熊仁训出殡当日，华兴社现存的六位元老都到场了，送兄弟最后一程。
    用过斋饭，宾们被带到灵堂外。
    作为华兴社地位最高的陆太爷，被迎上上首，亲自为熊六爷致悼词。当回忆起年轻时候兄弟们白手起家，热血齐心的峥嵘岁月，陆太爷也忍不住老泪众横。
    带领大家一齐鞠躬上香后，他走到棺前，抚了抚棺盖。
    “六弟，你放心地去吧。来生，我们还做兄弟。”
    众人见他落泪，亦是动容，熊老太太更是泣不成声，被两个熊家婆子一左一右搀住。
    随着熊家管家高声唱喏“吉时到，起——”，鞭炮声起，纸钱漫天，唢呐声响。
    在鸿鹄寺的和尚们的念经声中，八个着黑色短打，踩草鞋的挑夫便稳稳挑起棺木，而府中的下人们则是秩序井然地举起灵幡，捧起照片，抬起纸人纸马，浩浩荡荡地朝门外走去。
    熊六爷卒在暑月，为防止遗体腐烂，出殡当日还在棺材周围放置了很多冰块，由专人抬置捧呈。
    而根据送葬的队伍年龄参差不齐，还依次备足了小汽车、马车和轿子；凉茶点心更是一应俱全，还有许多其他精妙的细节，不足一一道来。
    大热的天，然因为一切处处用心，井然有序，熊老夫人的眉目也舒展了很多。
    都知道这次的丧礼是严曼青主持，当第一次落棺歇脚时，其他几位元老不免夸她能干。
    “陆老哥眼睛毒，咱们下一辈的女孩子，就属曼青最能干，就被你慧眼识中。”
    “就是，当时若非老哥为大爷求娶曼青，我们其他几个兄弟恐怕要为争儿媳妇打起来。”
    “有大爷和曼青，日后我们去地下与老四、老六、老七汇合，也能放心了。”
    陆太爷听得熨帖，他对自己亲自挑选的儿媳妇自是一百个满意，嘴上更是给足严曼青生父严二爷面子。
    “还是二弟会调教孩子，只可惜他家女孩子生得少了，不然一家一个，大家也就不眼红我家老大捷足先登了。”
    这话说得调侃动听，众人不由都笑出声。
    严二爷这一辈只有两个女儿，长女严曼青嫁与了陆家长子陆承宗，而次女严曼箐则是许给了元老势力排名第三孙八爷家的长子。
    两个女儿现在都是各家的长房长媳，当家太太，可谓十分风光。
    加之严二爷管控华兴社的药材买卖，如今这个世道，战事频繁，有些药品更是一价难寻，比起熊六被洋人逐渐挤垮的织纺生意，油水丰厚不是一点两点，严二爷的日子过得十分滋润。
    听得兄弟们赞美，他圆滑笑道。
    “谬赞，谬赞，曼青无非是占了与大爷年纪相仿的便宜，当年出色的侄女们可多了，不说陆老哥家两位小姐，老五家的玉莲更是名满雍州。”
    他口中的玉莲，正是陆太爷次子，陆承宪的正房太太冯玉莲。
    闻言，冯五爷的面色微沉。
    当年，冯五和严二的势力不相上下，起初陆太爷为老大选媳妇，冯玉莲也是其中候选，可最后却败给了严曼青，成为了二房媳妇。这也罢了，最后陆承宪竟死于非命，而自己的外孙陆铠也在那次意外中下落不明，受此事刺激，女儿缠绵病榻，冯家也渐渐不敌严家，最后还被孙家赶超了……
    在场的其他人哪不知其中渊源，看带病前来的冯五变了颜色，与其要好的唐三当即扯开嗓子转移话题。
    “曼青、玉莲都是极好的，不过这些咱们就不要想了，眼下有一个孩子你们却忽略了！”
    其他几人不由来了兴致，纷纷抱怨唐三卖关子。
    唐三清了清嗓子。
    “我看陆老哥家中那个孙女就十分能干，听说后堂这些杂事都是她操办的，小小年纪，不简单啊！”
    陆太爷的孙女，说的不就是陆云卿吗？
    然而之前陆太爷为孙女高调在明月楼摆宴，几个兄弟谁不知道他打什么主意，自是收了为自家孙辈求娶的心。
    可陆云卿不过十六七岁，葬礼上这些杂事虽谈不上复杂，可却杂乱无章，细碎无比。现下打理得老辣熟练、滴水不漏，说是出自她手其他几人却是不太信的。
