“妈妈……”
    男孩伸出短短的手臂，张开手指，怯生生地拉住母亲的衣服，害怕地东张西望着。
    从进入村子开始，泥土的小路就换成碎石块铺成的平坦道路。然而眼前这片和平并不能让男孩放松警惕。他一面紧紧地贴着母亲的衣裾前行，一面环顾着道路两旁错落参差的民居，仿佛是害怕有什么猛兽从里面跑出来吃掉他们。
    很快就明白了鹓心中的害怕情绪，眠姬反过手，按在他小小的脑袋上，轻轻地摸了摸那覆盖着柔软头发的头顶。
    “不要紧的，鹓。”
    虽然如此，眠姬也还是有种想苦笑的感觉。
    毕竟，搬出村子时，鹓还只有三岁。那个时候就已经深深记得村民们的可怕了吗，一直累积到现在，早晨说起得进村子一趟，当面向正明道谢，同时也对村民们表明自己的态度时，这孩子就一直瑟瑟缩缩的，不太愿意同行。
    因为住在村外，没怎么接触过村民。长大后的鹓别说走近村子，就连在村外偶尔被顽皮的孩童发现，也会受到狠狠的欺负。这种情形一直持续到他认识了尾助才有所改善。然而除了尾助以外的其他人，鹓还是完全不敢靠近。
    听说就连看到那么正直的正明先生，他也被吓得一面哭一面跑进树林里躲起来了呢！
    无奈地摇摇头，眠姬温和地说道：“只要我们自己能挺直身体行走，其他的一切都不能对我们造成真正的损伤。”
    这么说着的眠姬，一直以来也都是将腰挺得笔直地在村中行走。正因为如此，一些总想将她践踏在脚下的村民才更加刻意地刁难，但那份坚持并非没有道理，诸川秀叶和寺杉正明的理解和宽容，不正是因为这份理念吗？
    鹓不知所措地抬起头，仰望着母亲那坚强而不容侵犯的坚强身姿，眨了眨眼睛，迟疑地收回自己的手。
    “好，我们就这样走到寺杉先生家去吧。也该让寺杉君看看你这么勇敢的样子，不是吗？”
    提起寺杉君，鹓的眼睛里果然闪耀出明亮的光辉。他用力地点点头，挺起了小小的胸膛。眠姬欣慰地笑着，转过身带着他继续朝寺杉家走去。
    村子里弥漫着一种不太正常的安静。
    平时的这个时候，都会有不少村民在屋舍外活动，缝补衣服或者喂养家畜，即使是农闲时也有不少的活儿要做。但是今天却几乎没看到一个人影，偶尔有什么响动，也不过是露天放养的小猪拱翻了石头，或被狗追急的公鸡拍着翅膀飞上篱笆而已。
    不过，虽然不明白是怎么回事，但应该也跟联合抗击强盗的事情有关吧。走到村子中央就能看见寺杉家的宅邸，聚集在门口的少许人影更让人确定了这一点，那应该是被寺杉家召集起来，要做训练的村民吧。
    察觉到鹓又不自觉地抓住自己的衣服，眠姬略微停了下来，再次安慰地摸摸他的头。没有说话，鹓也默默地放开抓着妈妈的手，别过脸时，却被旁边民居格子窗里露出的一双浑浊眼睛给吓了一跳。
    “啊！”
    “呼……滚……咝……滚出去……咕噜……”
    窗户里坐着一个行动不便的老人，一张瘦得皮包骨头的脸上满是瘢痕，眼角边还挂着半凝固的亮晶晶的泪水。尽管是如此的风烛残年，他却仍旧死死地盯着眠姬母子，一面含混不清地吼着，一面费力地举起拳头朝他们挥了挥。
    这种反应让鹓一瞬间产生的同情顿时消退了。
    他先是吃惊地仔细看了看老人的脸，领悟到老人是想要把他们赶出村子，然后记起母亲的话，便立即挺起胸膛，凛然地瞪了对方一眼，不加理会地跑到正安静地看着这一切的母亲身旁，和母亲一起，亦步亦趋地走向寺杉家门口稀疏的人群。
    在门口徘徊的，是一些没敢跟进去的妇女和小孩。
    本来照他们的预想，进入内院的村民人数那么多，应该能轻易获胜才对。然而这么久过去了竟然还没有一个人出来宣布己方的胜利，外面的人们也不由焦躁不安起来，唧唧喳喳地讨论个不停，却只是凭空猜测，完全不清楚实情。
    眠姬和鹓走过来时，他们正在商量着要不要让谁进去看一眼，以至于事件的主角之一出现在他们面前也没有及时发现，直到眠姬穿过他们走到门口，察觉到不对的人们才被吓得忍不住尖叫起来。
    眠姬没有理会她们，径直走到门口。鹓一步不落稳稳当当地跟着她，小小的脸蛋上也满是眠姬式的果
    “呜！我知道，如果被他们包围住我们就完了。”
