎束不住的肚皮，有些不好意思地眨了眨眼：“放心，今日朝会不会太久。”
    话音方落，便见长宁伯卫阙抢先出列，对御座拱手：“陛下圣明，此谕令扼制了某些人冗词赘句，故意拖延时间。臣昨日就深受其害，该说的话一句来没来得及说，就散朝了。今日可容臣先禀，以示陛下的公平公正。”
    景隆帝见苏晏并无强烈反应，便道：“准。”
    苏晏听了开头几句，这卫阙果然还是继续弹劾他容留钦犯、蓄养死士，勾结邪教、伪绩邀功。并称昨日顺天府衙附近，该名余孽与其他匪徒内斗，最后在锦衣卫的围剿中逃之夭夭，此事有不少衙役与百姓都亲眼见到。
    苏晏反问：“衙役与百姓们亲眼见到的，只是官兵围剿匪徒，至于谁是谁，他们如何分辨？再说，哪方是敌，哪方是友，带队的锦衣卫首领最为清楚，伯爷如此言之凿凿，莫非是有沈同知的证词为依据？”
    朝中谁人不知苏晏与沈柒二人交好，别说是找沈柒作证，卫阙连北镇抚司的大门都不敢迈进去，去哪里拿这份证词？
    因为荆红追的逃脱，利用他入魔血洗市井给苏晏定罪的原计划不得已流产，卫家连夜修改了弹劾的内容，证据确凿的程度降低了不少，才陷入了这般不尴不尬的困境。
    “苏御史收容钦犯，总是不争的事实。”卫阙死死抓着荆红追的身份说事。
    既然人已经跑了，苏晏也调整应对策略，不必在此刻为荆红追洗白，以免陷入对方的节奏，只说自己认识与聘用荆红追时，并不知其真实身份——这也是实话。
    而这一年来，也未见荆红追有任何劣迹，反而为官府办案出了不少力。至于对方是忠是奸，也得把人抓捕归案了才能判断定夺，如何在不明内情的情况下，就把污水往他苏清河头上泼？这是要栽赃陷害？
    “那名隐剑门余孽既是你的心腹侍卫，要说你对他的身份一无所知，谁信？”咸安侯卫演忍不住叱责，“当着陛下的面强词狡辩，苏晏，你这可是欺君之罪！”
    苏晏下意识地望了一眼御座上的景隆帝。之前明明有机会将荆红追的身份据实相告，他却出于种种考量对皇爷隐瞒，对此他的确有些心虚。
    景隆帝神色恬淡，果然如他所言，是“也无风雨也无晴”。
    苏晏这才微松口气，又转而望向站在宗亲队列中的豫王——因为留在京城的成年皇室宗亲仅豫王一人，所以他的位置就在那一帮子公侯国戚的前方，日常袖手旁观，像个不管事的名誉长老。
    此刻名誉长老被“无辜”拖下了水。苏晏朝他拱手道：“豫王殿下，咸安侯影射您同样犯了欺君之罪，对此您有什么要说的？”
    “本王？欺君？”豫王哂笑着指了指自己，又把目光投向卫演，“咸安侯是这个意思？”
    卫演大怒：“苏十二，你是读书人还是市井流氓！这样打着老夫的旗号胡乱攀咬，分明是愚弄陛下，愚弄满朝文武！”
    苏晏正色道：“我说错什么了？明明是侯爷自己说的，收了不明身份的通缉犯做侍卫，就是勾结贼匪，是欺君瞒上。这不就是影射豫王殿下收隐剑门余孽浮音做王府侍卫，同样犯了这些罪行？”
    卫演愣住了。他根本没想到豫王那一茬，期期艾艾道：“那不一样，王爷……王爷不知对方身份……”
    “凭什么王爷不知的，我就知道？意思是我苏清河比豫王殿下聪明有眼力，还是豫王殿下比我愚笨识人不明？”苏晏追问。
    卫演：“……”这两个选项的意思一样吧？豫王是什么人，皇爷的胞弟，一等一的混世魔王，这是硬要给我拉仇恨啊！
