两夫妇羁旅岭南多年，算起来钟荟已经七八年没见着耶娘，上回见面已是上辈子的事了。钟家人大多华发早生，钟禅鬓边已染白霜，她阿娘眼角也生出了细密的皱纹，加之岭南气候酷热，日头毒辣，夫妇俩的肤色比离京时暗了不少，钟荟心里一酸，眼泪不由自主盈满了眼眶。
    钟老太爷将孙女认回后，每年都着画工描摹下她的画像寄往番禺。钟夫人对她如今的长相并不陌生，可是乍然见到换了形貌的女儿，仍然不由自主地生出怪异之感。
    “阿毛？”她望着跪在面前泪眼朦胧的小女郎，小心翼翼地轻轻唤了一声。
    钟荟再也忍不住，膝行几步，伏在母亲膝头嚎啕大哭起来。
    钟夫人仍旧怔怔的难以置信，试探着摸了摸她的头发：“头发这么密，真是我的阿毛么？”
    钟禅哭笑不得：“你是摸头发认女儿的么？”话音甫落就被钟夫人扔过来的金簪砸中了脑门。
    女儿大了，钟禅不好再像小时候那样摸她的头捏她的脸，且又换了副别家小娘子的身躯，连靠得近些都有些不自在，可怜钟大人一向胸有成竹坦然自若，到了不惑之年却困惑起来，手脚都不知该往哪里放。
    钟夫人将女儿揽在怀中，母女俩说了会儿体己话，钟荟的音容虽然都变了，可神气仍旧是当年的模样，那种疏离感慢慢褪去，钟夫人渐入佳境，委屈和不忿便从心底翻涌上来，突然扳住她双肩负起将她望外一推，恨恨数落道：“你这小白眼狼！也不知道来找阿娘！还不自量力地替人挡箭！”
    “阿纨，好容易见着女儿，有话好好说，骂她做什么呢……”钟禅赶紧劝解道。
    “就你惯会做好人！”钟夫人顺手就将手边的绘扇朝夫君扔去，左右张望一番，没找着什么趁手的家伙什，便徒手照着钟荟身上重重拍了两下：“我还打呢！”
    钟荟赶紧捂着左肩哎哟哎哟地呼痛：“阿娘，女儿知错了，可那支箭我要是不挡，你女婿就没啦！”
    钟禅看看夫人又看看女儿，手心手背都是肉，最要紧是，她眼下在气头上打了个痛快，事后回想起来少不得要心疼，到时候遭殃的不还是自己？连忙舍身忘死地挡住夫人凌厉的掌风：“夫人要打就打……阿彡吧！”
    “有我什么事啊！”在一旁袖着手看好戏的钟蔚懵了，连坐也要讲点王法吧，池鱼被殃及也就算了，他一只过路的仙鹤，只不过在空中探着脖子看一眼热闹，竟然也会被牵连，这是什么世道！
    钟禅巧舌如簧：“阿纨，阿毛没良心，活该受教训，可今时不同往日，她这身体发肤皆非受之你我，实在是打不得，阿彡是做兄长的，理当代妹妹受过。”
    钟夫人深以为然，便就坡下驴，朝儿子招招手道，深明大义地道：“大郎啊，既你阿耶发话了，那就只好委屈你了，来吧。”
    钟禅又进谗言：“阿彡这孩子皮糙肉厚，夫人且等着，我去取笞杖来，免得打疼了手。”
    不一时钟禅便取了笞杖双手奉上：“不过阿彡身子骨弱，眼看着就要成亲了，夫人看在儿媳妇的面上，打五杖小惩大戒也就是了。”若是不小心打坏了可就砸在手里了。
    钟夫人打了儿子几下，气差不多消了，便把父子俩晾在一旁，自己亲亲热热地扯着女儿去房中说体己话。
    她摞了摞钟荟的鬓发道：“这位姜家小娘子着实可怜，你要替她好好孝顺祖母和阿耶，友爱兄弟姊妹。”
    这些话钟老太爷每回见了她都要叮咛一遍，钟荟郑重地点点头：“阿娘我省得。”
    “姜娘子那后母着实可恨！”钟夫人义愤填膺，“亏她也是个做人阿娘的，对着一个七八岁的孩童也下得去手！”
    钟荟叹了口气，并不是天底下每个母亲都能做到幼吾幼以及人之幼的。
    “对了，你的身世……还没同阿晏提起过吧？”钟夫人沉吟片刻道，“你打算同他说么？”
    “若是他问起，我自然会把实情告诉他，”钟荟低下头为难道，“可是我不知道该怎么开口。”
    钟夫人也觉得甚是苦恼，她为人坦荡磊落，自然觉着夫妻之间应开诚布公，可女儿借尸还魂之事实在过于离奇，她左思右想，最后还是道：“要不然叫你阿耶或者阿翁同他说？存心隐瞒总是……阿娘不是要苛责你，你和阿晏很快就是一家人了，往后他就是你最亲近的人，即便能瞒他一辈子，你过得去自己这关么？”
    钟荟蹙着眉思忖了半晌，最后还是摇摇头道：“还是我自个儿同他说吧。您说得对，若是隐瞒真相嫁了他，我会心虚一辈子的。”
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    钟蔚莫名其妙挨了一通笞杖，有冤无处诉，他阿耶待妻女走远了，这才拍拍儿子的肩膀深表同情：“大郎啊，你别怪阿耶，方才阿耶是现身说法，教导你夫妻相处之道，再说你不日便要成昏，拜阁之日妇家亲宾杖打新聓，再疼也只能受着，这回全当是演练了。”
    “什么杖打新聓？”钟蔚一听慌了神，几个姑姑出嫁时他年岁还小，已经记不太清了。
    “原来你还不知道？当年我娶你阿娘，啧……”钟禅苦着一张脸，露出往事不堪回首的神情，“总而言之你经过一遭便知道了，这滋味保管你永生难忘。”
    钟蔚后来才知道又叫他阿耶给诓骗了，长公主下降自有一套礼仪，并无杖打新聓这种陋习，拜阁之日非但没有捱打，还得了岳母崔太妃不少赏赐。