常淑心里有股怪异的感觉，隐隐觉得不安。她攥紧衣袍，看向皇上，脸上的急切跟暗示写得明明白白没有隐藏。
    皇上颔首，“不急，等听听你母亲进来说些什么再分派职位也不迟。”
    她侧眸看向榜眼跟时清。
    两人行礼齐声说，“是。”
    她俩更不急。
    常淑攥着衣袍的手指用力用到僵硬麻木，最后只得缓慢松开。
    衣摆垂下，上面的褶皱印子很深。
    常母身着红色官服进来，站在御案正前方朝坐在御案后面的皇上行了个臣子的大礼。
    “常爱卿起身，”皇上抬手虚扶一把，“你这般着急忙慌的赶在分派职位之前过来，可是有要事要说？”
    常母却是跪着未起，额头抵在地上，“臣关于状元之事，有事情要说。”
    御书房里众人看向常母。
    常淑也跟着看向跪在地上的人，目光沉沉。
    不会的，这是她亲生母亲，绝对不是来拦着她一步登天位极人臣的。
    昨日常母从她房里离开后，母女两人就没见过面。
    直到今天早上她奉召进宫，常母站在她房门口：
    “淑儿，听母亲一句劝，这个官咱不做了。不然以你心浮气躁的性子，定会招来杀身之祸，我这个当母亲的总不能看着你送死。”
    “您到现在都不相信我，长姐当年步入朝堂时您可不是这么说的，同样是亲生女儿，您为何这般偏心？”
    常淑气到砸了一只茶盏，茶水溅到鞋尖上，“既然您看不起我，那我的事情就不需要您过问！”
    “淑儿……”
    常淑坐马车进宫，常母后面说话的声音淡去。
    御书房里，常母开口，“启禀皇上，常淑身体旧疾未愈，恐难担任官职。此事皇上若是不信，大可以询问御医，前天晚上臣才从宫里请的御医，为常淑诊治。”
    常淑心头咯噔一跳，惊诧的看着常母，满脸的难以置信。
    这是她亲生母亲说的话？
    常母在人前从未夸赞过她一句，说的都是常悦怎么好怎么努力，眼里根本没有她这个庶女。
    如今好不容易在皇上面前提到她，一张嘴竟是要毁了她的前程？
    皇上抬眸看常淑，常淑面无表情唯有脸色苍白眼睛发红。
    “朕瞧她不像是重病在身，”皇上说，“身体不好慢慢调养就是，总不至于舍弃好好的功名不要，闲在家里养病。”
    “常淑跟别人不同，她伤在肺腑，说发病不知道是哪一会儿，”常母坚持，“求圣上准许常淑辞去功名，当个在家安心养病的寻常百姓。”
    常淑最在乎的就是功名了。
    状元的功名像是披在她身上的一层光鲜亮丽的外衣，脱掉这身功名她什么都不是，只配站在阴影里自卑丑陋的看别人面朝阳光。
    如今常母连功名都要给她一并薅去。
    她是多看不得自己有出息？多害怕自己夺走属于长姐的一切！
    否则怎会竟这般狠心到将她一棍子打死在地上，当个永远不能翻身的寻常百姓！
    皇上微微皱眉，抬眸看常淑，“状元觉得呢？”
    常淑呼吸沉沉，胸膛起伏明显，她跪在常母身边，几乎是咬牙切齿的说，“臣，不同意！”
    她怎么可能愿意弃官不做，这比杀了她还难受。
    人最痛苦的不是得不到，而是得到后又被迫失去。
    母女两人形成对峙，持着不同意见同样跪在地上。
    皇上沉默不言。
    御书房里的气氛瞬间低沉下来。
    时清看着常母，心里隐隐有预感。
    常大人应该是知道点什么，不然当娘的怎么会狠心到不愿意让女儿做官。
    奈何常淑眼睛被功名利禄蒙蔽住，死死的抓住她的状元头衔，不肯看向别处。
    “既然如此，状元觉得身体尚可，”皇上看着常淑，“那就准了你吧。”
    常淑眼睛瞬间一亮，跪在地上重重磕头谢恩。
    然而她心头的喜悦刚弥漫上来，就听见身后传来长皇子的声音。
    “慢着。”
    今日常淑是注定不能如愿。
    御书房几人朝长皇子行礼。
    长皇子穿着正式的宫服，朝皇上福礼，“皇上，臣弟有事启奏。”