    杜九第二日就到了场，自是多少见证了溪草的行径，听罢也出声肯定。
    难得一向不合的唐三与杜九竟口径一致，几人更奇了，连陆太爷也多了一分兴味，看孙女忙得没银，干脆命人把严曼青找来询问。
    “可不是嘛，云卿真是麻利周到，考虑得事无巨细；我光顾着前厅了，根本没有时间教导她，没想到她安排得这么漂亮！”
    严曼青这一番话说得发自肺腑，恍若是一个真心欣赏、看重陆云卿的长辈。
    可仔细听，不难发现她的门道。一来极力撇开后堂和自己的关系；二来便是屡试不爽的捧杀二字了。
    她早就安排了阿立在丧葬用品上动手脚，可是已经抬出了三里地，该折成俩截的往生仙桥安然无恙，而应该被点了红眼、绘上血泪的的纸人纸马亦完好无损。她实在搞不清楚溪草如何化险为夷的，只能怪阿立办事不利。
    “废物，她一个和熊老夫人全无交情的外来哪里有本事驱使得动陆、熊二府的人，自己回去领罚吧！”
    阿立丧着一张脸，也无法解释明明之前完全搞掂的事情怎么就全无状况，严曼青看得心烦。
    “还不快滚！”
    还好前堂有她盯着。
    既然已经打定主意和陆承宣拼个高低，严曼青这次就是要来看陆云卿笑话的。
    灵堂烛灭是第一场比试，而下人怠慢和丧品故障则是第二项考验。小丫头运气好，接连躲过前两局，可下一场送葬意外就不知她如何化险为夷了。
    严曼青把心腹燕姐叫来。
    “那套衣服送过去了吗？”
    “刚到熊府我就给云卿小姐送过去了，她虽然有疑惑，却也穿上了，还是我亲手伺候她换的衣服。”
    严曼青满意地点点头。
    “她没有问什么？”
    “问了，说这衣裳怎么这么大味道。我就按照太太的吩咐，告诉她今日的出殡丧服都是请鸿鹄寺的和尚开过光的，经药草香火熏陶，难免味道重，让她忍一忍。云卿小姐似乎也接受了这个说法。”
    严曼青从鼻子中哼了一声。
    “这丫头是个心细的，还好我们都做了准备！不过有件事我觉得奇怪，阿立并不是个做事不妥当的，怎么竟让陆云卿躲过了，莫非陆府的下人中其实有一些是老四的人，暗中帮她收拾了摊子？”
    燕姐笑了。
    “太太糊涂了。陆府经太太掌家这么多年，一草一木哪样不是太太亲自过目的？再说四爷才醒来没几日，就算云卿小姐再神通广大，也不可能策反谁，毕竟她每一次入府，不都在太太的眼皮之下，一举一动都没有逃过您和大爷的眼睛。”
    “说得也是！”
    严曼青想想有理。
    “送葬已经走了三分之一，老太爷他们最多跟到第二处凉亭。帮我盯紧那个丫头，且不能再出漏子。”
    诸位元老听严曼青证实，不由对溪草刮目相看。
    “陆老哥，你这个孙女不得了啊。”
    “前朝还在就好了，照我说，这统帅后宫的皇后娘娘恐怕也就这个样子吧。”
    “只可惜她是个女娃娃，不然给她几个码头，几间赌坊练练手！”
    “这就不妥了，女孩子都是要嫁人的，打打杀杀像什么样！”
    众人你一言，我一语，严曼青听在耳中，也添砖加瓦为溪草说了不少好话，耳闻熊府管家在前面唱喏起棺，也觉得火候差不多了。
    她招呼长子陆铮过来，让其照看几位元老，才向众人一一施礼告退。
    陆铮把人依次安顿好，正要骑马尾随左右，却听前面一阵骚动，让阿福过去查看，才知母亲严曼青竟然暑热晕过去了。
    众人把严曼青带到小汽车上，随行医生上前用银针扎了几个穴位才让她悠悠苏醒，
    “我怎么在这里……”
    “大太太操劳过度，体力不支引起晕厥。”
    听医生这般说，闻讯而来的熊老夫人坚持让严曼青回府休息。
    “这怎么成，下一段按照惯例可是要由主持丧礼之人扶棺的……”
