“哈哈哈哈……”
    水晶灯晕染的莹暖亮光下，浑厚爽朗的笑声如洪钟之音萦绕不绝。
    丁零当啷的餐盘碰撞声和来往穿梭的匆忙脚步声，像是为这洋溢整个餐厅的笑声增添了悦耳的伴奏，热闹不已。
    挑高的门厅、敞亮的空间，地面铺的是枫丹白大理石地砖，与之相同色调的是白石砌墙，墙体金边是各种野兽的雕纹装饰。餐厅布局华贵奢雅，很符合主人的气质。
    餐桌摆在水晶灯下正中央的位置，两位客人正襟危坐，几位佣人端茶递水铺摆餐具、忙前忙后地精心伺候。
    佣人们不间断地推车端盘，将一道道珍馐美味送上桌。少顷，热菜冷碟炊金馔玉便堆满了台面。
    望着眼前琳琅满目从未见过的美食，林恩眼睛瞪得像铜铃，都看花了眼，各色菜肴惹人垂涎的香气扑鼻而来，感动的泪水快从嘴角流下来了。
    为保持礼仪避免失态，林恩只能暗悄悄地吞咽口水，不然显得自己多没见过世面似的。
    不过说真的，爱丽丝城的人未免也太好客了吧。上次去红皇后府邸就是大摆宴席热情款待，今晚在泷美耳将军家里还要夸张，瞧眼前这些丰盛菜肴，林恩可算是切身体会到什么叫“此物只应天上有，人间难得几回吃”了。
    泷美耳狂放不绝的笑声渐渐平息，他猛吸了口雪茄，缓缓吐出袅烟白雾，又弹了弹烟灰，将半截雪茄捻灭在旁边的银碟里。
    眼看菜都上齐了，他随意一摆手，命令手下和佣人：“你们其余人都下去，只留山姆少校和瓦迦警卫门口站着就行。”
    “是。”佣人们颔首弯腰，低眼只看自己的鞋尖，统一姿势脚迈小步离开了餐厅。
    “没想到……名不见经传的希顿家还养出了你这位巾帼不让须眉的女子，还真有点本事，不可小看了你。”泷美耳眼尾带笑，一只手摩挲花白的络腮胡，向林恩投去的眸光神色满是赞许，尔后又想起刚才库洛洛道出的杀人凶手和证据，不禁嗤笑道：“嘁，米舒·拉菲委员果然死性不改，这个恶毒妇人为了坐上高位会使出什么手段我都不奇怪，借刀杀人对她而言更是平常事了。柯德林那老小子时运不济啊，好不容易快熬出头了，结果栽在她手里，只能算他倒霉。”
    将军眼尾稍微弯起便会轻易挤出岁月的痕迹，经历沧桑的面容却也遮盖不住军人那股子独有的韧劲和威严，这副坚毅刚强的面孔背后不知隐藏了多少故事，可能也只有他自己知道了。
    “希顿家的，你不仅了却了我一桩多年未解的心事，还为我那枉死的大儿子报了仇，除此之外你也调查到了真凶。我想要的你都完成了，即便都是我对你提出的交换要求，这番恩情我也会牢牢记着。”泷美耳将军的笑容隐约浮现一丝苦涩。
    他顿默片刻，继续说：“本将军向来说一不二，从现在开始，二位就是我最尊贵的客人，我的府邸永远为你们敞开。另外你想达到的目的，我也会竭尽全力帮助你，你有什么想知道的尽管问，我一定知无不言言无不尽；有什么要求也尽管说，我能做到的肯定协助到底。”
    林恩保持仪态端正，礼貌道谢：“晚辈就先谢过将军了，说起来……我确实有问题要请教您，希望您不吝赐教。”
    “直说无妨。”泷美耳将军眉目含笑，爽快应声。
    林恩余光瞥了一下身边暂时沉默不语的库洛洛，笑问将军：“那我就直言不讳了，将军。我想问下该如何进入理事会？又该怎么做才能成为六位候选人之一、得到理事长选举的资格。毕竟我还太年轻、经验不足，与官场老手争权夺利显得自不量力，恐怕遇到方方面面的阻碍和压制。所以关于这些，想问下您的意见，我也好有个对策。”
    “哈哈哈！没那么复杂可怕。”泷美耳看她谦卑的模样，突然发出不屑地大笑，连连摇头摆手：“理事会那群草包饭桶怎能与你相提并论？他们要是有你一半……不对，应该是十分之一办事果敢的气魄和能力，巴托奇亚共和国也不至于像现在这副烂样！你瞧我战功赫赫又如何，还不是被软禁在老家，唉……打下的江山守在这群泥巴乌龟手里，可笑可悲啊。”