    苏晏继续咄咄逼人：“我说卫侯爷，做人不带这么双重标准的。除非你今日把我和豫王殿下都弹劾了，下官便真信你是一心为公；否则你就是罗织罪名、蓄意陷害，是对我揭发卫家恶行的打击报复！”
    豫王十分配合地朝卫演冷笑：“咸安侯若是觉得本王有何过失，大大方方地上疏弹劾便是，何必如此指桑骂槐？”
    卫演忙朝他拱手：“老夫绝无此意，殿下明鉴！”
    苏晏又道：“下官听闻卫家两侯府门客如云，有一部分是从庆州投奔来的。庆州早年沦陷，如今正在鞑靼的占领之下，侯爷就能保证贵府门客里没有一个鞑靼的奸细？下官可是听闻，有奸细混进了侯府门客里。要不这样，侯爷提交一份庆州籍的门客名单，让大理寺逐一调查核实，一来验证侯爷所言，二来也为了侯爷自身的安全。侯爷你看如何？”
    言官有风闻奏事的权力，他身为御史提出这个要求，也不算很离谱。
    卫演脸色微变。他府中的确有不少从庆州来的幕僚，鹤先生就是最得他看重的一个。苏晏这般一针见血，莫非是发现了什么？
    “侯爷这表情，是信不过大理寺呀！”苏晏朝主官大理寺卿关畔拱手，“大理寺在关大人治下，法令严明，屡破要案，难道侯爷对此另有看法？”
    关畔独善其身，最怕牵扯进这些朝堂争斗里，此刻眼观鼻鼻观心，只做个木偶泥塑。
    苏晏本就没指望他配合，转而又向刑部尚书王提芮道：“侯爷许是更信任刑部。尚书大人意下如何？”
    王提芮虽不吃他浑水摸鱼这一套，但出于公义，仍表态道：“一切看陛下的意思，刑部责无旁贷。”
    往常大案三司会审，都察院亦有权参与判决。主官左、右都御史也是厉害的嘴炮，只是之前被贾公济压了风头。如今贾公济被免职，这两位的存在感就凸显了出来，一个跃跃欲试地想要加入战斗，另一个受了卫家的好处，竭力转圜。
    于是御史们更加明显地分成了两派，一派以有心纠察与整肃官纪的右都御史为首——苏大人的新朋友，参加过公审大会的御史楚丘便是其得力干将。
    一派以与卫家暗中交好的左都御史为首。虽说附和他的言官人数不及前者多，但左都御史比右都御史官职略高，还是能官大一级压死人。
    于是言官们开始内战，建言的建言，驳斥的驳斥，又一次在朝堂上吵翻了天，把好端端的朝会秩序又给搅乱了。锦衣卫们不得不以金瓜的长柄敲击地面，才将声浪压下来。
    苏晏偷偷朝景隆帝摊了摊手，表示不关他的事，是他们自己吵起来的。
    景隆帝警告似的看了他一眼，目光中却藏了丝笑意。他清咳一声，场中当即安静下来。
    “苏晏与豫王误招了通缉犯做侍卫，不知者无罪。咸安侯与奉安侯身为国之重臣，无确凿证据也不宜搜查侯府。此事两边都不必再提。”
    皇帝发了话，看似两边不偏不倚，但苏晏心里清楚得很——这杆称明显是偏到他这边的，毕竟他与荆红追相处一年，卫家有心收集下，定能找到不少证据；而他对卫家门客中藏有奸细的指控，与其说是“风闻”，不如说只是猜测。
    猜测七杀营与真空教的重要人物，就藏身在那些门客里，但他目前还没有拿到实证。
    等于皇帝拿他的一个“风闻奏事”，换了卫家对他的一个实质性指控。同时还顺他的口风把豫王拉下水，给他保驾护航。
    苏晏心里又感动又感激，朝皇帝行礼道：“臣遵旨。”
    卫演和卫阙还能怎样呢，也只能跟着“臣遵旨”了。