苏晏怀疑今夜多事，不能善了，果不其然，马车刚刚发动，帘子一掀，一条人影从两尺见方的车窗外游鱼飞鸟似的滑进来。他还没看清对方身形面貌，脖颈就被锋刃抵住。
    不速之客将他反剪双手，面朝下按在座位，寒声威胁：“别动！别喊！将我送出外城，饶你不死。”
    苏晏听这男子声音很是耳熟，一怔过后，失声问：“吴名？”
    吴名这才发现，车内的年轻官员竟然是苏大人，只因身穿陌生的四品官袍，自己尚未照面，便将人制住，险些伤及对方。
    他赶忙松手，收剑回鞘，扶起苏晏坐好，揉摩对方被拧红的手腕，语气内疚：“是我。一时不察，险些伤了恩公。”
    苏晏见他一身女装，惊讶地睁大了眼。
    吴名身为杀手，曾经什么打扮都做过，只当是辅助杀人的工具，并不觉得如何尴尬。此番在苏晏面前露丑，心底竟生出了赧然之意，低头道：“让苏大人见笑了。”
    苏晏忍着笑说：“无妨，还挺合身，布料花枝招展的，是戏服吧？”
    吴名点头，刚要把豫王府里遇见的事告诉他，马车却霍然停住，车厢外传来车夫与卫浚的对话声。
    “……来啊，打开车门，本侯倒要瞧瞧，这‘千呼万唤始出来,犹抱琵琶半遮面’，究竟是一副怎样的光景。”
    吴名手握剑柄，就要暴起发难，却被苏晏紧紧按住胳膊。
    “时机不对。”苏晏劝他。
    吴名反驳：“如何不对？仇人只隔一道车门，我一剑可杀之！”
    苏晏抓着袖子不放：“卫浚躲在家丁守卫身后，周围都是屏障，一剑未必能中的，反倒暴露自身，引来兵马司的人马追杀。再说，这是太子的车驾，太子刚离开你便出手，势必会牵连到他。万一被人弹劾东宫蓄养死士，当街刺杀公侯重臣，就连皇爷也兜不住他！”
    他喘了口气，低声道：“只当我求你，别在此时此地动手，交由我来处理。”
    吴名咬牙盯着车门，神情不甘。最终还是将半截剑锋推入鞘中，饮恨坐了回去。
    苏晏伸手揽住他的后脑，将他的脸轻埋在自己的颈窝处。
    卫浚一声令下，车门被用力拉开。车厢内一名身着绯红色官服的少年，转头望出来，脸色不悦。
    火光中，他雪白的脸庞被红袍映衬，有如烈火上的一点霜华，于灼热中渗着冷意，湛然剔透夺人眼目，绽放出不可方物的寒艳。
    饶是卫浚也看得呆了一呆，失声道：“竟然是你！”
    苏晏手揽身边女子，冷着脸说：“堂堂侯爵，非要窥伺官员内眷，是什么道理？”
    “这分明是东宫的车驾，你为何会身在车中，这女子又是谁？”
    “侯爷方才是没听清太子殿下的话么？这车是向下官借的。下官今夜本要带新纳的妾室回府，半途偶遇小爷，说要搭个顺风车，难道我能拒绝？如今小爷回了宫，奉安侯仍不依不饶地追来，不禁令人怀疑，朝野上下流言非虚，侯爷有强抢民妇的癖好，就连官眷也不肯放过！”
    “放屁！”卫浚气得山羊胡乱翘，“分明是你行为不端，以烟花女勾引得太子夜不归宿，竟还敢胡言乱语诬蔑本侯！”
    苏晏冷笑：“侯爷为了掠美，还真是无所不用其极！也罢，你非要抢我小妾，下官人单力薄，敌不过这些家丁，也只能任你欺凌。”
    他掏出怀表看了看，“眼下子时过半，离五更天不过一个多时辰，下官这就动身去午门，尚能赶得及再敲一回登闻鼓！”
    卫浚一听苏晏提到敲登闻鼓，顿时想起月前在早朝上，冯去恶遭他疯狂弹劾十二条大罪，被唇枪舌剑逼上绝路的惨状。
    苏晏因此一战成名，在朝野内外便有了个诨号，叫“苏十二”。