    泷美耳眯眼挑眉、随口道来：“你本来就是骑士阶级的小姐，身份在那。我再写个举荐信塞个几十万戒尼，也就进去了。社会贡献证明、档案资料审核就是走个过场，不过要有就更好了，毕竟看你这架势不会是进去混日子的，想当候选人总要有点真材实料。”
    听闻此处，库洛洛开口说话了：“我们二小姐是一位虔诚的爱国者，面对国情现状她心痛已久。她无比希望祖国能够好起来，所以这些年倾其所有亲力亲为，对国家和人民也算是做了不少贡献。二小姐温柔宽厚人美心善，与当下这些虚伪堕落脑满肥肠的自私鬼竞争理事长的位置，实在辱没了她高尚的品格。”
    林恩都听傻了，库洛洛说这话时脸不红心不跳，他这顿彩虹屁可把林恩吹得迷迷瞪瞪。
    好家伙，这个人吹起牛来也是不打草稿张口就来。
    “哦？”泷美耳眸色亮了一下，面露惊喜之状：“我倒想听听。”
    库洛洛解开风衣最上面的一粒纽扣，伸手从衣服内侧取出一方黑色皮夹。
    他将布绑带一圈圈绕开，随后站起身摊开皮夹双手递至泷美耳面前：“耳听为虚眼见为实，将军。这是黑皮书，扉页是事件表格清单，后面一沓皆是证明函件，我都为二小姐记录保存妥当，您可以看看。”
    泷美耳接过黑皮夹，看似随意地翻阅查看，嘴里还念念有词：“贫民窟劳动就业派遣名册、孤儿院修缮合约捐赠证明、公共医疗卫生物资捐赠书、基础教育慈善基金设立、协助联合警署破获特大跨国贩毒案、走私案荣誉函……”
    “不错，有字有据清楚明了。”泷美耳合起皮夹还给库洛洛，然后眯起双眼望向林恩，脸上流露出了更多的笑意。
    他点头称赞：“希顿家的，这几年民间传言有人一直致力于慈善基金公益捐赠，我也有所耳闻，却不知是你。不为名利，默默无闻干实事，值得敬佩。”
    “将军，您谬赞了。”林恩略显不好意思地笑了笑，很明显这些慈善事业都是库洛洛和他的团队干的吧，原来家里那些钱都被用到这些地方了，看来他当时说以希顿家的名义资助慈善并非蒙骗自己。
    这算什么？劫我家的富济别人的贫吗？他可真是个高瞻远瞩思维缜密的绝世天才，我看他每天想这么多，头发肯定早早掉光。
    就在林恩为库洛洛的发际线而担忧沉思时，泷美耳的目光又指向库洛洛，看这青年人的气质不像是个保镖。
    仔细打量过一番后，这才发现他嘴唇上清晰可见的咬痕，紧扣的领口处也有露出的红晕圆点，林恩有时看着他会脸泛桃红，偶尔注视他的眼眸也会浮动一丝柔情水波。
    泷美耳嘴角扬起不明的笑意：“希顿家的，你能有所作为，我猜测你身边这位保镖应该功不可没。他能一声不吭熬过醉骨刑，对此我非常欣赏，可否告知他的姓名。”
    极度擅长察言观色的库洛洛见状，浅笑回应：“将军，我叫库洛洛·鲁西鲁。我的身份不止是保镖，我还是二小姐养的小白脸。”
    林恩惊到一下，脸上飘过一点红晕，默默低下头暗忖他可真敢说。再说了谁敢包养他啊，人家包养要钱他可是要命的。
    泷美耳却很欣赏他直言不讳的洒脱，他不禁抚掌大笑起来：“哈哈，年轻人嘛，我能够理解，而且我也不是固守教条传统的老腐朽。好了好了，快用餐吧，接下来的事我们边吃边聊，这些美食只能在爱丽丝城吃得到，不必客气尽管享用，可别浪费了我的一番好意。”
    “多谢将军款待。”林恩早就馋得不行了，但这么多佳肴摆在眼前，都不知先从何处下手。
    “瓦迦过来！”泷美耳一招手，叫来了站在门口右侧的士兵，指了指眼前菜品吩咐道：“把这两道菜前后换个位置，这道放在女士面前，这道放在那位男士面前。还有去珍藏阁把青云酒拿来。”
    “是。”瓦迦警卫按照将军的要求移动菜肴的位置，尔后转身离开了餐厅。
    泷美耳眼带一丝黠笑，下巴一扬说道：“库洛洛，这个果浆白子羹你盛一碗尝尝，味道非常鲜美。”
    林恩看着他眼前这盆浅嫣色泽的汤羹，汤面半浮几颗白乎软滑汤圆一样的东西，又撒了一层紫红桑葚形状的果粒，看起来的确十分可口。
    库洛洛盛了小半碗汤羹，用汤匙优雅地舀起，然后一勺勺送进嘴里，很快就喝完了。
