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    夜色渐浓，寒风愈疾，天上星星一颗接一颗躲起来，下方是越来越厚的云。街道两侧，感受到天威的人们缩头抱肩，纷纷加快脚步朝各自家中赶，把探奇的念头留到明天。
    破碎的布片被疾风卷到空中，地面上的碎石翻着跟头，曾经热腾腾的鲜血早已干涸，混在泥沙中辨不出颜色，空旷凌乱的战场上，渐渐有了荒芜的感觉。
    “要下雪了。”
    老铁抬头看看天空，有些感慨。“好些年没见着雪了。”
    南方少雪，苍州已连续多年见不到那个白色精灵，唯独今年不同。早在月前，上苍就将密封多年的盒子打开，无数冰冷的颗粒混在雨点中提醒人们防寒防冻，此后虽然天色放晴，气温却一天天下降，直至今日，天空积累起足够强大的力量，准备好了要将大地铺白。
    “是啊，要下雪了。”
    方笑云像老铁一样仰着头，眼里透着少许忧思。
    “唉！看样子规模不小。”
    “再大也冻不着你，叹什么气。”
    苏箐在一旁冷言冷语。她听到消息急匆匆赶过来时，恰好遇着小王爷告辞，新侯牵手送别，两个人竟然勾肩搭背，依依不舍，宛如多年未见的好友。苏箐做梦都想不到会是这种场景，心里那块石头落地的同时不禁又要生气。
    最近她经常生气，有时有理有时莫名其妙，但都发生在方笑云在场的情况下。
    对前事一无所知，苏箐怎么也想不明白，方笑云怎么突然间与小王爷如此亲密，如果不是一丑一俊，外人或许会认为他们是亲兄弟，那个缠绷带的家伙就是那个无过。
    因为一些不便为外人道的原因，苏箐很不喜欢看到他们这样，尤其在打招呼的时候，这两个人的眼神让她觉得，似乎发生过什么与己相关的事。其中小王爷的表现不太明显，但是方笑云......苏箐对他太熟悉了，那种故作淡定实则贼兮兮的目光一旦出现，必定伴随着阴谋。
    会是什么呢？
    莫名之间，苏箐心里涌出担忧，并有些愤慨。她试着从其他人身上寻找真相，结果发现其他人也是一副喜气洋洋的面孔，连小月姑姑都乐呵呵的，一边还送来悄悄话。
    “这下好，箐丫头可以好好修行，再也不用担心。”
    什么什么？什么跟什么？
    到底发生了什么？
    这边胡思乱想忧心忡忡，那边依依惜别相约他日，苏箐听到小王爷反复叮嘱“到时候务必要来”，方笑云信誓旦旦“一定一定”，心里别提多腻味。好不容易等人分开，小王爷的身影消失，她迫不及待想要追查真相时，周围气息突然转变。
    老铁仰头看天，秃子宝抱刀扮酷，巨灵王与阿吉有伤在身倒是看不出什么，其余的人如秦氏兄妹，哥哥面带思索，妹妹拧眉冷面......看到大家这副样子，很难相信刚刚他们还欢欣鼓舞，宛如接新媳妇一样。
    揣着一肚子疑惑，苏箐习惯性地去找方笑云。却看到他摆出悲天悯人的面孔，望天长叹。
    “我在想，三边会不会也下雪。”
    没等说完，额头微凉，一片洁白融化成水。转眼间，纷纷扬扬的雪花飘落下来，夜空不再一团漆黑。
    只看开头便能知道，这场雪小不了。
    “万一也这样......”
    方笑云的声音继续着。
    “......那里的人可就苦了。”
    苏箐不由得楞住。她望着方笑云，因在侧面看不到其表情，仅由语气分辨，这番话似乎发自真心。
    三边之地本来就穷，冬季更难熬，再加一场大雪，日子当真没法过。由此滋生的乱匪强徒，劫掠凶杀，根本无法想象。
    “真有善心就该早点过去，发几句感慨，与权贵约酒寻欢，这样能有什么用。”
    语气虽冲，包含的意思已经变了，心头积聚的怒气也在不知不觉中淡了许多。苏箐一直在方笑云身边，知道他没闲着，奈何远水解不了近渴，水都没有，能做的事情极其有限。
    “小王爷答应帮忙，有些事情好办得多。先回家。”
    宣布打道回府，方笑云收回视线，翻手之间掌心多出来一把纸扇。苏箐惊讶地发现，那正是小王爷手中之物。
    “前阵子大头运走那批粮食，路上遇见很多麻烦......战后盘查，嘿嘿，倒也理直气壮。”叹了声，方笑云接下去道：“回头老铁秃子拿这个追上去，加上小王爷的话，该会有点用。”
    “侯爷放心，我们天一亮就出发。”老铁秃子当即回应。
    原来是这样。苏箐悄悄低头，内心不禁涌出一丝羞惭。
    ......
