江南战事，果然一触即发。
    在吕颐浩的统领下，宋军将领这边才刚刚分头布置，前线便传来消息。
    金兀术亲率兵马直取湖州，和预料的相似，显然是冲着临安而来。与此同时两路前锋一个往明州，一个往越州。
    明州便是后世的宁波，皇帝赵构而今更前往那处，准备登船出海，金军此举意图何在再明显不过。
    越州则是山阴绍兴，是前往明州的必经之地，金军进攻此处，不外乎两个目的。其一是防守临安方向的宋军支援明州，摆明了是要置赵构于死地；其二，拿下越州，等于截断了从临安南撤的道路。
    金兀术的意图十分明显，赵构和临安，欲二者兼得。
    情势紧急，吕颐浩赶忙调兵遣将，因为如此局势早有预料，甚至可以说是他们期待情景，故而众将不慌不乱，立即从容布置。
    刘光世二话不说，便率领兵马赶去湖州，虽说城池并不高大，水乡平原也无险可守。但作为到达临安前的一道门户，湖州多少还是要守的，哪怕只是一两日。
    至于其他将领，也都各司其职，宋金兵马交锋在即，大战一触即发。
    ……
    阿里与浦卢浑是兀术麾下的两员大将，此番担任征伐江南的先锋。
    他们率领四千轻骑兵，轻装简行，快速奔袭，目的只有一个，那就是尽早赶到明州，拦住意欲出海的宋帝赵构。
    临走之时，四太子曾千叮万嘱，兵贵神速，让他们尽快确定赵构的行踪，最好是在陆地上捉到赵构。
    兀术也心里有数，作为白山黑水间崛起的游牧民族，他们的骑射功夫一流，骑兵在陆地上纵横驰骋，所向披靡。
    然而一旦到了水上，他们的劣势便很明显。说句实话，如果不是杜充先是参与兵败无心防守，而后倒戈相向的话，金军渡江并非易事。
    大宋若以水师战船严密防守，凭借长江天险，完全可以一战。金军虽然攻占淮南，抢夺到些许战船，但全无水师作战经验，与江南宋军相去甚远。
    江河之上尚且如此，海上就更不必说了，若让赵构出海，再想擒杀绝非易事。兀术心里很清楚，想要灭宋必须以最快速度擒杀赵构。
    否则只要皇帝仍在，便能聚集到汉人为其效忠，抵御金军。虽说兀术很自信金国有实力一直打到南海之滨，但战线无疑会拉得更长，需要耗费的时间更多。汉人有句话说的没错，迟则生变，他不希望看到那样的局面。
    所以，能在陆地上解决最好不过。
    阿里作为心腹骁勇战将，很好地领会到了兀术的意图，一路几乎没有停歇，绕开湖州、临安一线，直奔明州。
    尤其是在路上确认了赵构逃往明州，意图乘船南下福州的消息后，且随行嫔妃官员众多，车驾行驶缓慢。
    阿里闻讯，颇为信息，赵构这般拖家带口，龟速前行，无疑给了他成功追杀的可能性，自然更加不敢耽搁。
    他们运气也不错，宋军主力似乎都集中在湖州、临安一线，他们绕道而行。一路上除了些许小股宋军之外，几乎没有遭遇过主力，四千精锐先锋，自然三下五除二便可解决，堪称是畅通无阻。
    这个结果，让阿里颇为兴奋，他并未觉得这有什么问题，肯定是自己进军神速，宋军尚未反应过来。到了明州附近，应该会遭到宋军阻拦吧，宋帝身边肯定有护驾兵马。
    不过好在还有讹鲁补、术列随后而来，攻取越州。只要拿下了越州，宋军即便回过神来想要支援，也将无计可施。
    因此，阿里便无所顾忌，一路前行，直至到了曹娥江畔。
    提起这个，阿里便有些烦躁，江南之地多河流，骑兵跑上一段路，便有河流阻隔，不得不停歇下来。
    水浅些的小河也就变了，然而遇到较大的河流，不得不寻找渡船，一路上不免耽搁了许多时间。
    这才刚刚过了钱塘江没多久，曹娥江便横亘在面前。此乃钱塘江入海前最后一条较大支流，但因的流经江浙的湿润之地，加之如今已经是五月初，正是降水充沛的时候，曹娥江水面宽阔，江水盈深。
    策马过江肯定是不能，必须要有渡船。
    ……
    阿里到了江边，当即命人前去寻找渡船。
    按理说，江南之地，河流之畔最不缺少的便是船只，然而金军在江边搜寻了许久，只找到为数不多的船只，大多以破旧的小渔船为主，根本无法满足四千兵马渡江的需求。
    阿里对此不免恼怒，大发雷霆，但属下却告诉他，附近船只少，江畔的村落里也没见到几个人。
    古怪！
    难不成百姓知道金军要来，都跑了？不应该啊，自己来的如此之快，宋朝官府都未必知道，百姓怎会闻讯？
    不会是宋军在此有什么布置吧？作为一个将领，阿里顿时提高了警惕。一片小心在江边暂时扎营休息，一边再次派人出去打探消息。
    这一遭，有了准确的回报。
    江畔村落里有几个老人并未离开，全部被带了过来，在金军的追问下，解释道：“将军勿恼，今日村中无人，江中无船，该因今日乃是五月五端阳节，也是烈女曹娥祭日。
    曹娥江两岸百姓都乘船去了附近的高桥镇曹娥祠，前去那处祭奠烈女曹娥，尔后江上赛龙舟。想要寻船渡江，去高桥镇便是。”
    阿里对此颇为不解，但随行副将浦卢浑颇通汉学，解释道：“将军，早两年右监军希尹曾让我们读汉家书籍，我略微读了几本。
    这曹娥乃是后汉烈女，其父投江之后，她日夜痛苦，后投江寻父尸首，汉人认为此乃孝女，广为传颂，为其立祠撰碑，还将其所投之江改名为曹娥江，想来便是此处。至于这赛龙舟，也确实是江南端午的习俗。”
    阿里冷笑道：“哼，汉人就是虚伪，投江自尽也算是孝顺？而今危急之时，这些南人仍旧沉溺节庆享乐之中，不亡国等几时？”
    “将军所言极是。”浦卢浑笑道：“既如此，我们便走一遭高桥镇，夺船渡江便是。”