    卫浚自知素行不良，心道：莫非他也收集到了我的把柄，又要击鼓闯奉天门，也弹劾我个十二陈、二十四陈……再刷一波声望？
    他越想越心虚，目光闪烁，举棋不定。
    “不做亏心事，何惧鬼敲门。侯爷若不做亏心事，下官再敲一回登闻鼓，告得也不一定是你。”苏晏雪上加霜道，“下官这新纳的小妾，侯爷还要不要了？”
    “——你自己留着慢慢享用吧！”卫浚怒哼一声，拂袖打马而去。家丁护卫们紧赶追着他走了。
    苏晏关紧车门，这才松开了手。
    吴名从他颈窝抬起头，不知是憋的还是恼的，脸色微微发红。
    苏晏朝他不好意思地笑了笑：“委屈你当一回小妾了，事急从权，莫要介怀。”
    吴名不说话，侧脸看着厢壁，手指在剑柄上无意识地来回摩挲。
    苏晏问：“今后你有何打算，还要继续行刺卫浚吗？”
    吴名答：“不是他死，就是我亡！”
    苏晏轻轻叹气：“我说了，再给我一些时间，我会扳倒他。你不信我？”
    “并非不信，而是……不想假手于人。”
    “你杀他，是以私怨见诛，顶多只是取走他的性命。而只有揭发他的罪行，公告于天下，受万人唾弃，才能使他得到应有的惩处。”
    吴名再次沉默。苏晏知道他痛失至亲，心结至深，不是三言两语能够消融的，只好暂且作罢，日后再慢慢劝服。
    夜路宽敞，车夫快马加鞭，不多时就抵达他位于黄华坊的宅邸。
    苏晏硬拉着吴名下了车，上前敲门。
    没敲两下，院门立刻打开。苏小京在门口坐守半宿，见主人回家，一颗心终于放回肚子里，高兴地叫道：“大人回来啦！”又转头朝疾步而来的苏小北说：“北哥，大人回来了，还带回个主母！”
    苏小北见主人身边那个衣裙花哨、披头散发的女子，心里有些不满：什么主母，打扮如此风骚不正经，怕不就是那个浪蹄子外宅！
    脚步也慢了，不情不愿地过来迎接，问苏晏：“这位是夫人、姨娘，还是大人的侍妾，该行什么礼？”
    苏晏瞥见吴名僵冷的脸色，忍不住大笑，促狭道：“这位是本官新纳的小妾。”
    第五十五章 生日在下个月
    屋内药香沉郁，沈柒因为之前强撑着起身，应付登门抢人的太子，这会儿背上抽疼得厉害，像条被哪吒拔了筋的东海龙，俯卧在床沿，新撕裂的指甲又缠上了纱布。
    高朔半跪在屏风外，回禀：“递密折的兄弟回来，报说皇爷已知晓此事，当即派出御前侍卫，在南薰坊附近的街巷中拦住太子的马车，将太子迎回宫去了。”
    他犹豫一下，忍不住问：“太子虽年幼，毕竟是储君，咱们向皇帝告密，将来若是被他知晓，会不会……”
    沈柒的嗓音仿佛也沾染了苦涩的药香，显得有些嘶哑：“锦衣卫只效忠一个主人，那便是当朝皇帝。既然皇帝担心太子顽皮，让锦衣卫也捎带看顾，咱们就实话实说，确保太子的安全，算什么告密？即使太子要算账，也得等继任皇位之后。”
    “不过，到那个时候……”沈柒低低地笑了一声，“恐怕他比今上还离不开咱们。”
    高朔了然点头，正要告退。
    沈柒又问：“苏大人安全回府了吗？”
    高朔道：“回府了。卑职看着他进门，身边还带了个女娘，说是新纳的小妾。”
    “！”
    沈柒一时说不出话。
    高朔听着内室里粗重而压抑的喘息声，仿佛正与一头磨牙吮血的困兽隔屏相对，悚然起了满背寒栗，只低头等待风暴降临。