    “好喝么？”林恩侧头轻声询问，馋嘴猫的她也想尝尝。
    “嗯，确实很鲜美。”库洛洛没有理睬身边人，只向将军微微颔首。
    “好吃的话就多来几碗，这可是少见的好东西，配合红果熬制是绝对的补身极品。”泷美耳稍作停顿，瞟了一眼林恩，继续说：“为了你家二小姐的幸福，你也要多吃点。”
    怎么就为了我的幸福，将军的话音怎么听起来有点不对劲，看我的眼神也怪异狡黠。哦豁，这个什么果浆白子羹该不会是专为男士滋补那方面功能的东西吧。
    林恩暗自猜想后，便直截了当地询问对方：“将军，白子是什么？我可不可以也尝尝。”
    “哈哈，白子是豚鱼的骚物，你要是不介意的话，尝几口也无妨。”泷美耳笑呵呵的与她科普。
    “噢……”恍然解惑的林恩立刻拿起身边的碗，又盛了一碗汤羹递给库洛洛：“那你确实要多吃点。”
    “这汤羹功效你们回去试试就知道了，我上次喝完之后去【润下区】，直到天亮都歇不下来。”泷美耳说得轻松，林恩听得脸红发热，库洛洛却依然无动于衷。
    眼见林恩的脸色以肉眼可见的速度变得通红，泷美耳也就不在她面前继续谈论这个话题了。
    他拿起餐刀切了一小片肉放进嘴里，嚼碎吞咽后，说回正经事：“希顿家的，如今柯德林没了，理事长候选人空缺一位，下月初肯定会从委员里推选一名填补空位。这样的机遇难得不容错过，你可要牢牢把握住。”
    “嗯，我该怎么做？”林恩追问道。
    “你进入理事会后，新人一般都是担任没任何实权的虚职，做一些无用的工作，一开始你会非常闲，这是正常的。你可以利用闲暇时间悄悄打通周围人的关系，但是你不需要讨好所有人，因为六位候选人对应着六个支持团体，只有一部分中立者，而中立者的基数是最大的。所以该如何去做，你明白我的意思了吧。”
    林恩点点头：“我大约明白了，要拉拢理事会里的中立者。”
    “对，只是你要注意一点别被其他候选人的支持团体发现，尤其是米舒·拉菲，她最为阴险毒辣。”泷美耳好心提醒林恩，然后笑道：“不过你们希顿家行事本就低调，又没什么存在感，所以你也无需顾忌太多，做到胆大心细即可。”
    “好的，将军，我记住了。”林恩心中大概有个应对的思路了。
    泷美耳见她领略得如此快速，满意地点点头。就在主人和客人继续商讨竞选理事长事宜时，瓦迦警卫捧着一瓶青云酒走进了餐厅，暂时打断了他们的话题。
    “来来来，给他们倒上。”泷美耳将军满面笑容地吩咐瓦迦开瓶倒酒：“这可是我窖藏多年的好酒，每年只有在祀城节的时候我才会畅饮几杯，二位为我解决了大麻烦我高兴！今天就破例了！”
    “承蒙将军高看一眼，我们可真是受宠若惊了。”林恩对自己的酒量不太自信，也不知道这种酒是否容易上头，她心里没啥把握有些焦虑，但表面功夫还是要做足。
    “祀城节？”库洛洛记得西索每年总有固定一天杳无音信，虽说他本来就是神龙见首不见尾，倒也听他提起过这个节日，刚才泷美耳将军也提到了，出于好奇便问道：“将军，您所说的祀城节是爱丽丝城的节日么？”
    “没错，祀城节是爱丽丝城一年一度最为隆重的节日，和你们外面过新年差不多。”泷美耳回答他：“但是呢，新年是庆祝辞旧迎新，我们不太一样，这个节日是为了纪念城主而设立。”
    “我懂了。”结合西索的身世，库洛洛总算明白他整整一天不见踪影的原因了。
    每年的祀城节到来之际，爱丽丝城一天一夜不营业，全城人回归关闭城门庆祝节日。
    每户人家都会折迭纸玫瑰高挂门头，每个人胸前佩戴一朵红色玫瑰花，纪念二十五年前爱丽丝最后一位城主用生命换来的繁荣与和平。
    然而白皇后早就不想窝囊拘泥于小小城池，他想让祀城节成为全世界都该纪念的节日，想要鲜红的玫瑰花瓣如血涌一般流淌至每个国家的边际、如滂泼大雨洒落在每个角落。
    血红浸染大地，洗涤罪恶灵魂，是他向往的混沌世界，这场因果宿命已在召唤出海妖那刻华丽开场……