而且，就算有过这种想法，也确实从没成功过。艺伎的脊梁骨比他们所能想象的都硬得多，她只尊重应该得到尊重的人，对于村民们的污蔑或戏弄，她从来都不屑一顾。仍有人挣扎着说：“她孤身一人带着私生子跑来这里，本来就说明了问题……我们当然不会和这种有伤风化的女人有什么接触！”
    末一郎微微一顿，他不免想起上一次秀叶来到他们家时，也正好就这个问题展开了一场辩论。虽然说有些可恨，但不得不承认秀叶的方法非常巧妙。愚钝的长子想了好一会儿，才忽然下定了决心，冷冷地说：“既然连接触也没有，你们凭什么这么言之凿凿地认为她有伤风化？更何况，从京都到叵里，什么样的大城镇中没有流浪乞讨甚至出卖色相为生的人等？那些城中的达官贵人们或许教养还没有我们村里的人好，不但未曾嫌弃过城中有这种人有伤风化，甚至会对他们偶起怜悯之心，时而布施赈济呢！”
    村民们惶然相顾，不知从何辩起。他们一时反驳不了末一郎的话，可是总也觉得有些不对劲。末一郎说到这里，底气渐足，继续发挥道：“何况眠姬并非以乞讨为生的人，她来村外定居这许多年，从来只凭着自己的双手工作换取食物，明明是一个正正经经的手艺人，怎么就伤了你们的风化？我怕伤了风化的其实是你们自己那些乱七八糟的想法吧！”
    他一口气说完，简直畅快淋漓，甚至都无法想象自己在今天以前还是对眠姬冷眼相加的人。村民们被他最后那句话刺得面红耳赤，心有不甘，却着实拿不出眠姬做过什么坏事的证据。只是从她一来到村中，所有人都似懂非懂地从她优雅的举止，光彩照人的外貌和不明缘由地独自带着孩子来到如此偏远的地方上猜出了她的出身，并把从故事里听来的各种臆想当做每个艺伎的必然性情加在她的身上，甚而果然还曾有试图从她那里谋得些好处，不能得逞转而心生怨忿，便加倍诋毁她的存在。
    眠姬做过什么，在他们眼中其实并不重要。他们只要有新鲜故事听，有有趣的谈资说，有瞧不起的对象可以任意践踏而不用担心被报复就非常满足。真实一度变得极其模糊。
    此刻，武士之子要求他们说出确切事实并拿出证据，却无人愿冒搭上自己名誉的风险再去污蔑她了。他们在平时再怎么粗野放肆，说到底也仍然在做着老实本分的农民，并没有去做流氓无赖的真正决心。
    在一片惶然之际，终于有人记起把话题绕回来了：“可是，就算这样，你们在决定让她进入村子时也应该先看我们同不同意！”
    末一郎傲慢地问：“为什么？”
    “为……为什么？村子是大家的，如果大家都讨厌她，就算你们是武士，也不能这么专横霸道！”
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    末一郎看着一脸茫然的村民们，尽管拥有这么不解人意的听众，首次向他人高谈阔论地陈述自己对抗击形势的见解的长子却热血沸腾，丝毫没有受到村民们反应冷淡的打击，反而更加有条有理地侃侃而谈：“有人或许想说，我们这里太过偏僻，其实强盗也已经好几年没来过这里，今年也未必就会这么巧。但你们考虑过今年的形势么？所有乡都联合起来抵抗强盗，这会让他们很难得逞。他们不会甘心空手而归，一次碰壁之后必然会四处流窜。而且正因为我们地处偏远，他方援救难以抵达，受到袭击的几率不仅比以往大，比起其他乡镇也更大！”
    长子的责问一声比一声更凌厉刺耳，村民们听得恍恍惚惚，但总算能感到压在自己等肩上的担子十分沉重，一个接一个地抬不起头来，灰溜溜地试图逃离现场。
    几乎所有人都沉浸在被狠狠责骂的沉重心情里，这时，从村口再次传来轻缓的马蹄声，从某种程度上倒让村民们松了一口气，纷纷向村头的路口望过去，稀疏的树林和篱笆后面，果然便是寺杉家主人牵着马匹悠然走回来的身影。
    p; “哦，其实诸川家倒挺希望能把她接过去的。”末一郎擅自用秀叶代表了整个诸川家，——反正他那次前来须弥芥本就有代表自家之意。“但退一万步说，就算那个诸川小子想来接她，我们也是不会允许的。在这个众乡联合的情况下，我们须弥芥难道只因为‘讨厌’她，就将她送去野池乡么？野池乡的乡民从此之后只会嘲笑咱们毫无气量，连一个荏弱女子也不想保护，竟要去托庇他人。你们长久不出外一次或许是一无所觉，而我们家要与其他武士时常联系，受此侮辱，可是再也抬不起头了！”
    他口中的武士的荣誉气节，村民们也许还不能理解，而末一郎继续说下去，简直已停不下来：“何况让她进入村子，何曾侵占你们的实际权益？土地房屋都将由我寺杉家出资，绝不会碍着你们半分！”
    这最后一句话很明显引起了村民们的高度注意，末一郎稍微喘了口气，紧接着厉声喝斥：“明明是在这么危急的情况下，你们却为了一己私怨，不肯好好训练只顾着排挤他人！难道等到强盗进入村子，也要把这一切都推到一介妇孺身上，说这都是她造成的么？错了！这些都是你们自己造成的！倘若你们继续如此执迷不悟，别说是我寺杉家，就算全叵里所有乡镇武士都齐聚须弥芥，恐怕也只有束手就缚的份！你们还要继续围着我的屋子，打算攻击那对无辜的母子吗？”
    “更重要的是，如果我们不让她搬进村中，她的性命且先不说，她的住处却绝对成为提醒强盗们小心谨慎的标志。我们人力有限，无法将哨探布置到太远的地方去，不是留给敌人太多的可趁之机了吗？或许我们还没察觉到强盗的逼近，强盗们却已探明我们防备薄弱的地方，一举进攻，我们如何能够自保？”