    风暴却没有来。半晌后，沈柒的声音幽幽响起：“知道了，你回吧，继续盯着。出门前顺道交代管家，天亮后去一趟应虚先生的医庐，就说伤药快用完了，请他再帮忙配一些。把你手边桌面上的竹罐带去，让他辨析里面药膏的成分，最好能照原方调配。”
    高朔应了一声，带着竹罐退出房门。
    屋内重新陷入寂静，沈柒扯出咬在牙关的染血纱布，重新缠回指尖，端起床边春凳上的一碗椴花蜜水，慢慢喝完。
    吴名暂时在苏府住了下来，但这次执意不肯住主屋，而是在二进院的厢房落脚，比起住在三进院东西厢房的两个小厮，离苏晏还要远一些，显然是把自己放在了护院的位置。
    苏小北和苏小京对他的识相表示满意，故而态度也转好了些，刚开始还恼他之前不辞而别，但毕竟都只是十三四岁少年，很快就释然了。相处几日后觉得这人给啥吃啥，从不提任何条件，除了整天练功不爱闲聊之外，倒也没什么不好的。
    日子平静地过去七八天，苏晏把锦衣卫的烂摊子打理得差不多，期间谢绝了几次深夜上门的巨额贿赂，婉拒了胭脂胡同的老相识——花魁阮红蕉的数次邀约，把自己经营得铁桶似的，一点缝都不给苍蝇叮到。
    吴名也察觉出他处境微妙，自动接过了车夫的活计，坚持要接送他来往各个官署和府邸。
    苏晏本不好意思麻烦吴名，但经历过一次意外，车厢险些被屋顶掉落的竹竿刺穿后，十分惜命地同意了他的护送。
    好在意外再没有发生过，他在准备进宫向皇帝复命的当日，收到了一封家书和一包衣物。
    信千里迢迢从福州寄来，是原主父亲，福州知州苏可仁亲手所书，说收到他金榜题名的捷报，全家都喜气洋洋，嘱咐他在京为官勤勉尽职，这一两年先不急着告假回家探亲，以免给上司留下因私废公的坏印象云云。
    在这封比公函还政治正确的家书后面，还附了母亲林氏的一小段亲笔，嘘寒问暖，关怀备至，比他那当官的便宜爹有人情味得多。还说道六月初七是苏晏的生辰，她这个远在边域的母亲，不能亲自下厨煮一碗长寿面给儿子，只能亲手缝制几套夏装，托信使一并寄来，希望长短合宜。
    苏晏看着包裹内精工细作的夏衫，不由叹道“慈母手中线，游子身上衣”，又问一旁伺候的苏小北：“今日是六月初一了吧？”
    苏小北答：“今年闰五月，大人忘啦，所以今日又是五月初一。”
    苏晏说：“哦，那我的生辰应在下个月。其实我连生辰都忘了，母亲在信中提醒了才记起来。”
    他魂穿过来的时候，原主就已经来到京城备考。他孤身住在客栈半年，并未见过原主的父母。虽然拥有原主的全部记忆，但也只像看了一场漫长的电影，悲欢离合都是别人的，与己并无切身感触。直到如今看到林氏的手迹，才从温煦的言辞和缱绻的字迹中，感受到了一丝久违的亲情，于是决心在此世接替原主的责任，把二老当做自己的父母来奉养。
    不过，手书的末了，语焉不详的一句“当了官，就是大人了，朝堂不同于学堂，规矩甚严，莫要再旧念复萌，以免被人诟病操行，切记”，很是让苏晏琢磨了片刻，仍未明白林氏所说“旧念复萌”指的是什么？印象中原主性格文静，读书又勤奋，没什么毛病呀？
    想不起来就不想了，反正就算有毛病也是原主的，与他无关。苏晏将家书收入书房抽屉，整理好衣冠仪容，带上厚厚一本奏折和佐证材料，坐马车前往午门，进宫见驾。
    景隆帝下了早朝，听蓝喜禀告，大理寺右少卿苏晏已候驾多时，便传他御书房见驾。话音方落，皇帝略一沉吟，又改为了养心殿，并吩咐内侍提前备好茶汤点心。