    时清看着长皇子，瞬间明白是那日她成亲夜里的事情要揭露了。
    长皇子出身后宫，行事向来谨慎，要么不出手，要出手定是一击毙命。
    他打蛇打七寸，等的就是今天——
    在常淑最风光之时，将她从状元神坛彻底踢下去！
    “状元德行，不配为官。”长皇子着人将那日擒获的人押上来。
    对方几乎跪在地上的那一刻就将自己的所作所为交代的清清楚楚，“是常状元指使我，我只是收人钱财替人办事。”
    怪她存着侥幸心理被钱迷了心，真出事了才知道害怕。
    常淑脸色瞬间刷白，比刚才还要难看，她额头抵在地上，“臣不认识她，定是有人诬陷臣。”
    皇上手搭在桌面上，看向长皇子。
    “哦？那诬陷你的人是谁，竟能连菱角的手帕都有！”长皇子将手帕甩在常淑身上。
    “菱角离开那日，东西是本宫派人看着收拾的。这手帕他最是喜欢，若不是这手帕，郁儿怎会上当？”
    长皇子目光犹有重量一般沉沉的压在常淑身上，“你还想怎么狡辩？”
    人证有，物证也有。
    常淑像是被关在笼子的困兽，左右都逃不出去。
    “求皇上明察秋毫，还臣清白。”
    到现在，常淑能做的就是咬牙不肯承认。
    长皇子冷笑，“你难道还要让本宫把菱角也带上来，问问他这手帕是给了谁？”
    常淑满头冷汗，目光恍惚，满脑子都是“完了”。
    她的前程，她光明坦荡的未来，完了。
    皇上问，“状元还有没有什么要辩解的？”
    常淑指尖压在地上，说不出话。
    皇上淡声说，“常淑，意图陷害进士时喜跟长皇子之子沈郁，品性恶劣不配为官，剥夺状元头衔，永不录用。”
    “不配为官，永不录用”八个字像是一座山，重重的压在常淑肩上，将她压垮。
    如果连官都做不了，还如何位极人臣？
    常淑几乎趴在地上，耳边一阵嗡鸣。
    短短不过半个时辰，她经历了大喜到大悲，丧失了所有思考能力跟理智。
    [滴——]
    [宿主常淑，任务失败。]
    [系统检测到宿主彻底失去助力工具人“长皇子”，故而判定宿主任务失败。]
    [“状元”头衔被剥夺，“位极人臣”目标失败。]
    [系统任务，失败。]
    满脑子都是“失败”，系统冰冷无情的电子音每发出的一句话都像是对她无能的嘲讽。
    偏偏这个时候，常母还在旁边催促她，“常淑，快谢恩。”
    谢恩？谢什么恩？她前途跟功名都没了还谢什么恩？
    常淑跌跌撞撞的从地上爬起来，只觉得眼前一片黑暗，看不见半点光。
    她从有光亮的山顶被人一把推回黑暗的深渊，光是想到今日之后别人对她的看法，常淑就不能接受。
    她伸手指着常母，“怪你，都怪你，我有今天全怪你！”
    常淑圣前咆哮，宫侍示意众侍卫把她拿下！
    还是皇上抬手拦住，“听她说。”
    宫侍微微怔住，明白皇上想看个热闹，便退到后面，“是。”
    “如果不是你偏心长姐，我怎么会想着跟她争，可我一个庶女又怎么争得过她一个嫡长女？”
    常淑反手指着自己，“我跟她比，只配活在影子里，光都是她的，我也想有人夸赞，也想有众星捧月的待遇。”
    常母满脸痛苦，想伸手拦她，却被常淑推开。
    “还有你，时、清！”
    常淑目光发狠的看着时清，恨不得吃了她，“你几次三番跟我作对，我有今日全怪你！”
    “若不是你，我现在说不定已经位极人臣了，我早就一步登天将你们全都踩在脚底下！”
    “你这个低贱的人为什么要跟我作对！”常淑伸手要掐时清，“就你这张嘴，你就该被挂在墙头上渴死！”
    众人大惊，还没等侍卫过来，时清抬脚抵在常淑肚子上，一脚将她踹回地上老实坐好。
    时清居高临下的看着她，“我低贱？什么时候我一个嫡女轮得到你个庶女骂低贱了？”