晨曦徐徐拉开昼的帷幕,阳光蒸腾了夜里积聚的薄雾,京师渐渐复苏,我有些跟不上时间的脚步。
一大早就被端木兰的丫鬟拉起来梳洗打扮,是的,梳洗打扮,因为今日是婚假的最后一天,要进宫面圣。
无国千百年的历史沉淀了千百石的繁文缛节,我已不是没有品级的布衣,衣冠服饰皆有讲究,其月是不懂的,所以端木兰贴心地差了她的丫鬟过来,不为我,只为不丢了她的面子。
人人都知道死要面子活受罪,人人都甘愿活受罪。
被丫鬟折腾了许久我才穿对了公服,配上玉带锦绶,挂上装有账册的乾坤袋,着实考验腰力。
国公府距离皇宫不算近,我和端木兰骑马并行,远远就望见皇城重重鎏金屋顶的反光,金碧辉煌,巍峨庄严。
金玉其外,败絮其中。
皇上刚下早朝,朝服未褪,便同皇后一起召见了我们。
上次见皇上只以为我们终将相忘于江湖,未曾抬过头,今日一见,忍不住多看了两眼,一时恍惚,我几乎要以为那是二十年后的自己!
六年不见,我与他,竟这么像了!
小时候有人说我长得像皇帝我只当人家是在骂我,一定要打上一架的,因此越来越多的人这样逗我,也因此越来越遭皇后嫉恨。
可我还是长成了他的样子,长成了我最恨的人的样子。
皇上看向我时也有些恍惚,不知他是想起了朝阳公主还是谁。
“乐国公好大胆子,皇上乃天子之尊,岂容你直视龙颜?”
百里笑语是庶出出身,踩着无数人的尸体爬到皇后之位,最容不得别人对她不敬。对皇上和太子不敬,也算是对皇后不敬。
我诚惶诚恐地告罪“皇后娘娘恕罪,臣长于乡野,见识粗鄙,一时被皇上和娘娘的威严惊呆了,以致犯下大不敬之罪!”
“谁说你大不敬了?”皇帝笑了,“上次见面朕未细看,今日一见,朕仿佛又见到了皇妹!皇妹走时,将你托付于朕,奈何当时天下初定,朝纲不稳,未能将你接进宫抚养,害你在乐家受了不少苦,朕实有负于她。无栖放心,日后朕会将你当做亲生儿子,你也可唤朕为‘父皇’。”
我根本无需拒绝,自会有人替我开口。
“皇上,此事万万不可!”皇后慌忙起身阻止,“乐国公虽是朝阳公主之子,但他毕竟姓乐,乐莽一家意图谋逆,皇上不追究乐无栖的株连之罪也就罢了,怎可认反贼之子为义子呢?”
皇上淡淡地说“无栖是谁的儿子朕清楚,今后他只能是朕的儿子。朕年轻时许多事看不清,你当真认为朕现在还不知道昕儿究竟是怎么嫁给乐莽的吗?后来昕儿被休……”
皇上突然停下没有再说,皇后已经跪在地上半晌说不出话。
朝阳公主被休?可真是个惊天秘闻,不知卖给京师小报能得多少钱……
我摇摇头,将这荒唐想法丢出了脑袋,和扶柳待久了,我竟然也这么财迷了!
因为我此时财迷心窍,没有注意到皇上的前一句话才是重点。
“皇后起来吧,朕希望你也能将无栖视如己出。”
“臣妾遵旨。”皇后最大的优点便是识时务,居于弱势时隐忍不发,待时机成熟不放过任何报复机会……
“皇上,臣妾只是因乐莽迁怒了乐国公,其实臣妾也心疼得紧呢,前些日子给乐国公定制喜服时臣妾便命人多为他做了几套衣裳,还留了几匹上好的锦缎,也不知乐国公喜欢什么颜色,就让邹嬷嬷带他亲自去挑一挑吧!”
“皇后有心了,无栖,你和嬷嬷走一趟吧!”
“谢皇上、皇后隆恩。”这出红脸白脸的戏总算落幕了!