    ......
    大头的名字叫元武，是驻守三边的一名低阶符师，面向奇特，脑袋尤其大到特别。数月前新候册封，天下震动，消息传出，三县均派特使前来觐见，大头元武是青山县代表。
    人来了，管不管用放一边，该走的程序需要履行。三边虽苦、多匪且时有兵祸，大宇帝国难以实施有效管制，可这名义上的官府却一直维持着。
    有了他们引路指点，方笑云办起事情方便不少，等把交接之类的事情做好，大家异口同声提出请求，希望新候早日赴任，顺便......带点粮食和衣物过去。
    这他吗叫什么事儿！
    别人封侯，封地使者必备厚礼，车拉马驮乃是必然，轮到方笑云，非但一个大钱没有，还张口要粮食。由此可见那边是个什么状况，未来的日子何其美妙。
    方笑云从军时曾到过三边，记得那时候还不至于如此，想来战争遗祸所致。待他追问详情，三名特使起初支支吾吾，直到新候破口大骂，方才胆战心惊地提到：冬季缺粮时，民间有人易子而食。
    竟然到这种地步！
    对着几个可怜兮兮、官服都不整齐的特使，方笑云忽然间明白了，为何交接时见到的官员们个个兴高采烈，效率也出奇地高。对他们而言，三边是一副扔不掉的重担，如今终于有人接手，是值得弹冠相庆的大喜事。
    再问下去，方笑云又知道分派到三边的官吏也都不是好货，他们大多是犯过事，要不就是刺头儿难管，总之不待见没后台的家伙就仍到那里，眼不见为净。三边成为封地后，官府军方并未把这些人召回，而是把他们一股脑丢给新候，随意处置，爱咋咋地。
    能怎么处置？
    处置了他们，连跑腿传信儿的都没有。
    对着特使们“看救星”似的目光，方笑云倍感无奈，只得婉转地告诉他们，当下自己还不能马上过去，粮食衣物倒可以考虑。另外他特别强调，“赴任”这个词不合适，今后不许再用。
    “何谓封地？封地就是家，我、你、他，他们所有人的家。本侯去之前，你们几个要尽心尽责把家管好，否则别怪我翻脸无情。”
    说完新候下达第一道指令：换装。
    既为封地则不食君禄，不食君禄就用不着穿官衣，改换一套能代表新候身份的标准制服。
    方笑云亲自设计，颜色选了最华贵的金，宽摆高领，束腰剑袖，胸前绣着三边地图，背后暂时空着......他打算弄个军旗，样式没想好。
    心中有家，背后藏武，这是新候要表达的意思。等见到最初做出来的样装，特使们望着金光闪闪的新衣，眼神古怪，内心复杂。
    方笑云觉得那是崇拜的目光，其实大家心里想的是：这他吗真叫乞丐头上披皇袍，装的不是蒜，是大蒜。
    “回去告诉大家伙儿，穿上这身儿就是我的人，不同意可以走，不走就得忠心耿耿。否则，别怪我翻脸无情。”
    连着两句警告，当时听到的人不以为然，直到后来这句话应验时，大家才意识到新候决心多大，手段何其酷烈。
    关于粮食衣物，考虑的结果就是买，方笑云只好把收到的、原本预备做军资的礼金拿出来，组织一支队伍。他对大头元武印象不错，命他负责押运。
    原本他想叫老铁做这件事，可是身边实在缺人，拉起这支队伍，最忙的是老铁和秃子，连苏箐都跟着跑前跑后。他们两个走掉，方笑云真的成了光杆司令。
    “这么多物质，我、我承担不起啊！”如同领兵出征打仗，大头元武惊恐万状。
    “放心，本侯有的是人。”
    人从哪里来？都是曾经的苍云守军，脱籍之后老铁亲自挑选，总计三百人。为将他们武装起来，加购买这批物质，新候瞬间由富家翁重新变回穷光蛋，还厚着脸皮找身边的人借贷。钱、法器、丹药、神符，有什么要什么，能用的现用，不能用的换钱，再拿钱买别的。
    经过一翻买卖周转，总算应付过去。等到队伍出发的那天，方笑云亲自送行，才发现自己倾家荡产拉起来的队伍依旧军容不整，比叫花子好不了多少。
    难啊！还能怎么办呢？
    “重要的是内在。”
    对着这群乱糟糟的队伍，方笑云心里为自己打气，神情好似对着的是百万玄甲。
    “从今往后，你们是本侯的亲兵，三边是你们的家，这些东西就是你们的家当。遇着有人动歪脑筋，甭管是明抢还是暗偷，只管拿刀砍他。事后......”
    首次训话，倾家荡产的新候穷凶极恶，杀气腾腾。
    “错归我认，罪由我扛！”
    ......
    ......