    这边的动静也惊动了刚刚上了车子的华兴社元老们，眼见严曼青苍白着脸，顽固起身，纷纷劝道。
    “你这个样子，怎么成，不如就让阿铮代替你去吧！”
    严曼青摇头。
    “一来阿铮不是主持丧礼的人；而来这些都请鸿鹄寺的法师看过的，因我为女子，其他人的排阵走位都有讲究，若是一个不妥，换了人惊扰了熊六叔的亡灵，那就糟了！”
    听提起已故的熊六，其余人也不敢大意，让人把鸿鹄寺的慧真和尚请来寻求应对之法。
    只听他双手合十念了声佛，得到和严曼青一样的答案，众人不免沉默下来。
    “六婶，别担心，曼青没事，还能继续。”
    严曼青挣扎站起，虚弱道。
    犹在左右为难，慧真和尚补充。
    “其实……若是换成和大太太同月出生的女子也行；若是没有，找一个鬼月出生的女子也能替换。但要紧的，这女子必须身份得当，不能和大太太相差太多。”
    众人一愣，慧真和尚的提议说了和没说区别不大。时间紧急，让他们去哪里找和严曼青身份得当的同月出生女子？就算退而求其次的鬼月，也是难于登天。
    严曼青又要过去。
    “等等，云卿不就是鬼月出生的吗？”陆铮突然道。
    鬼月便是农历七月，陆云卿的生辰便是阴府门开的七月初一，是以当年听说老四得了个丫头片子，又是在这样不详的日子出生，陆太爷根本就懒得去看。
    她小时候被老四带进府，陆太爷与其也并不亲近，任凭受过洋化教育的陆承宣如何说自家女儿阳历生日乃八月九日，最最吉利不过，也不为所动。
    思及往事，陆太爷面色有些复杂。
    “那请问大师，我那孙女可能代替儿媳去扶棺？”
    慧真装模作样地向陆太爷询问了陆云卿的生辰八字，目露欣喜。
    “真乃天意，尊小姐最最合适不过。”
    陆太爷略一沉吟，却还是拿不定主意，直到得到熊老夫人首肯，这才吩咐陆铮。
    “阿铮，云卿胆子小，你陪她一起过去。”
    溪草正在送丧队伍后端的马车里忙里偷闲，突然得了新差事，听人禀明事情前后，面上浮出一丝诡笑。
    来了，只是严曼青想算计她，可没那么容易！
    她整了整衣襟下了马车，陆铮已经在棺前等她。
    “云卿，若是害怕，可以牵着大堂哥的手。”
    溪草声音冷冽无波。
    “大堂哥，白天不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。况且云卿和熊六爷无冤无仇，我为什么要害怕呢？”
    “是吗？”
    陆铮似笑非笑地打量了她一眼。
    都说要想俏，一声孝，这还是陆铮第一次看溪草一身素白，斜襟的白麻旧式长袍，及踝片式长裙，把少女的身躯包裹得严严实实，偏生这种禁欲的美感，让眼前人透着一股神秘的圣洁而高冷，看得人心痒难耐。
    溪草目不斜视地和陆铮擦肩而过，在慧真和尚指引下，配合地摊开手帕踮在棺盖上，把右手搭了上去。
    队伍重新上路，陆铮笑看她的表现，默不作声守在旁边，看溪草额上冒汗，主动替她撑开一把伞，替她挡去烈日骄阳。
    溪草本能想躲开，可一想到后面的严曼青，便临时改变了主意。
    她凑近陆铮，趁着二人贴近的时候，把一包粉末悄无声息抖落到他口袋中。她手速很快，亦是一手在庆园春收集线报练就的本事。
    同时曲启指揪扯着垫在手下的帕子，随着她动作，那被粗略缝合的一角便飘散开来，同样的粉尘悄无声息地落在了棺盖上，被风一吹逐渐消散。
    做完这一切，溪草便气定神闲等待结果。
    果然没多久，棺材中便发出一阵微弱的“咚咚”声响，伴随吱吱声，似乎有什么东西要顶盖而出。
    隔得最近的溪草吓得啊了一声，抽身退出四五米，而抬棺的下人显然也听到了动静，霎时面色如土。
    这……这是尸变……要起尸了？