乌拉尔大峡谷，萨佛镇集市，午后雨过天晴。
    集市上，一个个大大的驼队进进出出，这些大多都是有大商家背景的，出货收货有条不紊。
    希格为生活所迫来到集市不是闲逛，而是为了出售自己近一个月来捕获的野兽兽皮。
    常常上集市售货的希格知道，出售山货、马匹、兽皮兽筋、玉器等货物的一般都是野蛮国的商家，出售水产、珍珠贝壳、药材的一般都是水泽国商家，艾拉西亚商家主要出售各种瓷器、手工艺品等，销量最好的就是酒，无论是葡萄酒还是白酒，都大受另两家商队的大肆追捧。其中还有一些违禁的武器、铠甲也在通过边卡来到这里交易，这里是自由区域，只要能到这里，任何东西都可以交易。最热闹的地方莫过于奴隶市场，这里的奴隶不仅包含人族、水族、兽族的奴隶，还有侏儒、矮人、精灵甚至巨人，应有尽有。
    商队一般都是早就商谈好了，只是今天交货而已，所以一般进行很快，像希格这种散售人员才会在集市上长久逗留。因为希格是极少卖兽皮的艾拉西亚人散户，所以早就习惯了异样的目光和嚼舌，只是问的人多，买的人少。
    今天估计又没什么好收成了，又得便宜那几家黑心的收购坐商了，最后没办法还得低价处理给他们，跟他们熟归熟，但宰起你来，那叫一个狠。
    明知道被宰，也只好又咬牙走进一家专收各种原材料的坐商店铺。
    “六枚金币，这些兽皮有些破损，而且保存得不是很好，这是都熟客了我才给您的这个价。”掌柜照例眯着眼说道。
    “一口价，十枚金币，不然我找下一家。”希格不耐烦的说。
    “八枚金币，行就把货放下。”掌柜似乎也下了狠心。
    “八枚金币就八枚金币，不过你得送我两**你刚才收的那批葡萄酒，我得给那个神棍老头解解馋。”希格笑着说。
    “成交，就当我拿两**酒供奉神灵，那可绝对是好东西啊，哈哈！”掌柜也哈哈一乐。
    八枚金币总算够两个人过上一个月了，在这鬼地方，虽然不收税，可什么东西都贵，也不知道那神棍安德鲁怎么会被派到这鬼地方主持信徒的礼拜，这里的异教徒可比信徒多多了。
    希格从就是不知道自己的父母是谁，据说是安德鲁领养了他，两人相依为命，一直待在这个镇十多年，比大多数镇的居民定居得都早。穷人的孩子早当家，希格今年快十六岁了，已经渐渐成为一名合格的猎手，能捕捉一些附近的羚羊、野鹿，通过这些改善家用。
    希格的家，坐落在乌拉尔大峡谷萨佛镇中的一个礼拜寺内。
    希格今天终于有了收入，心情格外的好，一路上边走边欣赏着乌拉尔大峡谷雨后的美丽风景。
    一道美丽的巨型彩虹跨在格兰山脉望角峰之上，就像山峰通往天堂之路上架起一座七彩拱桥。望角峰是格兰山脉的第二高峰，山顶终年积雪皑皑，高山好像从平原平地而起，直接高耸入云。
    东西走向的格兰山脉是中土大陆最大的山脉，望角峰正是山脉自西向东的起点，往东是延绵近万千米的格兰山脉，一直延伸至海边；往西则是南北走向的安第斯山脉。
    格兰山脉和安第斯山脉的交汇处是乌拉尔大峡谷。说是大峡谷，其实也可以说是一个盆地。因两条巨型山脉的存在，南方和西方的水汽受阻无法到达山脉的北侧，因此地往北是一望无际的戈壁滩、草原和沙漠，是野蛮国的地盘；往西是多雨造成的沼泽湿地，是水族国的领地；东南则是四季宜居的平原丘陵，隶属艾拉西亚帝国。
    山洪正向莱顿河注入新的力量。幽静峡谷也好，青翠的盆地也罢，在中土大陆最重要的地理交汇处，美丽的彩虹也掩盖不了血腥、贪婪、野蛮的气息。独特的地理位置是兵家必争之地。
    这就是中土大陆最恶名昭著的战场——乌拉尔绞肉机。北方的野蛮国，西方的水泽国，东南方的艾拉西亚帝国，野心勃勃的统治者们，你方唱罢我登场，来回拉锯近百年，互有胜负，史称百年战争。
    十五年前，三方达成停战协定，将此处暂时划分成自由区域，各方不得派驻军队，自由进入，可居住、可商旅、可生产、可采矿等，如今一片繁荣景象，似乎让人们忘记了曾经的血腥。
    但望角峰没忘，高山上繁花似锦，战殁的尸体还在给他们提供着养分。
    莱顿河也没忘，曾经殷红的河水变得清澈还没有多久，尸骨还静静的躺在河底。
    库巴要塞没忘，要塞的城墙山刀斧弓的凿刻、战火燃烧的痕迹依旧清晰可见。
    但无论如何，这里的繁荣已经持续了十年了。
    虽说是自由区域，但实际也由各组自觉划分为三个区域，萨佛镇是艾拉西亚自然形成临时居城镇，与蛮族的琳歇尔镇，水泽族的辛格莱镇鼎足分布，各镇每三日一集，轮流贸易。
    库巴要塞是艾拉西亚帝国在峡谷出口设置的军事据点，萨佛镇正是紧挨着要塞而形成的，以避免紧急事态时得以进入要塞以保周全。