    苏晏在内侍的带领下，来到养心殿内，见周围布置，知道是皇帝常住的地方，在此接受臣子觐见，是一种以示恩宠的表现。
    他在御前规规矩矩行了礼，忍不住偷眼打量皇帝——月余不见，皇帝似乎略有清减，但神采依然，恬淡宁静的面色像一潭深泉，炎炎夏日里见了，令人遍体清彻。
    皇帝也在端详他，微皱了眉：“怎么又瘦了一些儿，你家厨子还真想被治罪？彻查冯党之事，朕也知道错综复杂，又不催你，可缓着来。”
    苏晏感念皇帝的体贴，笑道：“不关厨子的事，公务也忙得过来，只是苦夏而已，胃口稍欠，入秋便好了。”
    想抱起来掂一掂，看究竟轻了几斤……这念头在皇帝脑中一闪而过。当着殿内外伺候的宫人，他若无其事地给苏晏赐了座，吩咐道：“折子给朕瞧瞧……喔，这么厚。”
    苏晏呈上奏折，垂手静待。
    皇帝一页一页认真翻阅完毕，有些意外，抬眼看他：“你这何止揪出了冯去恶的党羽，是把锦衣卫上上下下筛了个遍啊！百户以上一百余人，分上中下三等做了点评，比考核官员业绩的京察还仔细。怎么，想替朕给锦衣卫换一套新班子？”
    苏晏知道这般举一反三的做法，其实正中皇帝下怀，皇帝心底指不定多满意他闻弦歌而知雅意，只是表面工夫还要做足，便恭声禀道：“是臣多事了。但冯去恶经营锦衣卫多年，根深蒂固，若不如此彻底梳理，顽瘤难以尽除。臣想着，摘一个是摘，摘一串也是摘，不如借此机会，把虫蛀的坏瓜全部摘干净。
    至于调查的结果，臣自信尚能做到持论公允，不偏不倚，所有评点皆有据可查，皇爷可以再看看臣带来的佐证。另外在大理寺内，还有十几箱的资料，欢迎任何一位有异议的大人前来调档查底。”
    皇帝扬了扬奏折：“光看这份奏折，便知你是花了大心思，下了大力气的。你带来的东西都先留下，朕会命司礼监逐一梳理，列出条目给朕看，该擢升的擢升，该贬斥的贬斥，该问斩的问斩。锦衣卫浑浊多年，是该好好涤清一番了。”
    苏晏听皇帝一个字不提朝会和内阁，便知他是想亲自敲定新的锦衣卫官员名单，好将这柄利剑紧握在手。
    不知在这场激浊扬清的洗牌运动中，皇帝对沈柒又会有何新安排？应该不会低估了他的功劳吧？苏晏思忖着，该怎么不露声色地替自己的兄弟邀功请赏。
    自从见过沈柒的背伤，那副惨不忍睹的画面时而在眼前晃过。那样严重的外伤，皮肉尽脱，哪怕治疗得当，豫王送的秘药再灵验，伤势恢复得再好，也会留下极严重的疤痕，弄不好还会一辈子折损他的身手与体质。每次想起这些，苏晏的心底都涌起负疚和感动，总想在其他方面好好补偿他一番。
    但苏晏也知道景隆帝拥有那些城府深沉的帝王的共同点，心思缜密的另一面，就是重虑多疑。所以这份奖赏他不能明着讨要，以免让皇帝以为他与沈柒之间，除了道义之外还有什么私情或利益牵扯，反而影响了沈柒的前途。
    思绪在顷刻间百千转后，苏晏叹道：“诏狱刑罚太过酷重，审案时容易屈打成招。尤其是‘剥皮、断脊、油煎、梳洗’之流，惨毒难言，有违天道。臣斗胆，请陛下酌情轻之。”
    皇帝微怔，似乎参透了他悲天悯人的心境，觉得所言极有道理，颔首道：“你说得对。看卓岐那一身伤，便知狱刑之烈。今后诏狱十八刑，只留拶指、夹棍、杖刑等轻刑，其余当废。说到‘梳洗’，那个叫沈柒的锦衣卫千户，眼下如何了？”
    苏晏正想回答“他卧床养伤一个月，性命无碍，伤势好转，想来再过一两个月便能起身”，话在喉中，忽然警醒——