见他仍旧面有难色，又道：“不怕姜兄见笑，前日愚弟自作主张将兄赐之赋文呈与钟公一览，今日正是奉了钟公之嘱托前来相邀，若是兄执意不允，愚弟恐难复命了。”
    姜悔听他把话说到这样地步，再推辞倒成了矫情，便行了个大礼道：“足下的恩德某没齿难忘。”
    “姜兄言重了，兄以才学见重于钟公，愚弟不过举荐微劳，安敢居功？”卫琇浅浅一笑道，略有些促狭地道，“实不相瞒，自钟大人与夫人南下，钟公正缺个消闲的差事，姜兄能得一良师，钟公又能以传经授业为乐，实是两全其美的好事。”
    “钟大人与夫人离京了么？要去多久？”姜悔诧异道，因二娘子时不时向他打探钟家人的近况，他也不由自主地留心起来。
    钟禅是在杨安篡政时被矫诏革职的，逆党得诛，按理说他早该官复原职，可圣心难测，天子晾了他几日，弥留之际却下了道诏书将他外放广州，新皇登基后便着他前往番禺赴任，前些时日刚启程。
    卫琇不好在背后道人是非，只道：“钟大人迁广州刺史，去了有十来日了，归期未定，想来至少也要三五年吧。”
    姜悔了然地点点头，官员外任，何时能够回京天子说了算，莫说几年，一辈子回不来也是有的，一朝天子一朝臣，想当日若是大皇子即位，钟禅作为太子少傅必然是执钧之士，可世事如白云苍狗，朝夕之间天翻地覆，钟家如今门庭冷落，实在惹人欷歔。
    姜悔送走了卫琇，想起今日还未去探望过二娘子，便直接去了她的院子。照例问了问二妹的伤势，扯了会儿闲篇，将卫十一郎邀他入钟氏家学之事说了，钟荟自然是喜出望外，阿翁和阿耶的性子她是最了解了，若姜悔自身才学平庸，他们断不会只看卫琇的面子破格收下他。
    “我早说了阿兄你才华过人，必定不会一直埋没的，看，叫我说准了吧？”钟荟兴高采烈道。
    “哪有这回事，都是托赖卫公子大力举荐。”姜悔忙摆摆手谦逊道。
    “阿兄莫妄自菲薄。”钟荟笑道，“阿妹虽不学无术，却也分得清好赖，钟氏家学久负盛名，断不会自砸招牌，定是你得了钟老太爷和钟大人的青眼。”
    姜悔心下纳罕，他这二妹倒是和卫十一郎所见略同，听她越夸越没边，忙红着脸扯开话题，将钟大人与夫人去外州赴任一事说了。
    钟荟脸上的喜色一瞬间消失殆尽。姜悔眼见她看着像要哭出来了，忙关切问道：“是伤口疼么？”
    钟荟摇摇头，眼神依旧有些发直，半晌叹了口气，他们原先都以为先帝对三皇子宠爱有加，却都猜错了，他对二皇子的舐犊之情才是真的殷切，因君王一念，她父母便要在那湿热瘴疠之地待上数年，再想想曾经盛极一时如今庭生荒草的荀卫两家，只觉浑身发冷，仿佛血都凝成了冰。
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    钟荟心中忧愤，伤情时有反复，到了五月头上才完全愈合，能下地活动了。
    姜老太太见她能跑能跳，越发不给她好脸色看，钟荟陪了无数个笑脸，才算把她的气顺了过来。
    这日钟荟与大娘子去给老太太、曾氏请了安，时辰尚早，大娘子便提议去园子里逛逛，钟荟早惦记着园子里的桃子熟了不曾，自然无有不应。
    两人带着婢子看完桃子，沿着七拐八弯的曲廊转悠了一会儿，不知不觉到了园子西北角的一处院落前，院门半掩着，可以望见里面墙根处盛放的锦葵和几株夜合，那庭院不大，却打理得很有画意，姊妹俩不由驻足看了一会儿。
    钟荟好奇地问阿枣：“这小院子倒风雅，是谁住在此处？”
    阿枣露出有些莫测的神情，压低声音道：“是白姨娘。”
    钟荟愣了好一会儿才想起原来是蒲桃，良久对大娘子道：“阿姊你先回吧，我进去看看她。”
    他们主仆的事姜明霜略有耳闻，点点头道：“你仔细着伤，莫在外头待太久。”
    当日贼人潜入姜府，蒲桃护主有功，随后便提了姨娘，却也因此动了胎气，产下个不足八月的男婴，曾氏以她亏了身子为由将孩子抱回自己院里养，月逾便夭折了。
    钟荟回来之后一直躺在院子里养伤，蒲桃着人来送过些温补的药材，两人一直没见过面。
    钟荟和阿枣推门而入，一个伶俐的小婢子迎上前来，殷勤地将他们请进屋去。
    蒲桃身着一件雪青色的软罗衣裳，妇人髻上簪了根素银簪子，胸前璎珞上挂着珍珠串和白玉坠，大约是生产亏了血气还未恢复，脸色白惨惨的，比起上回见她又消瘦了一些。
    见到钟荟主仆，蒲桃搁下笔道：“小娘子清减了。”
    钟荟向她笑了笑，探身过去看她案上的花样子，绵纸一株形神兼备的菖蒲，有叶无花，只差最后一片叶子便画完了。
    “画得真好！”钟荟由衷地赞叹道，“没想到你还有这一手绝技。”
    蒲桃淡淡一笑：“不过是无聊，画着顽消磨时间罢了。”又对在旁待命的小婢子道：“带你阿枣姊姊去西厢吃果子吧。”
    阿枣对蒲桃始终是疙疙瘩瘩的，既鄙夷她自甘堕落，见她形貌憔悴，又念及昔日的情分有些可怜她，紧紧抿着嘴不答话。
    钟荟也道：“去吧，我与白姨娘说会儿话。”
    “你有什么打算？”钟荟开门见山地问道。