    希格回到家的时候已经日近黄昏，夜幕下整个峡谷都是危险的，自由区域不仅仅是贸易的自由，信仰的自由，也是任何行动的自由，犯罪的自由。白天形成的默契自然有盗贼行会进行监管，这是一个自发形成民间组织机构，以维持镇的治安。盗贼行会不仅仅是这个镇的特产，这个行会遍及全世界的各个角落，通过收取保护费的形式维持地下治安，收买售卖情报，纠纷仲裁，提供有偿护送等等。但到了黑夜，盗贼行会不会进行监管，于是黑夜的镇是不设防的，只要不登堂入室，任何杀人越货、强奸抢劫，盗贼行会都不会去理会。
    安德鲁早已经在家焦急地等着希格给他带酒回来。
    安德鲁是一个很没有品位的人，本来就残疾，还很少修边幅，虽然这是本镇唯一一个礼拜寺，可到这里求神祷告的信徒基本没有几个，所以礼拜寺的维持步履维艰。在这个充满暴力野蛮的无政府管制区，求神不如求己。礼拜寺唯一的好处就是希格和安德鲁不用向要塞统领每月上交特殊人头保护税。
    “老头，两**西朗葡萄酒，今天能不能教点别的魔法技能”希格满怀希望的问。
    “哼，我的魔法技能也太廉价了吧。”安德鲁生气的说道，“这几年你靠这点伎俩骗走了我的所有看家本领，现在我已经没什么可教你的了。”
    “那算了，我自己抱着喝。”希格笑道，话虽如此，但依然将酒**扔给了安德鲁。
    “诶，真是教会徒弟饿死师父。”安德鲁仿佛没有往日的火急火燎，反而十分淡然：“你也快十六岁了，今天也一起喝点吧。”
    “嘿嘿，太阳从西边出来了，你这嗜酒如命的家伙，除了老婆，恐怕没和人分享过的就只有酒了吧，你这辈子注定把命献给了伟大的主和酒精！”希格笑道。
    一盘肉干，两碟菜，爷俩开始对酌。
    两杯下肚，希格说：“我真想不明白，人家冒险来这里是扛着脑袋发财，你倒是好，提着脑袋发展信徒。这地方要不是挨着要塞近，估计早就是人间地狱了。”
    安德鲁不屑的讥笑道：“真正的祸乱之源就是因为离得要塞太近啊！”
    希格给安德鲁撕了一片肉干放到他面前，似有所思的问：“没有要塞就会不乱了吗？”
    安德鲁端起杯子喝了一大口，咧了咧嘴，拿起肉干边嚼边说道：“也不见得，但现在的混乱就是三个要塞和盗贼行会默契的结果。拿我们这边的库巴要塞来说，现在艾拉西亚帝国已经陷入内战十年了，库巴要塞已经远离了统治者的目光，停战协定十五年后，很多人都觉得应该将这驻军调回国内进行内战，攘外必先安内。后来因为各方反应强烈，才没有削弱驻军规模，但已经很少向要塞提供军事物资了。”
    安德鲁津津有味地嚼着肉干，又喝了一大口，接着说：“统治者的意思是让要塞在自由区自给自足，可镇的居民才三万，要塞的驻军达到四万，战马五千，就算收特殊人头保护税，也不可能养活这四万兵马。所以要塞的各个带兵头目就自行组成队定期外出，到对方的领地去抢掠，这叫打秋风。无论是财物、奴隶、牲口，属于是劫掠的物资，不仅对方镇是劫掠的对象，附近的村庄，矿场也一样遭殃。只要不在自己的地盘上抢掠，统领大人也是睁只眼闭只眼。
    希格奇怪的问：“不是到其他的两方的地盘上打秋风的吗，怎么我们这边也因为要塞混乱起来？”
    安德鲁毫不客气的敲了敲希格的脑门，说道：“打秋风是库巴要塞的专利吗？你的目标是对方的地盘，那对方的目标也是对方的地盘，也就是我们镇。这种相互报复的打秋风越来越激烈，发展到现在不是为了抢夺物资打秋风，而是为了纯粹的打秋风而打秋风。为什么盗贼行会会在晚上之后不再进行治安管制？这就说明他们和要塞形成的默契，以免发生冲突。”
    透过格栅窗，望着外面已经黑了一阵子的镇，希格仿佛看到了夜幕下的各种隐藏的阴谋、仇恨、**，缓缓的说道：“是啊，这种事情是阴谋不是阳谋，只要不发生在明面上，不发生太大规模的屠杀，统治者们想必也是多一事不如少一事吧。”
    安德鲁平静的说道：“几百年的仇恨，近百年的战争，怎么可能因一纸协议而终止？况且这是停战协定，不是和平条约，说到底战争还在维持状态，只是大家累了，都想歇歇，谁爱折腾就折腾去吧!”
    安德鲁干了杯中的酒，轻轻敲了敲桌面示意希格满上，接着说道：“这就是乌拉尔大峡谷，得天独厚的地方，中土大陆南北唯一的直行通道，东西也是不多的通道之一，因为贪婪、权利、**，让几百万生灵在这里埋葬！”
    安德鲁站了起来：“令人仰止的望角峰啊，你是不是震撼过？披红挂染的时候，是愤怒、哀思还是沉默？万年不息的莱顿河呀，你是不是还在伤感？还是完全承受了所有的罪孽、仇恨、对错？”