    武士家的次子撕心裂肺般地，从胸腔里爆发出以他那小小的身躯几乎难以承受的一声嘶喊，惊天动地。
    最后那句话犹若锋利的剪刀，一举将前一句话拉出的弦剪开两半。然后，是粉碎了堤坝的巨石那恐怖的一瞬间的静寂。不等眠姬和鹓察觉出任何不对，人潮的洪水猛地从内院爆发出来，连眨眼的时间也没有，就灌满了从内院到大门间的整个庭院。在这片洪水的最前方，尾助那在成年人面前显得格外矮小的身体压低重心，握刀疾驰，犹如一颗飞逝的流星，一马当先地赶在众人之首，“唰”地一下就蹿到了他们面前。
    眠姬跟在他身后，说：“寺杉君，这样也支撑不了多久的。”
    来不及说任何多余的话，凭借着冲刺的惯性，尾助左手抓着眠姬，右手拉着鹓，踉踉跄跄地和村民们拉开一点距离。眠姬和鹓都猝不及防，差点被拖得摔倒。好在眠姬立即明白了事情的真相，收回手一面跟着他逃跑，一面苦笑着摇了摇头。
    来不及考虑太多，尾助再次拉住鹓，对眠姬招呼道：“跟我来！”猫着腰猛地转向，钻进民居之间的狭小通道里。
    “他们来了！他们来了！”
    说到这里，尾助忽然一顿，停下了脚步。鹓仓皇中跑得磕磕绊绊的，没能调匀呼吸，早已经上气不接下气地按住剧烈跳动的心脏弯下腰喘息了。眠姬疑惑地看着尾助，问道：“怎么了？”
    “咦？”
    既不可以当面对抗，又不能够轻易退却，剩下的果然就只有躲避了吧。
    还没跑拢，他便伸长手臂，一边一个地，将他们两人推转过身，冲出门外那不堪一击的妇孺阵群。
    “……”
    大哥或者父亲，有谁能在他们被逼入绝境之前赶回来吗？
    真正的群情激愤，这个时候才如灼热的岩浆，喷涌勃发出来。
    “但是……”
    因为追来的人数太多，村民们不断在门口发生碰撞和骚乱，给他们多了一点喘息的时间。尾助烦恼地皱紧眉头，咬着牙齿说：“假如这时被赶出村子，就算父亲说服了他们，你们也还是会受到排挤！”
    不知是不是错觉，从大门口一直到深深的内院，循着这句话飞过去的轨迹，飒地仿佛绷紧了一根巨大的弦。
    喀嚓——
    决和英勇，挺直身躯站在了寺杉家门前。
    “哎哎！”
    “他们果然不同意吧？”
    “快走！”
    可恶，眼前的问题真是多道让人绝望啊！
    “啊啊，不行！这个时候跑出村子，不是刚好遂他们的意了吗？”
    鹓的腮帮子鼓鼓的，似乎想说什么。尾助奇怪的歪了歪脑袋，才听到男孩那小猫般微弱的声音在说：“躲。”
    跑了一小会儿，鹓的手就已经被汗水湿透了。一直以来过着贫苦生活的眠姬和鹓，体力也跟不上吧。
    尾助拄着木刀，狠狠瞪着追过来的村民，努力试图想出一个能解决眼前事态的办法，忽然感到袖子被轻轻拉了一下。
    “抓住他们！别让他们得逞！”
    “请问，寺杉大人在吗？”
    “啊，鹓！”
    今天的见面礼可实在不怎么样，因为情况太过危急，从门口到这里，尾助这还是第一次正式看向他。面对男孩那被眼前的紧张气氛渲染得通红的脸蛋，尾助不好意思地摸着后脑勺笑道：“第一次来我家，就变成这样了，真是不好意思啊！”
    “那件事不会有错，绝对是真的了！”
    话虽如此，目前最要紧的当然是不能被紧紧追在身后的村民捉住。尾助不断改变着前进方向，然而村子终究只有那么大，迟早也会遍布村民。到那时他们可就真的寸步难行了。
    “寺杉君……”
    并不是刻意要说打击人的话，但是已经从门口的骚乱中脱身而出兵追过来的村民们，人数实在是太多了。就算是在平常的情况下，光凭女人和小孩也是完全不可能抵制得住他们的，何况现在还处在群情激昂的状态下。
    而且，要是母亲那边出现什么问题的话……
    “我们是住在村外的眠姬和鹓，为了昨天所说的事，特地前来道谢。”
    很少见的，门内门外都没有担任守卫的人在。眠姬对女人和小孩们嘈杂不已的大惊小怪微微皱起眉头，提高声音，向宅邸里的人传达自己的身份和来意。
    “这、这是个意外！如果不是被泄露了消息，父亲大人一定能说服他们的！”