我走后的御书房内依然充满硝烟。
皇上沉声问“关于乐家灭门,端木将军查探如何?”
端木兰毕恭毕敬地回答“回皇上,臣已确定乐无栖身份,他左臀确有一心形胎记,腹股之间也有一颗朱砂痣,身上无其他伤痕,当是乐无栖无疑。他有一贴身小厮,胆小如鼠,不懂武功,但他从青楼带回的那个男宠有些可疑……”
终于等到有问题的地方了!百里笑语迫不及待地问“究竟有何蹊跷?”
“那人看似柔弱无骨,功夫仿佛深不可测,还是个用毒高手,乐无栖在自请抄家之后已身无分文,那个扶柳是自掏腰包赎身的。”
“这个傻小子竟没给自己留点回扣,真是清廉之材!”皇上不禁抚掌大笑。
皇后更在意的是有无阴谋,她继续问“那扶柳进京多久了?他有无可能对乐家下毒?”
“回禀皇后,扶柳是在乐无栖进京后才卖身于青楼的,乐府灭门时,他不在京师。”
唯一可疑之处又断了,真的只能眼睁睁看着乐无栖夺了太子的圣宠么?
皇后不放过任何蛛丝马迹,继续盘问“那扶柳才卖身几天,就有了赎身的钱?”
端木兰答“据他所说,卖身于青楼只为等有情人。”
皇后脱口而出“还有这等自甘下贱之人?”
“咳!”皇上提醒皇后自重身份。
皇上缓慢地开口“如此说来,无栖身份确实没什么可疑的,乐家一案也与他无关,皇后这下可以放心了吧?”
皇后虽心有不甘,却不得不接受事实,她心里不痛快,但不能让别人看了笑话,于是她对端木兰狡狯一笑,继而回话“是臣妾多虑了,臣妾定和皇上一起好好补偿乐国公。先前臣妾不过是妇人之见,没想到皇上竟派端木将军嫁入乐府亲自查验,臣妾感激涕零!皇上一定要替臣妾好好赏赐将军!”
端木兰心上像是插了一把利剑。
“那是自然!端木将军,你的任务就到这里,今后希望你和无栖能好好过日子。无栖还小,你要多多包涵,最好能给朕生下皇长孙!”
一句“皇长孙”同时刺痛了两个女人,端木兰心上的剑像是被人拧了一圈,又拔了出来。百里笑语心里也不好受,她千方百计让朝阳公主嫁了出去,让太子成为嫡长子,皇上竟承认一个外姓之人的儿子是皇长孙,而这皇长孙的母亲还是端木兰!
百里笑语甫一见到端木兰时便如临大敌,这个女孩非同一般,她不像自己工于心计,却有着运筹帷幄经天纬地之才,她的才能令天下男人自愧不如,更让她不安的是,端木兰和太后太像了,都是巾帼奇女子。
太后在皇帝心中的分量皇后清楚,太后向来将所有爱都给了承熹废帝和朝阳公主,正因如此,皇帝才更加渴望母爱,她生怕皇帝会将这种感情移情于端木兰,而她也看出了端木兰对皇上的心思并不止于君臣,端木兰,非除不可!
百里笑语虽不会排兵布阵,却有一身宫斗本领,正因如此,她才能从庶女中脱颖而出,才能在皇宫里久盛不衰。她设计让端木兰背上了“克夫”的名声,再不可能入宫为妃。
时隔六年,皇上找到了乐无栖,筹备多年终于对乐家下手,没想到使乐无栖背上了个“天煞孤星”的名声,皇上终于认为自己能做件好姻缘,“克夫女将”与“天煞孤星”岂不良配?既能了却端木兰婚姻大事又能给无栖朝中倚仗,一石三鸟。
如同天下父母给子女相亲时一样,只考虑了是否门当户对,是否能给家族带来利益,却没想过二人是否情投意合……端木兰和乐无栖成为一对怨偶,正是百里笑语喜闻乐见的。
想到这里,百里笑语心中的不悦散去了大半,优越是对比出来的,她高傲地递给端木兰一个胜利的眼神,端木兰觉得心口上的伤又被百里笑语撒了把盐。
11、进宫面圣
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